九转尘劫

安慰。
    ……
    北地，霜降城。
    与楼兰城的粗犷热闹不同，霜降城完全是一座为战争与极端环境而生的钢铁要塞。城墙高达二十丈，通体由抗寒、抗腐蚀的“玄铁重石”垒砌，表面刻满御寒、辟邪、加固的符文，在惨淡的天光下泛着冰冷的金属光泽。城中建筑低矮坚固，街道宽阔，便于军队调动。空气中弥漫着冰寒与一种淡淡的、混合了硝石、油脂、以及若有若无的血腥气息。气温极低，呵气成霜，寻常凡人需裹着厚重的皮裘才能勉强活动。
    传送阵位于城内核心的“镇北殿”深处。光芒散去，陆明尘与柳影走出，立刻感受到刺骨的寒意与稀薄暴躁的灵气。两人修为在身，又有宝衣护体，自然无碍，但也能清晰感觉到此地环境对修士的压制——灵力运转比中土滞涩不少，且需分心抵御无孔不入的阴寒。
    早已等候在此的，是两位昆仑长老。一位面容粗犷、背负巨剑、气息凌厉如刀，乃是坐镇霜降城的副城主“寒锋真人”，蜕凡二重天修为。另一位则面容普通、眼神锐利、气息隐晦，是精擅追踪、隐匿、刺杀的“暗雪”长老，初尘境九品巅峰，负责北地情报。
    “陆巡察，柳影姑娘，一路辛苦。”寒锋真人声如洪钟，抱拳道，“玉衡子师兄已传讯，令我二人全力配合二位行动。这位是暗雪长老，对永冻冰原外围五百里内的地形、蛮族部落分布、以及近期幽冥宗活动痕迹，最为熟悉，将由他作为向导，护送二位至冰原边缘，并提供最新情报。”
    “有劳寒锋真人，暗雪长老。”陆明尘与柳影还礼。
    暗雪长老话不多，只是默默递过两枚玉简：“一枚是冰原外围最新地图与标注，一枚是近三月侦察汇总，包括疑似幽冥据点、冰傀巡逻路线、空间异常点。时间紧迫，我们边走边说。”
    没有过多寒暄，四人即刻动身。在暗雪长老的带领下，他们穿过戒备森严的霜降城，从北侧一道隐蔽的侧门悄然出城，迅速没入城外的茫茫雪原之中。
    一出城，环境更加恶劣。狂风卷着雪沫，如同刀子般刮在脸上（虽有护体罡气，但触感如此）。举目望去，天地间一片惨白，只有起伏的雪丘、嶙峋的冰岩、以及远处地平线上那连绵不绝、仿佛接天连地的灰暗冰川轮廓。光线昏暗，太阳如同一个惨白的圆盘，有气无力地悬在低空，散发着微弱的暖意。灵气更加稀薄，且空气中开始弥漫一种极淡的、令人心悸的阴寒与死寂气息——那是来自永冻冰原深处、属于“幽冥”与“北冥”的残留。
    暗雪长老显然对这片雪原极为熟悉，他选择的路线迂回隐蔽，巧妙地避开了几处已知的、蛮族小部落的狩猎区域与冰原妖兽的巢穴。一路上，他低声而快速地介绍着情况：
    “永冻冰原大致分为三层。外围五百里，是蛮族部落与低阶冰原妖兽活动区，环境相对‘温和’，但近年蛮族受幽冥侵蚀加剧，袭击性大增，且多了一种名为‘冰傀’的怪物，形似冻僵的尸体，力大无穷，不惧伤痛，周身散发阴寒死气，需击碎其头颅或心脏处的‘秽气结晶’方能消灭。”
    “中层五百至一千里，环境极端，常有‘冰煞罡风’与‘地裂寒潮’，寻常修士难以深入。据零星侦察与蛮族俘虏口供，此区域有幽冥宗建立的数个前哨据点与资源采集点，守卫森严，且有诡异阵法守护。”
    “最内层，千里之外，便是真正的‘永冻核心’，也是情报中黑气冲霄、空间异常的区域。那里具体情况未知，我昆仑曾派出三支精锐侦察小队，皆一去不返，只有最后一队在覆灭前传回零星影像——巨大的、如同活物般蠕动的冰川裂隙，喷涌着黑气的祭坛，以及……隐约可见的、如同山岳般庞大的阴影在冰川下游弋。”
    暗雪长老语气凝重：“二位此行，玉衡子掌门与天师的意思是，以潜入侦察为主，目标区域是中层。若能摸清一两个前哨据点的兵力、布局、活动规律，或是发现通往内层的隐秘路径，便是大功。切忌深入核心区域。这是‘冰魄隐踪符’与‘玄冰护身令’，可助你们在中层环境隐匿身形、抵御部分冰煞罡风，但效力有限，需谨慎使用。”
    他又详细讲解了冰傀的特征、蛮族巫祭可能的手段、以及几种已知的幽冥宗警戒阵法与陷阱的识别方法。
    如此在风雪中潜行了近两日，沿途避开数波小股冰傀巡逻队与一场突如其来的冰暴，四人终于抵达了中层区域的边缘。
    前方，景象截然不同。不再是绵延的雪丘，而是一望无际的、光滑如镜、却又布满巨大裂缝的冰原，冰层呈现出诡异的幽蓝色。狂风在这里变成了鬼哭狼嚎般的“冰煞罡风”，卷起冰晶，形成一道道接天连地的白色龙卷，视线严重受阻。空气中的阴寒死气浓度明显提升，连灵气都仿佛被冻结，吸纳入体需耗费更多精力炼化。更远处，隐约可见冰川之上，有星星点点的、散发着晦暗光芒的简易营寨轮廓。
    “我只能送二位至此了。”暗雪长老停下脚步，神色严肃，“再往前，我的隐匿之术也难以保证安全。以此地为界，向南三百里，有一处我昆仑设下的隐秘补给点，内有简易防御阵法与少量物资，可作为临时撤退点。记住，十日之期，无论有无收获，务必退回此处或霜降城。若遇不测，或需强攻接应，可激发此‘剑鸣符’，我会率接应队伍在边境接应，但深入中层，即便是我等，也需时间。”
    他将一枚剑形的银色符箓交给陆明尘。
    “多谢长老，我们记下了。”陆明尘接过符箓，与柳影对视一眼。
    “保重。”暗雪长老对二人抱拳，随即身形一晃，如同融入了风雪之中，消失不见。
    茫茫冰原之上，只剩下陆明尘与柳影二人，直面那咆哮的罡风与深不可