江湖猎人

   “李兄，你可要放明白些。”一字粗眉大汉郑重提出警告：“咱们冲江湖道义，替徐堡主办事，与春秋会无关，咱们不想沽惹这些倚仗人多的强梁。徐堡主已经明白地表示，他与春秋会只是利害结合的暂时性同盟，如果咱们把该会当作自己人，以后保证没有好日子过，知道吗？”
    “咱们的大爷替徐堡主办事，还不是冲五千两银子份上？”另一个轿夫不住冷笑：“所谓江湖道义，你我都心知肚明是怎么一回事。如果知道大家是同站在一边的人，是否办起事来要方便些？
    徐堡主懂得相互利用的手段，咱们为何不能？大爷应该知道他们双方的事，也应该将情势告诉我们的。”
    “大爷有大爷的主见，咱们只管负责交办的事，不要横生枝节好不好？噤声！正主儿出来了。”
    两个旅客神态悠闲地踱出店门，向街北泰然而行。
    为首的人是个青衫飘飘的中年文士。
    左侧的是个年轻俊秀的书生。
    两轿夫相互打手式示意，先后衔尾钉梢。
    青衫中年文士与年轻书生信步而行。
    街上行人稀稀疏疏，有一半商店已经打烊。
    “他们跟来了。”中年文士用只有身畔的人方可听到的语音说：“我猜，他们已经认出你的身份了，所以一落店便钉上我们，得特别当心。”
    “不可能的。”年轻书生说：
    “我已经完全改变了外貌形象。”
    “问题是，你女扮男装逃不过行家的法眼。”中年文士说：“不要把敌人估计得太低，那不会有好处的。”
    “姨，你却又把敌人估得太高了。”
    “是吗？经过武昌的失败，姨的胆量愈来愈小了，我宁可高估了敌人，而不希望估低了重蹈覆辙。”中年文士说：
    “盈盈心性未定，做事冲动，所以回川西请援人手为由，由你一呜叔等人伴送回去，你一向稳重，头脑冷静，可别做出糊涂事来呀！”
    “姨所指的是………”
    “是指武昌那位冒充斯文的假书生。”冷姨轻叹说：“清风园望月楼地窟中一句戏言，你怎能当真？你对他了解多少？他带着一群男女随从，隐藏身份，浪迹江湖，究竟是为了什么？
    目下，他又化名符玄，扮作浪人来江宁，谁知他又要干些什么见不得人的勾当？我耽心……”
    “他与他的那些随从，曾先后两次救了我们，姨不否认吧？”年轻书生反问。
    “这……”
    “如果他对金蛇洞之人有所图谋，他又何必在危急之际挺身相救？甚至他可以挟恩求报。”年轻书生郑重地说：
    “姨的人生经验比我丰富，但江湖历练却不如我。我易容在江湖遨游四年，走遍大半壁江山，见过各式各样的人，看过形形色色的江湖百态。我敢断言，这个人对金蛇洞无害。他形诸于外的形象，只不过是为了掩饰他内心的某些秘密。
    从他见色不迷，以及对迷魂太岁守信不杀，可知他是一位人间难得一见的大丈夫。”
    “其实，我也看出他不是坏人，可是你姨爹的看法却不一样，认为他是个浮滑的浪子；那天在望月楼地窟中，他的言行使人看了不得不如此想。”冷姨苦笑说。
    “他如果不如此表演，岂能顺利取得到解药？那个迷魂太岁比鬼还精……”
    “所以你就与他合演双簧？不识羞！”冷姨笑骂。
    “事实上我已不算是金蛇洞的人了，而且是……”
    “而且是一位寡妇。我曾听盈盈说过，他对寡妇最爱，所以你就投其所好？”冷姨笑着接口：“你姨爹为了这件事，还嘀咕了老半天呢！”
    “我……”
    “在我们的援手未到达前，我们在暗中观察，看看这小伙子在搞什么花样？”
    后面跟踪的两个轿夫，当然听不到她们的对话。
    口口
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    小径沿江岸蜿蜒南伸，这是江畔村落的通道，甚少外人行走，所经之处全是偏僻的所谓蔽地。
    芦湾村，就座落在江湾的底部。
    它是一座小渔村，只有三二十户人家。
    西面江滨没建有码头，渔船都半搁在滩岸上，潮水上涨便浮在水面；因此低潮期间，渔船下水必须用人力推下去。
    江岸长满了比人还要高的芦苇。
    密密麻麻连绵如绿屏，上至江宁镇，下迄太平府绵绵不绝，蔚为奇观，也因此而形成许多人迹罕至的沼地。
    江心也不时出现一些水洲。
    有些已成了永久性的洲岛，有些则潮来时消失，退潮时浮现，是水禽的栖息区，也是歹徒们的藏匿处。
    那些成了永久性的沙洲，不但芦苇密布，也长了一些草木，不但是水禽的繁殖区，也是私枭们的活动基地。
    偶然或可看到两岸府县的巡捕，登洲作例行性的巡视。可是，从没听说过何时缉获了歹徒。
    理由很简单，水军或巡捕的船，从洲东登洲，歹徒们已先一步从洲西走掉了，反之亦然，你来我往谁也奈何不了谁。
    私枭的船，都是小型的快舟，靠岸便拖上岸藏入芦苇深处，即使走近也无从发现。
    芦湾村就是私枭的连络站。
    各式各样，各路各道的牛鬼蛇神，皆在这十余里长的江滨进进出出，各种型式的快船皆在夜间活动，白夭则拖入芦苇深处藏匿无影无踪，谁也不管他人的闲事，各有主顾，互不侵犯。
    当然免不了，经常发生凶杀案件。
    村东三里，便是通向太平府的官道。
    往北可直达南京，往来非常方便。私货就利用官道南北运输，由有权势的人士支持，龙蛇混杂，组织颇为健全。