，平时行踪也有些诡秘，气息偏于阴冷，修为多在炼气三四层，在外门弟子中属于中游，但似乎自成一个小圈子，很少与其他弟子深入交往。其中领头的一人，是个面色苍白、眼神阴鸷的高瘦青年，名叫“阴九”，据说擅长一些偏门的追踪和隐匿技巧。
“阴九……”陈孤鸿心中默念这个名字。他想起之前偶尔听过的传闻，说阴九几人经常接取一些危险但报酬高的古怪任务，似乎积累了不少贡献点和资源，但具体做什么，无人知晓。
难道是他们需要这些材料？还是他们只是中间人，替真正的需求者收集？
陈孤鸿没有贸然上前打听，也没有立刻接取或举报——无凭无据，仅凭猜测和材料名称的邪异，不足以说明什么。宗门任务千奇百怪，或许真有某位长老或师兄需要这些偏门材料进行某种正当的研究或炼制特殊丹药（尽管可能性极低）。但他心中的疑虑，如同投入湖面的石子，涟漪扩散开来。
他想起了李长风长老在问道崖上的告诫：“宗门非净土，有光明亦有阴影。”也想起了汤长老提及的“当前门中风气”。这些高报酬的邪异材料任务，会不会就是“阴影”的一部分？如果这些材料最终被用于邪道，那么发布和收集它们的人，是否已经偏离了正道？甚至……宗门内部，是否已经有了邪道的渗透或滋生的土壤？
这个念头让他心中一凛。他深知邪道手段的诡谲与危害，青云城刘三之事犹在眼前。若百味门内也有类似苗头，其危害将远超一城一地。
他决定暗中留意。不仅留意阴九那伙人，也留意执事堂是否还有类似的可疑任务出现。同时，他也要加快提升自己的实力。若真有不测，至少要有自保和应对的能力。
离开执事堂后，陈孤鸿没有直接回住处，而是绕道去了膳堂大食堂。并非用饭，而是去找两个人。
在初加工区，他找到了正在费力搬运一大筐灵薯的张大力。张大力人如其名，身材魁梧，皮肤黝黑，炼气二层修为，力气在同阶中算是拔尖，但性子憨直，有些木讷。他是与陈孤鸿同期入门的寒门弟子，被分在大食堂负责最重的体力活，平日里默默无闻，但做事踏实，从不偷奸耍滑。
“大力。”陈孤鸿叫住他。
张大力放下筐子，抹了把汗，看到陈孤鸿，憨厚地笑了笑：“陈师兄，你找我？”陈孤鸿小比夺魁后，同期弟子中许多人已改口称他师兄。
“嗯，有点事想跟你聊聊。晚上有空吗？去我那儿坐坐？”陈孤鸿道。
张大力愣了一下，随即点头：“有空！陈师兄找我，肯定有空！”
陈孤鸿拍拍他肩膀：“好，晚点见。”
接着，他又去了药膳坊。在弥漫着药香的偏殿里，找到了正在小心翼翼分拣药材的李阿芷。李阿芷身材娇小，面容清秀，炼气二层修为，对灵植药材有着异乎寻常的敏感和耐心，据说能靠嗅觉分辨数十种相似药材的细微差别。她也是同期寒门弟子，被分在药膳坊打杂，工作细致，但性格内向，不太合群。
“阿芷师妹。”陈孤鸿轻声唤道。
李阿芷抬起头，见是陈孤鸿，脸上微微一红，细声道：“陈师兄。”
“晚上有空吗？想请你和大力一起，到我那儿尝尝我新琢磨的一道点心，顺便聊聊天。”陈孤鸿语气温和。
李阿芷眼中闪过一丝讶异和犹豫，但看到陈孤鸿真诚的目光，轻轻点了点头：“好……好的，陈师兄。”
陈孤鸿笑了笑：“那说定了，晚膳后。”
之所以找张大力和李阿芷，是因为经过这段时间的观察，陈孤鸿觉得这两人品性纯良，踏实肯干，且都是毫无背景的寒门出身，与自己境遇相似。更重要的是，他们各有特长——大力力气大，性子稳，或许在某些时候能成为可靠的助力；阿芷对灵植药材感知敏锐，这在辨别材料、察觉异常方面可能大有用途。在外门这样复杂的环境里，单打独斗终究势单力薄，若能结交几个志同道合、可以信任的同伴，彼此照应，无疑会安全许多。
这并非要拉帮结派，而是基于共同处境和品性认可的天然亲近。陈孤鸿相信，像张大力和李阿芷这样的弟子，应该也能感受到宗门内无形的压力和潜在的危机。
当晚，陈孤鸿的宿舍。
同屋的另外两名弟子恰好外出未归。陈孤鸿用自己带来的简单厨具和食材，做了几样小点：一份用灵米和蜂蜜蒸制的“米糕”，一份用翡翠黄瓜和清心草凉拌的“翠玉盏”，还有一壶用普通灵草泡的清茶。东西简单，却清爽可口。
张大力和李阿芷如约而至。三人围坐在陈孤鸿那张小方桌前，起初还有些拘谨。
“大力，阿芷，咱们同期入门，又都是没什么背景的，就不用太客气了。”陈孤鸿率先开口，为两人斟上茶，“今天请你们来，一是想一起吃点东西，聊聊天；二来，也是觉得在这外门，咱们这样的弟子，应该互相多些照应。”
张大力用力点头：“陈师兄说得对！俺就觉得陈师兄你有本事，人也好！不像有些人，眼睛长在头顶上。”
李阿芷也小声附和：“陈师兄……小比那天，很厉害。”
陈孤鸿笑了笑：“运气而已。对了，你们最近在各自岗位，还顺利吗？有没有遇到什么……特别的事，或者觉得奇怪的地方？”
张大力挠挠头：“俺在大食堂就是干活，没啥特别的。就是……就是有时候觉得，有些老弟子看俺们的眼神，不太对劲，好像觉得俺们是来抢他们饭碗似的。”
李阿芷犹豫了一下，低声道：“我……我在药膳坊，有时候会帮忙整理送来的药材。前几天，看到一批送来的‘宁神花’，里面混了几株样子很像，但气味有点不对的……我告诉管
（本章未完，请点击下一页继续阅读）