吸一口气，从褡裢里摸出仅剩的几十文零钱——是他自己的积蓄，递过去，“今日实在不便，这点先给李伯买酒。剩下的，容我几日，一定补上。”
李伯接过钱，数了数，不到五十文，撇撇嘴，但总算让开了半边身子：“看你是个知礼的。记住了，月底前，补齐。进去吧。”
林默低着头，快步走进侧门。身后，传来李伯哼着小调的声音，和铜钱在手里掂动的轻响。
进了国子监，穿过前庭，绕过明伦堂，往后院走去。一路上，遇到几个学子，有的目不斜视，有的看他一眼，目光里带着审视和淡淡的轻蔑。他这身打扮，这“旁听整理”的身份，在国子监这个精英荟萃、等级分明的地方，处于最底层。
快到“格物斋”时，路过一间厢房，门开着，里面传出说话声。
“……王兄，你这次‘印结’的事，打点好了没有？副监事那边，可不是好说话的。”
“唉，别提了。要这个数。”一个压低的声音，带着哭腔，“家里为了我进国子监，已经典了两亩地。如今哪里还拿得出？可不给，这‘印结’拿不到，明年乡试的资格都没有！”
“我有个门路，副监事身边那个刘书办，是我远房表亲。你出这个数，我帮你递个话，或许能少些……”
“当真？若能成，必重谢！”
“自家兄弟，好说好说……”
林默脚步不停，心里却像压了块石头。
印结。这是科举路上另一道鬼门关。学子参加科举，需要国子监或地方官学出具“无冒籍、无匿丧、无劣迹”的证明，就是“印结”。这本是制度，但在执行中，却成了各级官吏索贿的利器。不给钱，就刁难，就拖延，就找茬说你不合格。多少寒门学子，倒在“印结”这一关。
他原本还想着，若有机会，或许也可以试着走科举这条路。现在看来，光是这“印结”，就能把他这样的穷书生剥掉几层皮。
走到“格物斋”门口，门锁着。徐明远还没回来。林默在廊下找了块石头坐下，等着。阳光从廊檐斜照来，照亮空气中飞舞的微尘。远处传来学子们诵经的声音，抑扬顿挫，是《大学》。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
书声琅琅，圣人之言，回荡在这座帝国的最高学府。
而就在这书声之下，门房索要“茶敬”，书办买卖“印结”，副监事中饱私囊。一套严密而腐朽的潜规则，像一张无形的大网，笼罩着这里，也笼罩着整个帝国。
等了约莫半个时辰，徐明远才匆匆赶来，脸色不太好看。
“慎之兄，久等了。”他打开门锁，两人进屋。
“家里有事？”林默问。
“还不是那些破事。”徐明远烦躁地摆摆手，“我爹看我弄那些泰西玩意儿，又带回什么‘番薯’，很不高兴，说我不务正业，有辱门风。我把叔祖的信给他看，他才没话说，但让我安分些，别惹祸。”他叹口气，“有时候我真羡慕你，无牵无挂，想做什么就做什么。”
无牵无挂？林默苦笑。他是牵挂太多，却无力承担。
“银钱呢？打点得如何？”徐明远问。
林默把褡裢放在桌上，打开。“这里是三十两。门房那里，每月要二百文‘茶敬’。其他的……我还不太清楚，但恐怕不止。”
徐明远看着银子，皱眉：“三十两，付庄头那边还差十两。门房老李？那条老狗！专会欺软怕硬！我进出，他屁都不敢放一个！”他顿了顿，“这样，门房的钱，我想办法给你出。这三十两，你先紧着庄头那边。还差十两，我再想想办法……”
“不。”林默摇头，“明远，你已经帮了我太多。门房的钱，我自己想办法。庄头的欠款，也不能全用你的。书画的路子，还能走吗？”
“难。”徐明远坐下，“上次那几幅，是碰巧有个暴发户附庸风雅。这种生意，可一不可再。而且……”他压低声音，“我听说，市面上开始有人在打听那几幅画的来历了。恐怕是古董行的人起了疑心。这路子，得停一停。”
林默心一沉。书画变现的路断了。庄头的欠款，门房的勒索，还有山神庙持续的开销……钱，还是钱。
“要不……”徐明远犹豫了一下，“我去求求我爹？十两二十两，他应该能给。”
“不行。”林默断然拒绝。徐明远的父亲本就对他搞“杂学”不满，若再知道他拿钱接济流民、赊欠庄粮，恐怕会直接禁止徐明远再与他来往。这条最重要的线，不能断。
“那怎么办？”徐明远也愁。
两人沉默着。阳光在室内移动，照亮书架上一排排古籍，和那些来自泰西的奇巧仪器。知识是力量，但此刻，它变不成活命的粮食，变不成打发小鬼的铜钱。
这时，门外传来脚步声。一个穿着蓝衫、头戴方巾的中年人走了进来，面皮白净，留着三缕短须，正是国子监的副监事，姓赵。
“徐公子在啊。”赵副监事脸上挂着程式化的笑容，目光在屋内一扫，落在林默身上，“这位是……哦，周博士招来整理书册的林默吧？”
“赵监事。”徐明远起身，拱了拱手，态度不冷不热。
林默也起身行礼。
“不必多礼，坐，坐。”赵副监事自顾自在一张椅子上坐下，翘起腿，手指轻轻敲着扶手，“林默啊，你来监里也有些日子了。可还习惯？”
“谢监事关怀，尚可。”林默垂手答道。
“尚可就好。”赵副监事点点头，话锋一转，“不过，我听到些风声。说你时常外出，有时数日不归？可有此事？”
林默心头一紧。他进出都尽量低调，还是被人注意到了。
“回监事
（本章未完，请点击下一页继续阅读）