一
庆长十九年十二月初三，夜。
大坂城外，德川军中军大帐的灯火，一直亮到后半夜。
松平直政跪在父亲身后，困得眼皮直打架，但不敢睡。今晚大帐里气氛不对——本多正纯、藤堂高虎、井伊直孝这些大人物都来了，连一向待在后方的大久保忠邻也出现在帐中。他们围坐成一圈，面色凝重，没人说话。
家康还没来。
直政偷偷揉了揉眼睛，看向帐门口。帘子垂着，偶尔被风吹起一角，露出外面漆黑的夜和几点星光。
“来了。”
不知道谁低声说了一句。所有人同时伏下身去。
帘子掀开，德川家康走了进来。
他今晚没穿那身素净的直垂，而是换了一袭深色的礼服，头发梳理得整整齐齐，脸上没有多余的表情。他在上首坐下，目光扫过帐内众人，最后落在本多正纯身上。
“人到了？”
“回大御所，到了。”
“在哪儿？”
“城外三里，一户农家。按您的吩咐，只带了两个随从。”
家康点了点头，捻着手里的念珠，沉默了片刻。
“谁去？”
帐内一片寂静。
直政不明白他们在说什么，但他能感觉到那种压在空气中的重量——像大筒发射前那一刻的沉默。
“臣愿往。”
是父亲的声音。
直政猛地抬头，看见信纲伏在地上，额头贴着地面。他的心跳漏了一拍——父亲要去哪儿？去见谁？
家康看着信纲，捻念珠的手停了一下。
“信纲，你知道这是什么事吗？”
“知道。”
“知道还去？”
信纲抬起头，直视着家康的眼睛：“正因为知道，才该臣去。”
家康看着他，良久，忽然笑了一下。那笑容和那天大野治房走后的笑一样——很短，很轻，让人看不懂。
“好，”家康说，“你去。”
他站起身来，走到信纲面前，弯下腰，在他耳边低声说了几句话。声音太小，直政一个字都听不见。他只看见父亲的脸色变了一瞬，然后恢复如常。
“臣明白了。”
家康直起身，拍了拍他的肩膀，然后转身离去。
帐帘落下，灯火晃动。众人陆续退去，只剩下直政和父亲还跪在原地。
“父亲……”
“别问，”信纲打断他，“回去睡觉。”
他站起来，走出大帐。直政跟在后面，想问又不敢问，只能把满肚子的疑问咽回去。
但他知道一件事：
父亲要去见一个人。一个不能让太多人知道的人。
二
城外三里，一间孤零零的农舍。
桔梗坐在农舍角落的稻草堆上，一动不动。
她不知道自己是怎么来到这儿的。只记得下午的时候，林掌柜忽然跑进来，说有人要见她。她问是谁，林掌柜说不知道，只给了一个地址和一个时辰。
“那人说，少爷去了就知道。”
桔梗看着那个地址——城外三里，一间有棵老柿树的农舍。
城外。
城已经封了，怎么出去？
但林掌柜说，那人已经安排好了。
桔梗犹豫了很久。她知道自己不该去。这个节骨眼上，任何出城的举动都可能是陷阱。但那个地址，那棵老柿树——那是她爹生前常去的地方。每年秋天，他都会去那儿收柿子，回来做成柿饼，给她当零嘴。
她去了。
从城北一处废弃的排水沟钻出去，有人接应，换了两匹马，绕了三道弯，终于到了这间农舍。接应的人把她带进来，让她在这儿等着，然后就不见了。
等了多久？不知道。外面早就黑透了，农舍里只有一盏小小的油灯，火苗一跳一跳的，照出墙上的影子，忽长忽短。
桔梗抱紧膝盖，盯着门口。
门忽然开了。
一个人影走进来，带进一阵冷风。油灯的火苗剧烈摇晃了几下，差点熄灭。
桔梗看不清那人的脸，只看见一个轮廓——中等身材，穿着深色的衣服，腰间没有佩刀。
那人关上门，在门口站定，背对着油灯，脸隐在阴影里。
“桔梗屋的当家？”
声音不高，但很清楚。
桔梗深吸一口气，站起来，努力让自己的声音平稳：“是我。你是谁？”
那人往前走了一步，走进油灯的光里。
一张中年男人的脸，眉目端正，眼角有几道深深的皱纹。他看着桔梗，目光在她脸上停留了片刻，然后点了点头。
“像，”他说，“你长得像你爹。”
桔梗的心猛地跳了一下。
“你认识我爹？”
“认识。”那人在她对面的稻草堆上坐下，“他活着的时候，帮我办过几件事。”
“什么事？”
那人没有回答，只是看着她。那目光很平静，但桔梗觉得自己像是被什么东西看穿了。
“你是丰臣家的……还是德川家的？”她问。
那人嘴角微微动了一下，像是笑，又不像。
“都不是。”
“那你是谁？”
“我是谁不重要，”那人说，“重要的是，你接下来要听我说的话。”
桔梗攥紧了袖口。
“你爹活着的时候，攒下了一条线——从大坂到骏府，从商人到武士，从城里到城外。这条线，他知道怎么用。你呢？”
桔梗没有回答。
“围城多久了？”那人问。
“快一个月了。”
“城里粮够吃多久？”
桔
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