木白坐在煤渣地上，视线又转移在孙冉脸上。
那眉眼，那神态，还有那股子站在那里就让人觉得欠揍的淡漠劲儿。和那些死去的孙疯子如出一辙。
孙冉走上前，伸出右手。
“没事吧，木尚书？”孙冉语气客气。
木白没有去拉那只手。他自己撑着地面爬起来，拍打掉官服上的煤灰。
“孙家人。”木白声音有些沙哑。
“孙御史，我们见过面了。。”孙冉收回手，报出名号。
木白早就明白了。孙家的规矩，死了一个，立刻补上一个。这群疯子永远死不绝。
老张把生锈的钝刀往肩膀上一扛，大摇大摆地走进院子。
“行了老木，别在这煽情了。”老张拍了拍手，“俺家孙大人今天来，是给你准备了个大礼物。秦淮河上的醉红楼，知道不？现在是你的了！”
木白眉头拧成一个疙瘩。
他看看老张，又看看孙冉，满脸疑惑。
“孙大人。”木白语气严肃，“那不是凉国公名下的花船吗？您送我一座花船干什么？俺们工部全是糙汉子，可没钱上那地方挥霍。”
孙冉低头，伸手揉了揉眉心。
“醉红楼解散了。”孙冉放下手，看着木白，“姑娘们都回家了。现在停在码头上的，只是一艘空船。”
木白还是没转过弯来。
“空船给我作甚？”木白问。
“木头结实。”孙冉指了指院子中间那台黑色的蒸汽车头，“铁力木和上好的楠木。防腐防潮。拆了它，锯成木条，垫在铁轨下面当枕木。想必对工部有用。”
木白愣在原地。
几秒钟后，他的眼睛猛地睁大，呼吸变得急促起来。
修铁路最缺什么？除了钢铁，就是垫在下面的硬木枕木！普通木头埋在土里，下几场雨就烂了。只有铁力木和楠木这种极品硬木才能胜任。
一艘三层高的豪华花船，能拆出多少极品木料？
木白在心里飞快地拨弄算盘。这笔木料如果去市场上买，少说也要几千两白银。户部绝对不会批这笔钱。
现在，孙冉直接把这近万两砸在了他脸上。
“全要拆？”木白声音发颤。
“全拆了。”孙冉点头。
木白欣喜若狂。他原本还在为铁轨的成本发愁。这下真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
“多谢孙大人！”木白激动地双手抱拳，对着孙冉深深鞠了一躬。
他刚直起腰准备继续道谢，孙冉开口打断了他。
“先别急着谢。”孙冉迈步走向后院，“我听先辈留下的手稿里提过，工部前些日子造了一辆新式纺车？”
提到这个，木白立刻挺直了腰板。
“是啊！”木白快步走到前面引路，“就在半个月前造出来的。多亏了你先辈留下的图纸。来，这边看。”
三人穿过堆满铁锭和煤炭的前院，来到后方的一排大工棚。
工棚里摆着十几台木制机器。几十个女工正坐在机器前，双脚不停地踩动踏板。
随着踏板的起伏，机器上的木轮飞速旋转，带动着上方一排排纱锭。白色的棉条被迅速拉伸、加捻，变成细密的棉线缠绕在纱锭上。
木白指着正在运转的机器，脸上满是自豪。
“孙大人您看。”木白大声介绍，“以前的纺车，一个人只能摇一个锭子。这新机器，加到了十六个锭子！脚踏驱动，双手解放出来理线。纺线速度比原来快上几倍！”
【孙冉：废话，我还能不知道吗？】
随后孙冉看着那些忙碌的女工。
踏板发出单调的“咯吱”声。女工们的额头上布满汗水，双腿机械地重复着踩踏动作。
孙冉看了一会儿，摇了摇头。
“不够。”孙冉声音不大。
木白脸上的笑容僵住。
“远远不够。”孙冉转过头，看着木白。
木白心里升起一股不祥的预感。他试探着询问：“是速度不够？还是数量不够？数量的话，工部可以再加派人手赶制。”
“都不够。”孙冉指着那些女工，“靠人力踩踏，人的体力有极限。那么多大军的冬衣，靠这十几台脚踏车，纺到明年春天也纺不完。”
木白急了。
“那还能怎么办？”木白摊开双手，“这已经是全大明最快的纺车了！”
孙冉往后退了一步，让出视野。他指了指前院那台巨大的蒸汽机。
“光靠纺车是远远不够的。”孙冉盯着木白的眼睛，“我们不仅要纺线，还要织布。而且，不用人踩。”
木白顺着孙冉的手指看去。
黑色的蒸汽机。
木白倒吸一口凉气，指着蒸汽机的手指微微发抖。
“你要用那玩意儿……织布？”木白觉得孙冉疯了。
工棚内的织机发出“咯吱咯吱”的噪音。
木白瞪大眼睛，看着孙冉。蒸汽机那狂暴的力量，能把几千斤的铁锤抡得飞起，现在要用来干织布这种细活？
“对，用蒸汽。”孙冉没有理会木白的震惊，直接走到一块平整的泥地上。
他随手捡起一根烧焦的木棍。
“看好了。”孙冉在地上画出一个大圆，代表蒸汽机的飞轮，“第一步，动力接入。”
木白不由自主地凑了过去。老张也扛着刀蹲在旁边看热闹。
“在织机的一侧，加装一组齿轮和一根偏心轴。”孙冉手中的木棍在地上快速勾勒出机械结构，“用粗皮带，把这根轴和蒸汽机的飞轮连起来。飞轮转，织机的主轴就跟着转。”
木白盯着地上的线条，脑海中开始模拟皮带传动的画面。
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