第 15 集：意外转机现希望
那天夜里，向德宏住在一家偏僻的小客栈里。
房间很小，只有一张草席，一盏油灯。窗外的街道上偶尔传来脚步声，是巡逻的士兵。每一次脚步声靠近，他都屏住呼吸，手按在怀里的那块玉上。
他睡不着。
他睁着眼，望着头顶黑漆漆的房梁。
白天那个人的话还在耳边响：“归顺日本，是琉球唯一的出路。”
唯一的出路？
那琉球五百年的历史呢？那些从中国传来的书籍、礼仪、衣冠呢？那些册封使的诏书、那些进贡船的桅杆、那些刻着汉字的石碑呢？都成了无用的东西？
他攥紧拳头。
不。他不信。
他想起临行前尚泰王的话：“若真到了走投无路的那一天，就把这块玉交给能帮琉球说话的人。”
能帮琉球说话的人。在东京，有这样的人吗？
他不知道。
可他必须找到。
——第二天一早，向德宏出门了。
他没有再去皇宫，而是朝另一条街走去。那条街上有几座西洋式的建筑，门口挂着各国的国旗——那是外国公使馆聚集的地方。
他站在街角，看着那些建筑。
美国、英国、法国、德国……一面面陌生的旗帜在风中飘扬。那些旗子后面，是那些他只在书上读过的国家。那些国家有兵舰，有洋枪，有电报，有能在全世界说话的力量。
琉球没有。琉球只有他，和一个不知能不能递出去的请愿书。
他深吸一口气，朝那座挂着英国国旗的建筑走去。
门口站着一个印度兵，肤色黝黑，裹着头巾。那人伸手拦住他，用生硬的日语问话。向德宏听不懂，只是比划着，递上一张纸——那是格洛弗写的介绍信。
印度兵看了半天，让他等着。
不多时，一个穿西装的英国人走出来。那人年纪不大，留着山羊胡，目光狐疑地打量着他。
“你是琉球人？”
向德宏点头，把介绍信递过去。
那人看了信，神色微微松动。
“格洛弗先生的朋友？请进。”
向德宏被让进一间会客室。屋里陈设简单，墙上挂着一幅巨大的海图。那人让他坐下，亲自倒了一杯红茶。
“我叫阿斯特顿，是使馆的二等秘书。”他用生硬的汉文说，“格洛弗先生在电报里提过你。他说你可能会来。”
向德宏眼睛一亮。
“那——格洛弗先生发的消息，你们收到了？”
阿斯特顿点点头。
“收到了。《北华捷报》登了那则消息，说琉球愿开放港口，各国商船皆可停泊。伦敦那边也有人注意到了。”
向德宏攥紧拳头。
“那……贵国政府打算如何？”
阿斯特顿看着他，沉默片刻。
“向先生，我实话实说。英国政府注意到了这件事。但也只是‘注意到’。日本与琉球之间的事，在英国看来，是东亚的地区事务。没有直接影响英国利益之前，我们不会轻易介入。”
向德宏的心往下沉了一寸。
“可琉球愿开放港口——那不是利益吗？”
“那是未来的利益。”阿斯特顿说，“可眼下，日本才是英国在东亚最重要的贸易伙伴。为了一个‘未来的利益’得罪日本，不划算。”
向德宏沉默。
他明白阿斯特顿的意思。琉球太小了。小到连被当作筹码都不够格。
“不过——”阿斯特顿忽然开口。
向德宏抬起头。
“我个人的建议，不代表使馆立场。”阿斯特顿放低声音，“你若真想引起注意，就去见美国公使。”
“美国？”
“对。美国人对琉球感兴趣。他们捕鲸船常经过琉球海域，需要中途补给港。去年美国政府就派过军舰到那霸港，想和琉球签订通商协议。可惜被日本挡了。”
他顿了顿。
“你去找美国公使。告诉他，琉球愿意给美国人停泊权。美国人会听的。”
向德宏站起身，深深一躬。
“多谢。”
阿斯特顿摆了摆手。
“别急着谢。美国公使见不见你，我不保证。就算见了，也不保证有用。我只是——”他顿了顿，“我只是觉得，琉球不该就这么没了。”
这句话，向德宏在格洛弗那里也听过。
他忽然有些想笑。帮琉球说话的，竟然都是这些外国人。而琉球自己呢？
他把那点念头压下去，转身离开。
——美国公使馆离得不远。
向德宏站在门口，攥着那张阿斯特顿写的引荐信。门口站着两个美国水兵，穿着白色的制服，腰间别着手枪。
他把信递过去。
水兵看了一眼，让他等着。
不多时，门开了。一个身材高大的美国人走出来，四十来岁，留着浓密的络腮胡，目光锐利。
“你就是琉球来的？”
“是。”
“进来。”
向德宏被让进一间书房。屋里陈设比英国使馆简单，墙上挂着一幅美国地图，桌上堆着厚厚一摞文件。那人示意他坐下，自己绕到桌后，点了一支雪茄。
“我叫德朗，美国驻日公使。”他吐出一口烟，“阿斯特顿说你有话要讲。说吧。”
向德宏取出那封请愿书，双手呈上。
德朗接过来，看了几眼。他的日文不太好，看得吃力。但他没有放下，只是皱着眉，一行一行看下去。
约一盏茶工夫，他把请愿书放在桌上。
“琉球王说，愿开放那霸港给各国商
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