2026年7月15日，晚上十一点四十分。
江城市荷花街道派出所的值班室里，陈律正在泡第三桶方便面。
空调外机嗡嗡作响，头顶的日光灯管偶尔闪一下，墙上的挂钟秒针一格一格往前挪。他盯着泡面桶上腾起的热气，脑子里还在想下午那件事。
下午三点，所里接到通知：从今晚开始，夜间巡逻范围缩小到主街道，小巷子不要去。尤其是荷花街后面的夜市街。
所长张建国宣布完通知，所有人都沉默了。没人问为什么，因为大家都知道答案。
过去五年，这种事越来越多。去年，城东派出所的老周，值夜班的时候听见有人敲门，开门之后人没了。三天后，有人在城郊发现了他的尸体——下半身不见了，上半身还穿着警服。
法医鉴定书上写的是“锐器伤”，但所有人都知道，那是骗老百姓的。
陈律端着泡面走到窗边，看着外面黑漆漆的街道。路灯还亮着，但光柱只照到三米远，再往前就像被什么东西吞掉了似的。
手机响了。
他看了一眼来电显示，是老所长的号码。
“陈律！”张建国的声音从听筒里炸出来，“夜市街有人报警，说是……”
那边停顿了一下，像是在组织语言。
“说是有什么东西在吃人。”
陈律把泡面往桌上一放，伸手去摘墙上的警棍。
“我马上过去。”
“你等着！”张建国吼道，“我已经上报特勤队了，你在所里等他们来，然后一起！”
“那边有人。”陈律打断他，“有人在等。”
他挂了电话，拉开抽屉，把里面那本翻得卷了边的《治安管理处罚法》抽出来，塞进后腰。
这是他刚到派出所时发的，带了三年，从来没什么用。但不知道为什么，今晚他特别想带着它。
跑出派出所大门的时候，陈律听见身后传来急促的脚步声。回头一看，张建国跟了上来，手里攥着一根警棍。
“你小子，就知道你要莽。”老所长喘着粗气，“走吧，我跟你一起。”
“所长你……”
“别废话，我当了三十年警察，什么场面没见过？”张建国瞪他一眼，“走！”
两人跑过两条巷子，拐进荷花街主路的时候，陈律突然停下了脚步。
夜市街的灯全灭了。
不是停电的那种灭，就好像是，灯光被什么东西吞掉了。
街口的路灯还在亮，但光柱伸进去三米就断了，像是被一把看不见的刀拦腰斩断。
街边的摊位东倒西歪，烤串的炭火还冒着烟，糖葫芦的草靶子倒在地上，红彤彤的山楂滚了一地。
没有声音。
没有人。
只有街中央，跪着一个女人，死死抱着一个七八岁的小女孩。
在她们面前三米远的地方，有一团“东西”。
那是影子。
但不是普通的影子。
它像是一滩泼在地上的墨汁，但墨汁是死的，它是活的。
它在蠕动。
边缘像无数条黑色的蚯蚓在扭动，每扭动一下，就往外蔓延一寸。更可怕的是，它走过的地面，留下一道焦黑的痕迹。不是烧焦，像是被什么东西“吸干了”颜色，连水泥地面都变成了灰白色。
而在它最深处，有三个模糊的人形轮廓。
最外面的那个，是个中年男人，穿着夜市摊主常见的蓝布围裙。他的下半身已经消失在影子里，双手拼命扒着地面，十根手指的指甲全翻开了，在地上留下十道血痕。
但他动不了。
影子的边缘像一张无形的嘴，正在一点一点往上“吃”。膝盖没了，大腿没了，腰部没了。每消失一部分，就发出一种细微的“咕噜”声，像是吸管吸空杯底的那种声音。
男人的嘴张着，想喊。
但喉咙已经被吞掉了。
他发不出声音。
但他还有眼睛。
那双眼睛在看着陈律。
陈律这辈子忘不了那个眼神。那不是恐惧，不是绝望，是——求你。
然后眼睛也没了。
只剩下两只手还露在外面，还在扒着地面。指甲已经磨没了，露出血淋淋的指骨。
然后手也没了。
陈律站在原地，浑身发冷。
他当警察三年，见过死人。车祸的、跳楼的、被人砍死的。但从没见过这种死法，活生生地，一点一点地，被“吃”掉。
而且吃他的，只是一团影子。
陈律盯着那团影子，脑海中闪过去年的一次内部培训会。
讲课的是个从省里来的专家，说现在全球出现的异常事件按危险程度分为五级：白、青、黑、紫、红。其中，规则越简单，等级越低；规则越复杂，等级越高。
眼前这影子，规则确实简单，就是吞食触及之物。没有多重规则，没有空间扭曲，没有精神污染。从这点看，应该是低级诡异。
但低级诡异也能杀人。
专家说过：“白级通常只扰民，但如果它饿了几百年，或者被人为喂养过，也可能致命。”
他不知道眼前这个属于哪种。他只知道：必须挡住它。
“救命！”
女人看见陈律他们，发出一声嘶哑的尖叫。她一直捂着小女孩的眼睛，但小女孩还是在发抖，抖得像风中的落叶。
影子被声音惊动。
那团黑色的东西缓缓转向她们，边缘的蠕动慢下来，像是在打量、在评估、在——享受。
陈律的脚动了。
不是他想动的，是身体的本能。
他冲了过去。
“陈律！”
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