秦淮河畔的脂粉香气还没散尽，西山煤窑的黑灰就已经呛进了嗓子眼。
这地方离金陵城不过三十里，却把人间劈成了两半。一半是醉生梦死的销金窟，一半是吃人不吐骨头的阎罗殿。
下了马车，翠芬嫂子还不停的对孙冉道谢。
“嫂子，不要再谢了。”孙冉无奈的乞求。
翠芬嫂子捂住嘴，眼泪却还在眼眶里打转。
老张提着那把生锈的钝刀走在前面，脚下的路全是煤渣子铺的，踩上去咯吱作响。越往里走，空气越浑浊。
“咳咳……”老张捂着口鼻，皱着眉头“大人，这地儿……不是人待的。”
孙冉没说话，目光冷冷地扫过四周。
一个个黑漆漆的洞口里不断有人背着沉重的背篓从里面爬出来。那些人全身上下除了眼白和牙齿，没一处是白的。他们佝偻着背，像是被抽去了脊梁的牲口，麻木地重复着运煤的动作。
皮鞭的脆响声不时在空地上炸开，伴随着监工的喝骂：“动作快点！没吃饭啊？敢偷懒老子抽死你！”
“大哥！”
翠芬嫂子突然发出一声凄厉的尖叫，疯了一样冲向一个正在卸煤的身影。
那人正要把背篓里的煤倒进车里，听到喊声身子一僵，背篓一歪，黑漆漆的煤块滚了一地。
“啪！”
旁边的监工一鞭子就抽了过去：“瞎了你的狗眼！煤撒了你赔得起吗？！”
那一鞭子结结实实抽在那人背上，破烂的衣衫瞬间渗出了血痕。可那人像是感觉不到疼，只是呆呆地转过头，看着冲过来的翠芬，浑浊的眼珠子里满是不可置信。
“翠……翠芬？”
声音嘶哑，像是砂纸磨过桌面。
“大哥！！”翠芬嫂子扑过去，“都是俺的错，要是俺不带孩子进城就不会这样了。”
那男人正是老汉。
他愣了一瞬，随后立马反应过来。
“你怎么来了……”老汉嘴唇哆嗦着，“这地儿吃人……你快走，快走啊！”
“不走！大哥都是俺不好……”翠芬嫂子哭得撕心裂肺。
孙冉静静地站在不远处，看着这一幕。老张在他身后，手里的刀柄被攥得咯咯作响。
“孙大人……”翠芬嫂子像是抓住了救命稻草，拉着老汉转过身，“大哥这是孙大人！是孙青天的后人！是他救了俺，带俺来找你的！”
老汉麻木的脸上闪过惊愕。他抬起头看向那个穿着青色官袍的年轻人。
那一瞬间，老汉恍惚了一下。
这张脸……虽然年轻了些，但这眉眼，这神情，怎么跟当初在清平县的孙青天……那么像？
“孙……孙大人？”老汉膝盖一软，噗通一声就跪了下去，“草民……草民给大人磕头了！”
说罢脑袋就要往那满是煤渣的地上磕。
一只手稳稳地托住了他的胳膊。
手掌白净，有力，和老汉那双如同枯树皮般的黑手形成了鲜明的对比。
“孙家人面前，不兴跪。”
孙冉的声音很轻，他手上微微用力，硬是把老汉给拽了起来。
老汉身子发抖，低着头不敢看孙冉，只是一个劲儿地把手往回抽：“大人……脏……”
孙冉没松手，反而抓得更紧了些。
“脏的是这世道，不是你。”
老汉猛地抬起头，他嘴唇蠕动着，想说什么，却发不出声音。
就在这时，一阵公鸭嗓打破了这难得的温情。
“哟呵？哪来的大瓣蒜，跑到爷的地盘上撒野？”
一个穿着布衣的男人带着几个打手晃晃悠悠地走了过来。
这就是这煤窑的话事人，人称“黑皮赵”。
黑皮赵瞥了一眼跪在地上的老汉，又看了看孙冉那身整洁的官袍，心里有了数。这年头，有些文官就好这口，爱管闲事。
“想赎人啊？”黑皮赵吐了口唾沫，伸出一根手指头晃了晃，“想带走这老东西也行。这老东西是李爷送来的，十两银子！少一个子儿都不行！”
十两。
在扬州，这够买一头壮牛；在清平县，这够一家人嚼用三年。
老汉一听这个数，身子剧烈地颤抖起来。他猛地挣脱孙冉的手，发疯似的推搡着孙冉和翠芬：“走！你们走！俺不走！俺在这挺好的！有吃有喝还能干活……你们快走啊！”
“大哥！”翠芬哭喊着。
“我不值钱！我不值那个钱啊！”老汉吼得声嘶力竭，“俺这条烂命，哪值十两银子啊！”
在他心里，自己就是个废人，是个累赘。
孙冉看着老汉那卑微到尘埃里的模样，心里像是被针扎了一下。
这就是大明的百姓。
“闭嘴。”
孙冉突然开口，老汉的哭嚎戛然而止。
孙冉上前一步，注视着老汉那双浑浊的眼睛，一字一顿地说道：“老人家，你看着我。”
老汉下意识地缩了缩脖子。
“你觉得自己不值这十两银子，对吗？”孙冉指着这漫天的黑灰，“你觉得你就是用来烧的煤渣子，对吗？”
老汉低下头，肩膀耸动。
“我告诉你，你值。”
孙冉的声音陡然拔高，在空旷的煤场上回荡：“你勤恳了一辈子，清清白白做人，踏踏实实干活！在那些吸血鬼眼里你是个屁，但在我们眼里……”
“你是无价之宝！”
“因为你是人！是堂堂正正的大明百姓！”
这一番话，像是一记重锤，狠狠砸在老汉的心口上，也砸在周围那些麻木的苦力心上。
不少人停下了手里的活，呆呆地看着这边。那原本死灰般的眼睛
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