吏部尚书的案子虽然结了，但局势并没有安稳下来。镇抚司内锦衣卫，都看见捉拿朝廷大员所获的功劳。
半年之后，局面扩大。
有锦衣卫指控江南布政使与下属结党，贪赃枉法，牵连其官场近百人被处决。事后沈渐才得知，仅仅通过对方‘私下聚会、书信往来’便定下罪名。
此后。
几乎每隔数月，便有朝中大员被拿下。
一时间，太极殿上的文武百官，无不对锦衣卫为如蛇蝎。
天武二十一年，沈渐十七岁。
这日。
诏狱里关了个熟人，正是去年放出去的白玉京。
“你又跑去偷人了？”沈渐好奇问道。
“冤枉啊！”
白玉京垂泪哭冤：
“我受官府委托，写了份《万寿贺表》。结果第二天就被锦衣卫捉了起来，判我谤讪君上。”
“你写了什么？”
“伏以皇天眷命，圣主乘乾……功高五帝，德被四海……垂衣裳而治天下，作礼乐以兴太平……”
白玉京哭哭啼啼的背了千余字，全部都是歌颂当今圣上，德配三皇功过五帝。
沈渐听着没甚问题，挑不出半点毛病，怀疑对方是因阴阳怪气入罪，可大家都这么写，怎么会有问题？
下值时，他找到窦旭，询问此事。
窦旭没有明说，而是以茶水代笔，在桌上写下四字：
【作则垂宪】
其中，‘则’字圈了起来。
“现在局势诡谲，切记慎言。”
窦旭叮嘱道：
“锦衣卫不仅盯着朝中大员，甚至就连同僚也不放过。有些事烂在肚子里，绝不能往外吐露半个字。”
沈渐没明白，前后思索一夜，忽然反应过来。
圣上早年出身底层，曾参加过起义军，被前朝视为反贼。尤为忌讳贼、僧、秃类字眼，一旦出现，便认对方影射自己出身。
《万寿贺表》是写给圣上看的。
‘则’字似‘贼’，故而判罪。
翌日。
沈渐给白玉京送去了断头饭。
后者看见后，泪水骨碌碌的往下掉：
“通奸都没有那么大的罪，写篇《万寿贺表》居然没命了。早知如此，我不如一直待在诏狱里。”
沈渐最后瞧见白玉京时，是在阿水的板车上面。
车上不止有他，还有不少因表笺文字而被定罪的官员、民间儒生。
……
这一年，局势愈演愈烈。
十年前丞相谋反的旧案都被锦衣卫翻出。
开国第一功臣韩国公被‘知丞相叛乱，却知情不报’而定罪，牵连诛杀超过万余人，其中还包括不少开国元勋。
这一年，诏狱刑具上的血就没有干过。
官场气氛越发深沉，新上任的户部尚书，因奏折太长被廷杖。一些官员上朝之前，甚至会私下备好棺材，与家人作诀别。
“皇帝在借锦衣卫的手，除开国功臣啊！”
沈渐每日打杂、送饭，暗暗将被抓的官员一盘算，顿时暗自咂舌。
结合大朔官场现状，沈渐心中清楚，锦衣卫是天子手中的一柄刀。
想清洗功臣，就判其谋反。
想对付文官，便判其结党。
想封锁言论，就说其谤言。
不过。
镇抚司内一众官员，却是随之飞黄腾达。
窦旭虽然没办什么像样的大案，仅仅跟着混功劳，居然也被提升到了千户。
同年，姜婉娥提升至百户。
当初跟着她的九个校尉，已经死了八个，剩下的那个不知怎地，也被关入了诏狱，舌头都被拔掉了。
“八成是知道对方上位不干净，所以被卸磨杀驴了。”
沈渐猜出大概，只道这女人好狠的心。
王闻等人也都清楚对方的手段，不管何时遇上，远远的就行揖礼，言称大人。
“吃饭了。”
沈渐两耳不闻朝堂事。
每日杂活不断，除了鞭打犯人，就是送饭。
圣女也麻了。
见到是他，都懒得睁眼骂了。
……
天武二十二年。
沈渐修炼愈发勤奋。
他清楚，想在各种诡谲的局势中保全自身，不是看你有多高的地位，而是看你究竟有什么实力。
地位是别人给的，实力才是自己的。
经过两年的修炼，《三十二相》早就娴熟无比，加上窦旭所赠的滋补药丸相助，也愈发身强体壮。
“奶奶的！这心怎么就静不下来！”
可是，每当脑海浮现出那些冤死在诏狱中囚犯，他总是忍不住心头发闷，唯有下值后和同僚们一起勾栏玩耍，才能稍作放松。
谁料，出事了。
众人勾栏耍乐期间，周策抱怨俸禄太少，根本不够花销。谁料才刚走出勾栏，就被姜婉娥以‘诽谤朝廷’而扣下。
在场的众人，无一落下。
沈渐更是被单独关押，就在对方准备用刑时，窦旭匆匆赶到将他保出。
但周策因口无遮拦，十死无生。
“这女人太记仇了，她绝对是记恨我当年拒绝拉拢！”
“今天我出面了，镇抚司内都知道你是我晚辈，没人敢动你，她今后以后也不会了。”窦旭也气的面色发青。
“还有今后？”沈渐咬牙问道。
“她爬上了镇抚史的床，我也没办法。”窦旭摇头。
“镇抚使……”
沈渐的脑海，不由得浮现出一道人影，正是当年让自己卖沟子的张震，如今他已经升至正四品镇抚使。
地位早已高不可攀，
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