大刺客

转过身来笑笑说：“两位公子爷要入川吗？可曾订了船位？”
    “是的。”林彦客气地说：“入川，但先到归州游历。船位已委托店家办理，晚上可能就有回音。诸位是……”
    “在下姓张，排行三。”大汉笑容可掬：“店家是靠不住的，他们不会替你打算盘，最好能把你的荷包掏空，串通船家来骗你们。到归州不易雇到船的。”
    “店家也说过了，在下付到重庆的船资。”
    “如果公子爷的行李不多，在下的船可以附搭两位到归州，船资减半，每人五两银子，如何时?”
    “倒不是船资的问题……”
    “公子爷请放心，店家方面在下负责应付。”张三拍拍胸堂：“公子爷也许不知道，在下的船是行走三峡最安全的船公子爷可以去打听，罗板主与周太公上下三峡三十年，从来没出过纰漏，三峡最有名的三十处险滩，一水一石的特性皆在掌握之中。”
    左首茶桌原有两位茶客，一个是面如冠玉的青衫少年，一个是侍女打扮的十二三岁小侍女。
    青衫少年噗嗤一笑，向侍女说：“小秋，周太公十年前，每年要撞碎两条船，竟然还有人说他三十年从没出过纰漏，你说可怪不可怪？”
    “二少爷，是怪。”侍女秋笑吟吟地说：“人家不只是要赚那十两银子，而是……”
    “闭上你的狗嘴！”张三怒叫：“你们胡说些什么？活得不耐烦了是不是？”
    林彦脸色一变，手一伸，便扣住了张三的右手脉门，轻轻一扭。
    “哎呀……”张三惊叫：“放手！放……手……”
    其他三大汉唔了一声，推椅而起。
    “不为十两银子，你为了什么？”林彦阴森森地说：“说，放明白些，阁下。”
    “你们如果想倚仗人多。”芝姑娘站起作势出手：“不但讨不好，很可能少掉胳膊缺了腿，信不信由你。”
    “想……想谋……谋夺你们的行李。”张三的脸上冷汗涔涔而下：“饶……饶命！”
    原来如此，林彦放手，摇摇头说：“你们走吧！大概你们是三峡的水贼，在下兄弟不与你们计较。”
    “他们不是水贼。”青衫少年说。
    “兄台知道他们的来路？”林彦问。
    四大汉已匆匆溜走，下楼会账去了。
    “他们是夷陵州的地棍。”青衫少年说：“他们串通好船家，用偷龙转凤手法，掉包谋夺旅客的行囊。等到船一开，发现上当已来不及了，船家否认一切，你要是不答应，也无处投诉。弄得不好老命都会送掉。”
    “这些家伙可恶！”林彦恨恨地说。
    “那个什么罗板生周太公，又是怎么一回事？”芝姑娘好奇地问。
    “这条水路，称船主为板主，”青衫少年微笑着解释：“舵工尊称为太公。在船上，太公的地位与权威皆比板主高。祭江神后太公不动祭品，谁也不敢取食。周板主人并不太坏，但他的船只走重庆夷陵而已，不得不买夷陵的地棍三分帐。但他的船东载货，按规定不能招揽旅客，他们只能利用地棍，多赚一些船资，大概这次上行的货品押货的人不多，所以想多赚些外快。”
    “这么说来，这条水路旅客极不安全了。”林彦说。
    “行船走马三分险，三峡本来就是鬼门关。其实，这里每天都有两艘上行的客船离埠，从荆州一带来的更多，货船更众，两位要到归州？”
    “是的。”
    “明天有船到归州，载一些南货干料，是归州兴隆栈的货物，押货的人只有两个，还可以多载六个。”
    “哦！在下……”
    “小姓傅。”青衫少年自我介绍：“傅天奇。那是家母的侍女小秋。祖居归州，与兴隆栈的东主赵大爷赵壁光颇有交情。这次到荆州访友，回程顺便乘货船返家。见台如果有意，何不同舟上行？”
    “在下求之不得，特此先行谢过。”林彦离座长揖为礼：“在下姓林，名俊；那是舍弟林杰。兄在何处止宿？在下兄弟晚间越寓拜望商讨乘船事宜，不知傅兄是否方便？”
    “小弟落店鸿泰老店，住玄字第六号西院上房。相见也是有缘，晚间小弟作东，同至赏江楼小酌，贤昆仲肯否赏光？”
    鸿泰老店就在川楚老店隔邻，方便得很。
    “傅兄，理该兄弟作东……”
    “呵呵！别忘了，小弟算是主人，不要和小弟争了。”傅天奇抢着说：“听口音，林兄像是江南人氏，而令弟的官话似带北方口音。”
    “兄弟的官话也相当流行。”林彦改用官话：“我兄弟游学三载，乡音略改。”
    “林兄仙乡……”
    “应天府。”
    “下江大地方。”傅天奇一双亮晶晶的明眸盯着芝姑娘：“杰兄也是在学的生员？”
    “在学？算了吧。”芝姑娘笑笑：“在学苦得要死，哪能外出游学？傅兄在学吗？”
    “一袭青衫，冒充斯文。”傅天奇抖抖衣袂：“好在世间只重衣冠不重人，谁会介意谁是否在学？据说应天府以东，苏扬一带的人，上街穿绸着缎，回家没米下锅，不知是真是假？”
    “也不尽然。”林彦替芝姑娘解围：“不过下江民丰物富，谋生容易，风气趋于浮夸奢侈也是有的。一两百年来，王法规定不准士农以外的人穿绸着缎，日久禁弛，也难怪有人穿起来抬高身价，风气所趋，很难判断谁对谁错。”
    “听说金陵十六楼是人间仙境……”
    “那地方不是你我这些人该去的地方，我相信金陵胜迹，决不是秦淮十六楼。”林彦正色说：“虎踞龙幡的金陵，最令人肃然起敬的该是雨花台，方先生虽然早已和他的十族引颈就戮，实际上未死。”傅天奇目不转瞬地