的黑影，消失在东昌客栈的后院里。
西街的街口，也就是运河码头。
由于这一带日渐淤塞，南面的沙河每年带来大量的泥沙，往昔的盐船和漕舟，皆以本镇为起卸停泊的大站。
目前已每下愈况，盐船和漕舟皆改在东河县码头停泊，秋江镇已失去往昔的繁荣，但行走运河的小型舟船也偶或在此地停泊。
一艘小舟溯河而上，近午时分泊在了秋张码头。
一个英俊潇洒的书生，轻摇描金折扇，飘逸地踏上码头。
后面一位年约花甲的老苍头，带了一位书僮，一背行囊一背书簏，随在书生身后往镇里走。
小舟半个时辰后解缆返航，邻舟的舟子打听出这艘船是从济南来的，客人送到空船放济南，不用等候书生回埠，老汉和书僮是随船下放的。
东昌客栈是本镇颇有名气的老店，东主骆海招徕有术，把客店装璜得雅俗共赏，旅客大部份是些有身份的人。
这位书生一落店，便博得店伙们十分好感。
因为这位自称尹群玉的书生不但待人和气，没有盛气凌人的公子少爷恶习，而且出手大方，赏给清理房间的店伙十两银锭。
这间店内有套房上房，一天宿费含膳费仅一两银子，是本镇最贵的一家。
东昌老店的掌柜叫吴风，二掌柜是吴风的妻子吴焦氏秋娘，专负责接待女眷。
秋娘年已四十出头，她的大闺女吴玉珠将近年华双十，偶或充作乃母的副手，在本镇艳名四播，极为出色。
双十年华的美丽闺女还没有婆家，难免招惹闲言闲语。
但吴风是个老实人，半百年纪已是老态龙钟，平时沉默寡言，八棍子也打不出一个屁来，与他那徐娘半老、风韵犹存的妻子活跃情形比较，一天一地形成强烈的对照。因此，对那些风言风语，从不放在心上；对那些成群结伙追逐在爱女身侧的惨绿少年，从无抱怨的意思
店占有三间门面，右首是食厅兼茶坊，不但卖茶卖酒，也经常有从济南来的卖唱者在座助兴，客人比住店的还要多，成为本镇最好的消闲处所。秋娘母女除了招呼旅店外，经常在食厅张罗；说难听些，她们好像在招蜂引蝶。
书生尹群玉第一次出现在食厅，立即引起小小的骚动，他那丰神绝世的仪表，吸引了所有食客的目光。
未牌时分，不是进食的时光，店伙对住店的客人，当然要热诚些，将书生引至临窗的雅座。
“公子爷请坐。”店伙拖出条凳客气地说。
“先沏壶茶来。”
店伙躬身应是。
茶来了，人声一静。
吴玉珠出现在后厅口，荆衣布裙，但掩不住颜色，眉目如画，胸部饱满小腰一握，巧笑倩兮艳光四射。
她手捧漆花托盘，一壶两杯，袅袅娜娜沿过道缓步而来，有如捧花龙女，成为全厅廿余位茶客目光的焦点。
“公子爷请用茶。”她笑盈盈地说，声如黄莺，放下茶具替书生斟茶：“我叫吴玉珠。”
“呵！好艳丽的一朵牡丹花。”书生禁不住喝采：“姑娘，谢谢你。”
“哟！尹公子，你客气。”吴玉珠媚笑如花，媚眼儿流露出绵绵情意，大大方方的在横首坐下：“公子爷，你是捧我呢？抑或是损我？”
“当然是赞美你呀！姑娘在这里照应，有多久啦？”
“三年。”吴玉珠不假思索地说：“从济南跟爷娘来的，东主骆爷是家父的好朋友。公子爷也是从济南来？”
“是的。”
“在学？”
“读书不成，学剑也不成；好在我志不在圣贤，不必三更灯火五更鸡悬梁刺股。姑娘听说过济南铁佛巷尹家？就是南原西首的那一家？”
“哦，听说过，济南有六位靠河工起家的富豪，尹家是其中之一。”
“对，天下间有两种人可以称富，治黄河的河督，管盐的盐务。姑娘如果回济南，小生必尽地主之谊。”
“公子爷光临小镇，有何贵干？”
“游季札祠，回程时顺便在东河买些真阿胶。有朋友需真正的阿胶治痼疾，在阳谷反而买不到真品，听说东河可以用重价收购。”
“东河也买不到真品，都是用死马皮熬制的。去年闹旱灾，熬胶的河井水深不及尺，有不少人为争井水打破头，那来的真胶？吃了不但病好不了，可能把命都送掉。公子爷如果想买，我替你想办法，如何？”
“真的？那就谢谢你啦！”
“但……公子爷，货真，价可是……”
“我知道，真品一两换一两金，小生愿以五两金换一两。”他一面说，一面取出翻金荷包，打开往桌上一倒：“折银是一比六，请姑娘代购五十两真阿胶。”
所有的食客，皆被桌上的珠光宝气楞住了。
六颗指大的滚圆珍珠，几块镶金宝石，几件翡翠小饰物，七八张银票。
他信手打开一张，口中喃喃：“一千两。”
念完放下，又打开另一张，笑笑递给吴玉珠。
“够了。姑娘，能在三天内办妥吗？”
“两千两，常丰银号的即期庄票。”吴玉珠念出庄票数字，并不感到惊讶：“三天尽够了。哦！公子爷相信我？”
“小生相信你，也相信东昌老店。”他收拾荷包：“另五百两作为姑娘的花费。哦！这颗珠子的成色很好上
正的南海珠，珍贵处在它的圆上
无瑕疵。”
他将一颗珍珠递至吴玉珠的眼前，含小懊她察看。
“还好。”吴玉珠点点头，眼中毫无惊讶的神情，似是司空见惯：“找到识货的，足值三万金。”
“玉珠姑娘，你不识货。”他笑笑：“京师中
（本章未完，请点击下一页继续阅读）