片里挖出来，擦掉表面的污垢。外壳上刻着一行小字：“NL-3型，批次号：K-7782”。正是第三代神经链接适配器的早期型号。
他小心地拧开外壳的固定螺丝——螺丝已经锈死，他用随身携带的多功能工具费了些力气才拧动。外壳打开，内部的传感阵列暴露在淡绿色的光晕下。
阵列基本完整。十六个微型感应触点中，有十三个看起来完好无损，只有三个有轻微的物理损伤。林风轻轻吹掉上面的灰尘，阵列表面反射出微弱的光泽。
一个。至少值三千信用点。
他把这个宝贵的发现小心地放进腰包内侧的防护袋里，继续翻找。
又过了半小时，他找到了两个还能用的旧式压力传感器，一个基本完好的陀螺仪模块（虽然型号很老），还有一小捆未开封的高强度数据线——不知道是谁遗落在这里的。
收获比预想的好。
但时间也在流逝。终端显示，已经凌晨两点五十分。他必须在一个小时内离开，赶在学院夜间巡逻加强之前回到机库。
他决定去西侧的“液压部件回收坑”碰碰运气，然后就从最近的围墙缺口离开。
西侧区域更靠近处理场的核心区域，垃圾山更高，堆积的物体也更杂乱。林风在阴影中穿行，绕过一台侧翻的运输车残骸，爬上一座由断裂的机械臂和金属板材堆成的小坡。
就在他准备下坡时，脚下突然一滑。
一块锈蚀的金属板在他体重压下突然断裂，他整个人失去平衡，向下滑去。他本能地伸手抓住旁边一个突出的物体——那是一个半埋在垃圾里的金属箱的把手。
“咔嚓”一声轻响，把手被他扯得松动，但下滑的势头止住了。
他稳住身体，喘了口气，这才看向自己抓住的东西。
那是一个小型金属箱，大约四十厘米长，三十厘米宽，二十厘米高。箱体是暗灰色的合金材质，表面布满了划痕和污渍，但依然能看出原本精细的做工。箱子的正面，靠近锁扣的位置，刻着一个徽记。
林风用光源照过去。
徽记的图案很陌生：一个被三道交错弧线贯穿的菱形，菱形中央有一个极小的、类似眼睛的符号。这不是学院的标志，也不是他记忆中任何已知星际势力的徽章。徽记的雕刻工艺非常精湛，即使蒙尘，线条依然清晰锐利。
更引人注目的是箱子的状态。
锁扣部位有明显的暴力撬痕，合金被某种工具硬生生撕开，留下参差不齐的断裂面。箱子没有完全闭合，露出一道缝隙。
林风蹲下身，用工具小心地撬开已经损坏的锁扣。
箱盖打开。
里面是空的。
不，不完全空。
箱子的内壁，靠近底部的位置，残留着一些污渍。污渍已经干涸，呈现出一种暗蓝色，在淡绿色光源的照射下，反射出某种诡异的、非金属的光泽。林风凑近了些，能闻到一股极其微弱的、甜腻中带着金属腥气的味道——正是他刚进入处理场时隐约嗅到的那种气味。
他用工具的尖端轻轻刮了一点污渍。质地干燥，但刮下来时，在光线下能看到细微的、类似结晶的闪光。
这不是机油，不是化学溶剂，也不是血液。
至少不是人类的血液。
林风盯着那些暗蓝色的污渍，又看了看箱子上那个陌生的徽记。箱子被暴力打开，里面的东西被取走，只留下这些痕迹。是什么东西？谁打开的？为什么会被遗弃在这里，混在学院的废弃物资中？
疑问像冰冷的藤蔓，缠绕上来。
但他没有时间深究。
远处，突然传来一声低沉的、机械运转的“嘎吱”声，紧接着是金属脚爪踩踏地面的“嗒、嗒”声，正在由远及近。
巡逻机械犬。
林风立刻合上箱盖——虽然锁扣已坏，但勉强能卡住。他迅速环顾四周，将箱子拖到旁边一堆相对稳固的金属板材后面，用几块碎片草草掩盖。然后，他抓起腰包，转身，沿着来时的阴影路线，快速而无声地向围墙缺口移动。
机械犬的脚步声在身后停顿了一下，似乎察觉到了什么，但很快又继续向另一个方向走去。
林风没有回头。
他挤过围墙裂缝，重新回到学院内部的黑暗小巷中，背靠着冰冷的墙壁，深深吸了一口相对干净的空气。
夜风拂过汗湿的额头，带来一丝凉意。
腰包里，那几个旧传感器沉甸甸的。
脑海里，那个刻着陌生徽记的空箱子，和那些暗蓝色的污渍，像烙印一样清晰。
军令状的压力还在肩上。
但今夜，他找到的，似乎不止是零件。