两辆马车一前一后进入同知府邸东侧的角门。
薛淮先行下车，随即来到另一辆马车旁边，芸儿并其余几名丫鬟识趣地让到一边。
沈青鸾望着薛淮伸过来的手掌，略一犹豫，还是将手轻轻搭在薛淮掌心，借力下了车。
二人来到东边小院，等候在此的岳振山迎上前，目不斜视地说道：“大人，徐神医一个时辰前便有些异样，不再枯坐，而是在屋内反复踱步。她方才突然请求见您，神色颇为决绝。”
薛淮沉声道：“今日宅内可有异常？”
岳振山肃然道：“回大人，宅内一应如常，周遭亦无外人窥伺。”
薛淮心中便有了计较，看来徐知微背后的势力有着不为人知的诡异手段，竟然能神不知鬼不觉地传递消息。
他原以为对方会采用暗杀的手段除掉徐知微，但是那些人足够谨慎，他们料想薛淮会在这里布下天罗地网，因此没有冒然行动，而是用极其隐蔽的方式联系徐知微。
一念及此，薛淮转头对沈青鸾说道：“我们进去吧。”
守卫无声地行礼开门，东院原本空寂的氛围此刻更添几分压抑。
两人走进正房，身后只有江胜相随。
徐知微站在窗前，一身素净的衣裳，身形比月前更加清减，仿佛一阵风就能吹倒，然而她的脊背挺得笔直，仿佛绷紧到极限的弓弦，透出几分倔强的苍凉。
这一幕看得沈青鸾眼神微黯。
回忆过往，她和徐知微也曾有过一段亲近的接触，两人年龄相近见识不凡，且都有一颗纯正的善心，交情加深乃顺其自然，可是当徐知微在影园雅室递出那颗有毒的养心丹，过往就只能是过往。
一旁的薛淮心中没有那么多感慨，他和徐知微之间有个赌约，如今看来应是揭开谜底的时刻。
徐知微缓缓转身，往昔那双清冷明澈的眼眸仿佛蒙上一层深秋湖面的寒雾。
她看向薛淮行礼道：“见过薛大人。”
薛淮双眼微眯，语调沉静：“徐姑娘要见我所为何事？”
徐知微未答，径直走向旁边一张不起眼的酸枝木小几。
几上放着一个崭新的食盒——这是李顺在三日前新采买的器具，因其物美价廉，他便多买了几个。
薛淮和沈青鸾顺势看向那个朱漆绘纹食盒。
沈青鸾轻“咦”一声道：“这食盒的花纹看着有些别致。”
“别致？”
徐知微扯了扯嘴角，笑意愈发荒凉：“这花纹叫做归尘。”
薛淮的瞳孔骤然一缩。
他还在想济民堂幕后的势力会如何灭口，却不料对方竟借市井流通之物传递讯息。
江胜、齐青石、白骢和岳振山四人群策群力，将官邸内外布置得犹如铁桶一般，连一只飞鸟掠过都能察觉。这些天他们严查各处，并未发现任何异常，然而对方只是将讯息标记在再寻常不过的物事上，静待识货之人。
采办无辜，食盒无咎，唯这名为归尘的花纹如淬毒匕首，精准刺入徐知微的心口。
薛淮故作不知，依旧平静地问道：“归尘？何意？”
“字面意思。”
徐知微语速平缓，仿佛在陈述他人之事，继而道：“姑姑曾经对我说过，见此纹便是命尽之时。”
沈青鸾眉尖蹙起，这世上怎会有如此恶毒的亲人？
那姑姑逼迫徐知微行下毒之举，如今事败又担心会牵连到她自己，竟然能狠心逼徐知微自尽了断？
她抬眼望去，只见徐知微站在窗边，单薄的身影被斜阳拉长，投影在青砖地上，伶仃如折翼孤鹤。
显然徐知微也没有想到，即便她已经做好一心求死的准备，用这条命来报答柳英的养育之恩，但是姑姑并不相信她，最终还是用这种手段提醒她——既然已经落入薛淮手中，那便将所有秘密带入尘土之中。
她不畏惧死亡，但自己选择死守秘密和被最亲近的人逼着去死是两回事。
“坐下聊聊？”
薛淮颇为诚恳地看着徐知微。
沈青鸾愁肠百结，她能看出徐知微心如死灰，浑然没有了生气。
徐知微当然记得那个赌约，她若有所思地看了一眼薛淮，没有拒绝这个提议。
三人落座，一时无言。
“徐姑娘，事已至此，还望你能保持冷静。”
薛淮没有仓促提及赌约之事，他放缓语气说道：“若不介意，我们想听听你的故事。”
沈青鸾顺势说道：“对呀，徐姐姐，你的医术这么厉害，是从小就跟着名医学来的么？”
徐知微的手指无意识地摩挲着袖口磨损的缝线，仿佛那粗糙的触感能压住喉间的涩意。
良久，她才抬起眼帘，声音像浸了秋霜的溪水，清冽而缓滞：“我无父无母，是姑姑从雪地里捡回的弃婴。她说那年腊月，运河冻得能跑马，我在襁褓里哭得只剩一口气，怀里塞着半块褪色的平安扣。七岁之前，我一直住在杭州城隍庙后巷，那时济民堂草创，姑姑本就十分辛苦，但她对我的照顾呵护依旧体贴入微，因而她在我心里和亲娘无异。”
沈青鸾默默叹了一声，她虽不能感同身受，却也明白对于徐知微来说，那姑姑如今的决定何其残忍。
“我识字是从《千金方》开始的。”
徐知微的语调终于有了一丝温度，缓缓道：“姑姑请来济民堂的孟老郎中教我。孟老脾气古怪，嫌我腕力弱，让我每日卯时去山上采露水，露珠坠而不散者，方入药引。有次攀岩摘石斛，我不慎跌进荆棘丛里，孟老骂我愚钝，却连夜翻遍药典，替我调了祛疤的玉容膏。”
薛淮眸光微动，他听叶庆提起过济民堂的玉容膏，穷苦妇人脸上的疤癞
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