会来抢。宁宁势单力薄，又不能将自己暴露于人前，只能在每年秋末和春日祭前出城去找，趁没人时收集一批残渣和嫩芽。虽然这倒也歪打正着，药效和用量都不够的染料会将她的头发染成一种肮脏的暗红色，而没什么人会去打量。只是，如果再找不到机会的话，春日祭就要来了。
宁宁频繁向窗外看，是为了寻找有药草的地方。宁宁有喝到过几次里面有暗红的牛奶，她料到是有奶牛吃到了这个药草。草已经长出来了。这个世界没有冰箱，奶牛一定就在附近。宁宁是没时间出城，但至少也得先弄清楚地方在哪里才成。她试探着问了艾德里恩，老管家以为她是好奇，就将村庄的名字告诉她。……有好几个呢，冬天的牛奶也不是那么容易得的，都得要好几个村庄轮流送奶。
宁宁也只能每天出城的时候向外看了。她甚至不知道艾瑟尔会不会去这几个村，她也不应该问这种问题。看，即使只是往窗外看，骑士也会注意到然后给她放假。他们已经这样在马车里共处了大半个月的时间，宁宁有时候想起厨房的事，都觉得遥远得跟一个梦一样。她开始天天想自己会不会不能回去了？就要这样住在艾瑟尔府了？应她那畏畏缩缩的要求，艾瑟尔还在将她的事对外保密，除了撒姆·威登和利昂，谁也不知道宁宁就是艾瑟尔大发善心的“新对象”。
可是，这个又能瞒多久呢？宁宁从那种焦躁逐渐平静下来，变成一种不知所措。她一直期盼着回厨房，想着如果能回厨房就能将一切恢复原样。或者，如果到春日祭过后，异人离开，那个让她讨厌的撒姆伯爵走了，事情也可以结束了。宁宁倏地直起身来扒着窗框，她似乎在路边一掠而过的雪堆中看见一抹熟悉的样子，但她实在不确定。那是一片树林，巍巍地蒙着雪静立在那里，东一片西一片的灰斑从路边延伸到树林里去。树林里如果有就太好了……宁宁这样想着，马车明明行驶得那么慢，却又那么快地将她从这段地方拉走。骑士在她一边说：“尼尼。”
宁宁觉得自己几乎是触电般地坐回原位，蜷着手指头，狼狈地低着头说：“艾瑟尔大人。”她至少没有说什么“我再也不敢了”这种蠢毙了的话。艾瑟尔倒不是为了这件事情唤她。他笑了笑，拉开桌子的小抽屉，从里面拿出一枚硬币，递给宁宁。
“拿着吧。”
宁宁不知所措地捧着硬币，那是一枚铜币，有些旧了，黯淡的光泽。躺在手心里是冰冷的一点点重量。艾瑟尔说：“你上次说害怕威登伯爵欺负你。”宁宁沉默着。那次算术题简直是心理阴影。虽然之后撒姆·威登好像对她失去了兴趣，没有再来，那种恐怖的人，宁宁希望一辈子都不要再和他见面。但他地位高贵，他要和宁宁独处，没谁有办法救她。
艾瑟尔说：“艾德里恩爷爷没法进去帮忙，但是我会在家。假如下次威登伯爵再欺负你，就把硬币丢到他身上。……然后跑来找我。你知道我在哪里对吧。”宁宁愕然地抬头看着对面，骑士的笑容里，不知为何会有一丝奇异的狡猾。他的声音有点小，刻意地放轻了。他说：“我也不喜欢威登伯爵。我相信你能分辨什么时候用这枚硬币，记住，只有一枚，下次没有了。”
他又回复了那种温和的笑容，好像什么事都没发生地说：
“最近总是很忙，没空做这个，昨天想起来去找利昂拿了一个。下次见到他的时候谢谢他吧。——你不是有枚硬币挂在脖子上吗，可以换成这个。”
宁宁捧着硬币，看着艾瑟尔。马车在摇晃，将她那种不知所措的心情重新摇上来。艾瑟尔实在是很看重宁宁，会帮她和利昂交好，也会考虑她的心情，让她别害怕威登伯爵。他明明知道宁宁永远都不会用这枚硬币，永远不会逃去找他，他甚至没有说硬币丢到撒姆·威登身上会发生什么事，宁宁是那么看得清形势的一个人。
……可是伟大的艾瑟尔大人真是太好了，他连无意识都感觉是在倾尽全力地对别人好，而从来不考虑到自己的光芒是不是会灼伤别人。他对她这么好，无论宁宁如何拒绝，他总是不计前嫌地亲近她。宁宁说：“……我，会的。谢谢您，艾瑟尔大人。”艾瑟尔说：“我听了你很多遍感谢。”宁宁不知道要如何才能报答他。艾瑟尔握着羽毛笔，坐在那里，羊皮纸放在膝盖上。他指了指她说：“把手指头伸出来，别整天握着拳头？”
宁宁还捧着硬币呢。哪来的握着拳头。她不知道自己露出了一个……紧张，又真的，很好笑的笑容。她说：“谢谢您，艾瑟尔大人。”藏着那么多的话，没有一句可以讲。宁宁真切地感到一种被火焰包裹的滚烫。她望着骑士，说不出一句话。宁宁只是觉得，如果艾瑟尔要她去死，她会做的。
宁宁害怕艾瑟尔，害怕艾瑟尔身后会到来的一切，她这种人的贱命，在他面前不值一提。正如那些村庄的人们，正如艾瑟尔的属下。他的目光所及，宁宁会为他冲锋陷阵。
明月叹着气摇了摇头，继续低头写着公文。宁宁小心地把硬币收好，她不敢在艾瑟尔面前换硬币。她继续扭头看着窗外，找那个药草。
她突然感到内心轻松多了，快乐多了。她想自己能为艾瑟尔做更多的事，而感到一种振奋。而她内心深处又明白，即使回到厨房，一切都再也回不去了。……可这时候害怕无济于事。宁宁想，去他妈的。
那天傍晚马车到这边路上的时候宁宁有胆量问艾瑟尔：“艾瑟尔大人，我有点尿急，可不可以下去方便一下。”她当然可以。宁宁打开车门，凛冽的寒风吹进来，吹不散她一天的心的火热。艾瑟尔咳了一声，宁宁回头叮嘱他：“艾瑟尔大人要记得喝药。”刚好这时魔法怀表响了，宁宁给他倒了药才准备下车。艾瑟尔在她身后笑着说：“好的，尼
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