眼中带着审视，“小友，这鳞甲从何而来？可还有更多？”
林烬早已准备好说辞，面露“侥幸”之色：“回前辈，这是晚辈在野人沟外围，偶然捡到的一头死去妖兽身上剥下的，只有这一片完好的。不知能值几何？”
老师傅目光在林烬身上转了两圈，似乎相信了他“捡到”的说法，毕竟一个炼气一层的小子，不太可能独自猎杀能产出这种鳞甲的妖兽。
“这片鳞甲，我百炼坊可以出十五块下品灵石收购。小友意下如何？”
十五块下品灵石！林烬心中一跳。这价格比他预想的要高一些。看来这炼气中期妖兽的材料，确实值钱。他身上还有几片更大、品相更好的鳞甲，以及更珍贵的妖核和利爪……
但他面上不动声色，露出“犹豫”和“惊喜”交织的表情，最终“咬牙”道：“十五块……好吧，就按前辈说的。”
交易完成，林烬怀揣十五块下品灵石，离开了百炼坊。他没有回客栈，而是又在城里转了几圈，确认无人跟踪后，才悄悄返回。
有了这笔“启动资金”，林烬心中稍定。他换了家更偏僻、但同样便宜的客栈住下。然后开始有计划地打探关于“玄天宗”和“迷雾林”的更具体消息。
关于玄天宗，消息很多。这是统治赵国北境数万里的三大宗门之一，门内有金丹老祖坐镇，势力庞大，弟子众多，分为内门、外门、杂役。招收弟子条件苛刻，但一旦进入，便有了靠山和资源。下月初的招收，是三年一次的外门弟子选拔，地点就在离渊城中心的问道场。
关于迷雾林，则众说纷纭。那片区域常年被迷雾笼罩，地形复杂，妖兽毒虫遍布，更有天然幻阵和毒瘴，危险重重。但其中也盛产一些外界罕见的灵草、矿石，偶尔会有修士组队进入探险。至于“古修士洞府”的传闻，由来已久，版本众多，真假难辨，但确实吸引了不少亡命徒前去碰运气。
林烬将打听到的信息，与怀中的兽皮地图反复对照。“隐湖居”的位置，在地图标注上，位于迷雾林极深处，一个被特别标记为“凶”的区域附近。这无疑增加了探索的难度和风险。
夜晚，林烬在客栈房间内，再次拿出那枚“客”字令牌和兽皮地图，还有那三颗碧莹莹的丹药。令牌依旧冰冷，地图上的字迹在油灯下显得愈发苍凉。丹药药香清冽，但他依旧不敢贸然服用。
“玄天宗……下月初招收弟子。”林烬手指轻轻敲击桌面，眼中光芒闪烁。
混入玄天宗？这个念头极其大胆，也极其危险。那白衣青年就是玄天宗弟子，自己身怀可能与其相关的断剑，还拿着这枚可能与玄天宗有仇怨的“客”字令，简直是自投罗网。一旦身份暴露，后果不堪设想。
但换个角度想，最危险的地方，或许也是最安全的地方。玄天宗作为大宗门，弟子众多，层级森严，一个外门弟子，恐怕很难接触到核心秘密。若能混进去，不仅能获得相对稳定的修炼环境和基础资源，更能近距离了解这个潜在的敌人，甚至有机会探查“玄”字令牌和断剑的更多信息。而且，宗门之内，或许反而能避开黑煞谷那种散修劫匪的骚扰。
关键在于，如何安全地混进去，并隐藏好自己最大的秘密。
“下月初……还有不到十天。”林烬计算着时间。他需要在这十天内，尽可能提升实力，至少要达到炼气二层，这样通过外门选拔的几率才大一些，也更能解释他“散修”的身份。同时，要准备好一个经得起推敲的、清白的“来历”。
他看向怀里的灵石和丹药。是时候，借助这些资源，冲击一下了。
他收好东西，吹灭油灯，盘膝坐到床上。手握一块下品灵石，运转断剑传授的玄奥吐纳法门。精纯的灵气滚滚涌入，丹田内的灰白真元缓缓壮大、旋转。
离渊城的夜，喧嚣渐息。而在西城某个不起眼的客栈房间内，一个少年，正握着残剑与灵石，向着更高的境界，发起无声的冲击。
窗外的月光，洒在他沉静而坚定的侧脸上。