义仁天

    哑绣庄的门，依旧是那扇黑漆木门，门楣上“哑绣”二字的木匾，在秋日的阳光下，投下一片淡淡的阴影。与前几日不同的是，庄子门口不再有那种令人窒息的死寂，偶尔能看到一两个穿着素净的绣娘，在院子里晾晒丝线，虽然依旧沉默，但眉宇间那种麻木和恐惧，已经消散了许多。
    赵御史在门口稍作停留，通报之后，被引进了庄子。
    苏婉并没有在正堂见他，而是在后院一间临水的小榭中。小榭四面通风，挂着竹帘，可以望见院中一池残荷和几竿瘦竹。秋风吹过，竹叶沙沙作响，池水泛起涟漪，倒也有几分清幽之意。
    苏婉坐在一张矮几旁，正在煮茶。她穿着一件半旧的藕荷色夹袄，头发简单地挽了个髻，不施脂粉，素面朝天。比起之前在公堂上那种苍白紧绷的模样，此刻的她，虽然依旧清瘦，但神情间多了一种释然和平静。她弟弟和囡囡已经被安置在安全的地方，由胡大夫亲自照料，身体正在康复之中。压在心头多年的巨石被搬开，她整个人仿佛都轻了几分。
    见到赵御史进来，她放下手中的茶匙，站起身，敛衽一礼，声音依旧带着哑疾特有的滞涩，却比之前清亮了一些：“民女苏婉，见过赵大人。”
    “苏娘子不必多礼。”赵御史摆了摆手，在小榭中的另一张椅子上坐下。他没有寒暄，而是开门见山地说道：“苏娘子，本官今日前来，是有件事，想与你商量。”
    苏婉微微一愣，随即垂下眼帘，低声道：“大人请讲。民女这条命，和弟弟、囡囡的命，都是大人救的。大人有何差遣，民女万死不辞。”
    “不是差遣。”赵御史摇了摇头，目光坦诚地看着她，“是邀请。本官想邀请你，与本官一起，去做一件事。一件……很危险的事。”
    苏婉抬起头，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了平静。她没有立刻回答，而是先为赵御史斟了一杯茶，茶汤碧绿，热气袅袅，带着一股清冽的兰花香气。
    “大人请用茶。”她将茶杯轻轻推到赵御史面前，然后才缓缓问道，“大人所说的‘危险之事’，可是与那‘百廿阁’有关？”
    赵御史并不意外她能猜到。苏婉虽然是个绣娘，但心思剔透，在公堂上听过关于“百廿阁”的只言片语，又亲眼见过那枚玉片和那些诡异的符号，以她的聪慧，不难猜出此案背后另有隐情。
    “不错。”赵御史端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶，沉声道，“黑旗会虽然覆灭了，但‘百廿阁’这根毒藤，还深深地扎根在北方的土壤里。它的根须，可能已经缠绕进了朝廷的庙堂，渗透进了漕运的河道，甚至……蔓延到了京师的心脏。如果不把它彻底铲除，江宁的今天，就可能是别处的明天。会有更多像老耿那样的苦力，像你弟弟和囡囡那样的孩子，被他们的毒手所害。”
    苏婉静静地听着，放在膝上的双手，微微握紧。
    “本官身为巡按御史，食君之禄，忠君之事，查案是我的本分。”赵御史继续道，“但此案，已经超出了江宁一县的范围，甚至超出了应天府一府的范围。要追查‘百廿阁’，可能需要北上，可能需要深入虎穴，可能需要面对比黑旗会强大十倍、百倍的敌人。此去，吉凶难料，生死未卜。”
    他放下茶杯，目光坦然地看向苏婉：“本官并非强人所难。苏娘子你刚刚脱离苦海，弟弟和囡囡也需要你照顾。你若不愿，本官绝不会勉强。但……若你愿意，本官需要你的帮助。你对黑旗会的了解，你对那些锦旗、符号、密语的熟悉，你对刺绣这门技艺的掌握，都可能成为我们追查‘百廿阁’的关键。更重要的是——”
    赵御史顿了顿，声音变得郑重：“本官需要一个，真正理解‘义’字为何物的人，与我同行。不是锦旗上那个被玷污的‘义’，而是……你我心中，那个值得用生命去捍卫的‘义’。”
    小榭中陷入了短暂的沉默。只有秋风穿过竹帘，带动竹叶的沙沙声，和远处隐约传来的、绣娘们晾晒丝线时轻微的抖动声。
    苏婉低着头，看着自己面前那杯渐渐凉下去的茶。茶水倒映着她清瘦的脸庞，也倒映着她眼中翻涌的情绪。
    她想了很多。
    她想起了自己年少时，也曾是苏州城里无忧无虑的绣坊千金，父母慈爱，生活优渥。她想起了家道中落后，父母相继离世，自己孤身一人，辗转流离，尝尽人间冷暖。她想起了被黑旗会控制后，那些暗无天日的岁月，那些被迫绣制的、扭曲的“义”字，那些被送走后再也没有消息的绣娘，那些午夜梦回时挥之不去的噩梦。
    她也想起了赵御史在公堂上对她的质问：“你那双巧手，绣出的，是救苦救难的菩萨，还是将人推入地狱的符咒？”那句话，如同一根针，深深刺进了她的心里，让她无地自容。
    她还想起了弟弟和囡囡被救回来后，囡囡在昏迷中紧紧抓着她的手，喃喃地叫着“姐姐”；想起了弟弟抱着她痛哭，说“姐，我以为再也见不到你了”……那一刻，她觉得自己这些年所受的所有苦难，都值了。
    她抬起头，看向赵御史。这个年轻的官员，眼中没有高高在上的审视，没有功名利禄的算计，只有一种清澈而坚定的光芒。那光芒，她曾经在父亲的眼中看到过，在她年少时读过的那些圣贤书中读到过。
    她忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种释然和决绝。
    “大人，”她开口，声音依旧有些沙哑，却异常清晰，“民女这一生，前二十年，是为父母而活；中间十年，是为黑旗会而活，活得如同行尸走肉。直到大人将民女从那深渊中拉出来，民女才明白，原来人，还可以为自己心中的‘义’而活。”
    她站起身，走到小榭的栏杆旁，望着