风停了，运河的水却还在呜咽。
老张在那根带血的木桩前枯坐了半个时辰。
老汉的话在他脑子里不停回荡。“死容易，活着难。”老张看着手里那把生锈的腰刀，刀刃上还沾着污渍。
“大人是为了救灾才违抗圣旨回来的……”老张喃喃自语，那双老眼里慢慢聚起了狠劲，那是赌徒梭哈前的决绝，“若是朝廷追究起来，那就是抗旨不尊。”
那是大人的身后名，不能脏。
“这锅，得有人背。”
老张颤巍巍地站起来，把那把刀插回腰间，对着那根木桩重重地磕了三个响头。每一下都磕在烂泥里，发出沉闷的声响。
“大人，这回换老张给您挡雨。”
他爬上那辆半废的马车，没有回头看一眼那片吞噬了主人的汪洋，扬起鞭子，狠狠抽在马屁股上。
“驾——！”
马车在泥泞中发出不堪重负的呻吟，朝着京城的方向狂奔而去。这一次，身旁空荡荡的，再也没有那个会把蓑衣披在他身上的年轻人了。
……
三日后，京城，奉天殿。
气氛压抑得能拧出水来。
朱元璋坐在龙椅上，手里攥着那份从东昌府加急送来的奏折，手背上的青筋暴起。底下跪着一个人，衣衫褴褛，满身泥垢，正是老张。
“你说……”朱元璋的声音低沉，“是你在半道上装病，哭着喊着非要让孙知府回东昌府救灾？”
老张趴在金砖上浑身发抖，但声音却异常清晰：“是……是小的！小的老家就在清平县，小的怕家里遭灾，就……就骗大人说若是不回去，便是见死不救……大人心善，这才……”
“放屁！”
朱元璋狠狠地将奏折砸在地上。
“你个赶车的杂役，哪来的狗胆逼迫朝廷命官？孙知府是什么脾气咱不知道？他要是想走，十头牛都拉不回来！他要是不想回，你拿刀架在他脖子上也没用！”
朱元璋气得在御阶上来回踱步，指着老张的手指都在哆嗦：“好啊，好得很！一个敢抗旨，一个敢顶罪！你们主仆俩是把咱当傻子耍吗？”
满朝文武噤若寒蝉。谁都看得出来，皇上这是动了真火，也是动了真情。孙知府死了，死在救灾的一线上，这本是惊天动地的忠烈。可偏偏这小子是抗旨回去的，这让皇上的脸往哪搁？
“来人！”朱元璋眼中杀机毕露，“把这个满嘴谎话的刁奴拉下去！重打八十廷杖！不，打死勿论！”
两名金瓜武士如狼似虎地扑上来，架起老张就往外拖。
老张没有求饶，反而闭上了眼，嘴角露出一丝解脱的笑。
大人，老张下来陪您了。这罪，老张顶了。
“慢着。”
声音突兀地在大殿门口响起。
这透着从容不迫的定力，硬生生让那两名金瓜武士停下了脚步。
所有人的目光齐刷刷地看向殿门。
只见阳光下，一个身穿素白儒衫的年轻人缓步走来。他面容清瘦，眉宇间与孙知府有七分相似。
他无视了周围惊愕的目光，径直走到大殿中央，对着龙椅上的朱元璋行了一个跪拜礼。
“草民，叩见吾皇万岁。”
朱元璋眯起眼，上下打量着这个年轻人，“你是孙家的人？”
“正是。”孙冉直起身，看了一眼被按在地上的老张，眼神里闪过一丝复杂，随即转头看向朱元璋，朗声道，“皇上，这刁奴的话，半句都信不得。”
老张猛地抬头，急得眼泪都要出来了：“孙公子！你……”
“闭嘴。”孙冉淡淡地扫了他一眼，那眼神里的威压竟让老张下意识地缩了缩脖子。
孙冉转回身，直视天颜，声音铿锵有力：“先辈的骨头比铁还硬。他回东昌府，是因为他心里装着那两万百姓，是因为他知道那堤坝守不住！这等虽千万人吾往矣的决断，岂是一个赶车的杂役能左右的？”
“皇上若是要罚，便罚孙家教导无方，出了个只知救人不知圣旨的‘逆臣’！”
孙冉这一番话，字字珠玑。
朱元璋愣住了。
李善长和刘伯温对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。
这孙家……难道是批发忠臣的铺子吗？死了一个，又冒出来一个，而且这说话的调调，简直就是一个模子里刻出来的！
“哈哈哈哈！”
朱元璋突然大笑起来，笑声在大殿里回荡，带着几分苍凉，又带着几分欣慰。
“好！好一个孙家！好一个逆臣！”
朱元璋笑罢，重新坐回龙椅，眼神里的戾气散去，“那小子……是为了救这老东西才死的吧？”
孙冉沉默片刻，点头：“是。”
“值吗？”朱元璋问。
“人命大于天。”孙冉回答，“在孙家人眼里，没有值不值，只有该不该。”
朱元璋闭上眼，手指轻轻敲击着扶手。许久，他才长叹一口气：“行了，把那老东西放了吧。孙知府是用命保的他，咱要是杀了他，那小子在底下怕是要骂咱昏君了。”
老张瘫软在地上。
朱元璋睁开眼，目光灼灼地盯着这个新的孙家人，“孙知府没了，那是大明的损失。咱本来是想把他调到扬州当知府的。可惜了……”
他顿了顿，语气里带上了几分试探：“既然你是孙家的人，这恩典不能断。说吧，你想要什么？是想去扬州接那个知府的印，还是……？”
全场鸦雀无声。
所有人都竖起了耳朵。这可是泼天的富贵啊！扬州要是治理好了，那可是前途无限啊！
孙冉站在大殿中央，嘴角微微上扬，露出让人看不懂的笑意。
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