甲斐脸上的笑容越来越诡异。
话说到这个份上，已是公开的、带着几分强求意味的招揽了。
厅内空气仿佛凝固。
所有人都屏住呼吸，看着这场无声的角力。
周柳人捏紧了手中的折扇，指节发白。
陶元德端起茶杯，却忘了喝。
两位外国记者放下笔，紧紧盯着马晓光。
其他人也是一脸好奇与期待，静等下文。
马晓光脸上那混合着惶恐与感激的神色，渐渐沉淀下来，化作一种诚恳到近乎天真的困惑。
他再次深深一揖，抬起头时，目光清澈地看向甲斐：
“甲斐先生抬爱，白某……实在惭愧。只是有一事，白某百思不得其解，还望先生解惑。”
“哦？白先生请讲。”甲斐眼神微动。
“白某读书时，曾闻古之贤者，有‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’之说。”马晓光的声音不高，但字字清晰，“今日蒙先生以‘阳春之聘’相邀，白某感激涕零。然白某斗胆一问——”
他顿了顿，目光扫过那聘书上鲜红的“大道政府”大印，语气里带着一种纯粹的、不谙世事的文人气：
“先生定然知道，文人，最重一个‘名’字。”
“名不正，则言不顺……白某若接了这聘书，他日与燕京、金陵、江城乃至渝都的旧友书信往来，提及如今在何处高就……”
他恰到好处地停住了，脸上露出毫不作伪的为难和羞涩。
完全是一个在乎虚名的酸文人，在纠结一个无关痛痒的“面子”问题。
“白某是怕……怕有人笑话，说我白浪为了区区一个‘委员’虚衔，便不管不顾……咳，总之，要是……”
欲言又止，却又余味悠长。
话音落下，满堂先是一静，随即响起低低的哗然。
几个中国文人面面相觑。
有人露出恍然之色，有人则暗自摇头——这白浪，也太清高、太不识抬举了！
周柳人更是气得脸色发青，恨不得冲上去替他接了这聘书。
那两个外国记者低声交换意见。
法新社的杜皖（Duvall）压低声音用法语和英语对艾文思（（Evans）道：“我们浪漫国有句谚语，Ce n’est pas peine de tuer les poules pour en tirer les plumes（不值得为拔几根羽毛而杀鸡.）……”
甲斐弥次郎脸上的笑容，彻底消失了。
他听懂了。
白浪（马晓光）这番话，用最文雅、最个私人化的理由，说出了最残酷、最真实的拒绝——我看不上你们这个“大道政府”，它档次不够，配不上我的“名”。
伤害险不大，侮辱性极强！
关键这是事实！
而且辩无可辩！
甲斐也是自家人知自家事，更高层的谋划他虽然不完全清楚，但是大的方向还是知道的。
胖子脸上毫无表情，内里却满心长草。
——这可真是癞蛤巴，弗咬人，末讪是讪（癞蛤蟆，不咬人，它膈应人）。
——打败鬼子的原来不是少爷的天真，是它们自己的无鞋。
——乖乖隆地咚，烧饼卷大葱，可不敢真笑出声，麻蛋，憋死胖爷了！
甲斐盯着马晓光，足足看了五秒钟。
那目光像冰锥，试图刺穿对方脸上那层诚恳的、带着书呆子气的面容。
但他什么也没看出来。
又过了三分之一秒，甲斐忽然笑了。
不是之前那种温和的笑，而是一种混合着自嘲、了然甚至一丝欣赏的复杂笑容。
“原来如此……是甲斐唐突了。”他缓缓收回聘书，放入怀中，动作郑重，仿佛在收拢一件被轻视的珍宝，“白先生醉心文学，洁身自好，甲斐……深为感佩。”
他不再看马晓光，转身面向全场，声音恢复了平静：“今日雅集，能聆听到白先生如此佳作，已是幸事。”
“让我们以茶代酒，敬这难得的文艺之光，也敬……各自的前程。”
他没有说敬“大道政府”，也没有说敬“东亚共荣”，只说“敬各自的前程”。
这话里的余味，让在场所有有心人都在各自玩味。
接下来的本来应该进入垃圾时间。
要是立刻告辞，怕是会让甲斐脸上马上挂不住了。
没奈何，白浪（马晓光）和胖子也只能随大流，和其他来宾们彼此聊着一些没有营养的话题。
马晓光端着一杯清酒，看似随意地踱步，实则将全场的低声碎语尽收耳底。
他的注意力，此刻却被一群文人围在当中的日籍作家竹下启介的说话吸引。
竹下以描写“大东亚新风貌”闻名，正用略带炫耀的语气谈论他最新的采风之旅：“我是乘的是‘关西邮船’的‘朝雾丸’从长崎来沪，虽是货轮，胜在快捷。”
“船上除了帝国的新式机械，同舱的还有几位北海道大学农学部的先生，据说是应‘中支那派遣军’之邀，来进行‘特殊土壤改良’的学术指导……”
“船行迅速，但那些精密仪器娇贵，抵港后需立即由军方接管，转运内陆，耽误不得。我这才在六天前到达，有幸在沪上多盘桓几日，领略这‘东方巴黎’的文艺盛会……”
竹下说得随意，周围听者也只当是文人见闻。
但几个关键词，如同冰冷的钢针，刺入马晓光的耳膜：
“朝雾丸”……
“农学部”……
“特殊土壤改良”……
“军方接管”、“精密仪器”、“立即转运”！
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