斑斓的光影。几个学者模样的人坐在长桌前，低声讨论着什么。一切都显得那么宁静，那么……正常。
但许影知道，有些东西已经变了。
他走到借阅台前，将太子给的令牌放在台面上。
负责登记的老学者抬起头，看到令牌，眼神微微一动。他拿起令牌，仔细检查，然后看向许影：“您要借阅什么书？”
“工程类，基础力学，机械原理。”许影说，“如果有的话。”
老学者在登记簿上记录，然后从身后的书架上抽出几本厚厚的册子。册子的封面是深褐色的皮革，边缘已经磨损，但保存得还算完好。
“这些是魔法学院基础课程的教材。”老学者将书推过来，“虽然主要讲的是魔力驱动的机械，但前面几章涉及一些基础原理。您需要的话，可以借阅一个月。”
“谢谢。”许影接过书。
他将书抱在怀里，拄着拐杖，走出图书馆的大门。
外面的阳光很亮，刺得他眯起眼睛。街道上车马喧嚣，行人往来，小贩的叫卖声此起彼伏。帝都的午后，充满生机。
许影站在台阶上，看着眼前的一切。
这个世界，有魔法，有神灵，有贵族，有平民。
也有像他这样，来自另一个世界的灵魂。
他抱紧怀里的书，走下台阶。左腿的疼痛依然清晰，但这一次，他走得很稳。
回到小院时，艾莉丝正在院子里练剑。看到许影回来，她收剑入鞘，快步迎上来。
“怎么样？”她问，目光落在许影怀里的书上，“借到书了？”
“借到了。”许影将书递给她，“但遇到了点麻烦。”
艾莉丝接过书，眉头微皱：“什么麻烦？”
“大魔导师赫尔曼。”许影说，“他在图书馆，注意到了我。”
艾莉丝的脸色变了。
她当然知道赫尔曼是谁——帝国魔法贵族的领袖，保守派的代表人物，一个连皇室都要礼让三分的人物。
“他说了什么？”艾莉丝的声音压低。
“警告。”许影走进屋里，在椅子上坐下，揉了揉发酸的左腿，“他说我在播撒怀疑的种子，动摇帝国的根基。他说陛下或许一时新奇，但帝国的根本在于魔法与血统，不容动摇。”
艾莉丝沉默了片刻。
“那您打算怎么办？”她问。
许影抬起头，看向窗外。院子里，清澜正在给几盆花草浇水，动作认真而专注。阳光照在她脸上，映出细小的绒毛。
“继续。”许影说，“但更小心。”
“可是赫尔曼……”
“赫尔曼代表的是一个阶层。”许影打断她，“一个庞大、坚固、掌握着知识和力量的阶层。我一个人，撼动不了他们。但我也不能因为他们的警告，就停下脚步。”
他收回目光，看向艾莉丝：“你知道‘星陨’吗？”
艾莉丝摇头。
“一个可能和我一样的人。”许影缓缓说，“他造出水车，改良农具，设度量衡，制历法……然后，在十年后，突然‘染恶疾’死了。”
艾莉丝的瞳孔收缩。
“您是说……”
“我不知道。”许影说，“但我知道，如果我不想重蹈覆辙，就必须更聪明，更隐蔽，更……有耐心。”
他顿了顿：“魔法贵族敌视‘无魔科技’，是因为它威胁到他们的地位。但如果我们能找到一种方式，让魔法和科技共存，甚至……互补呢？”
艾莉丝看着他，眼神复杂。
“那很难。”她说。
“我知道。”许影点头，“但总比直接对抗要好。”
他站起来，走到书桌前，摊开借来的书。书页泛黄，字迹工整，配着简单的图示。前面几章讲的是力的平衡、杠杆原理、滑轮组——这些基础原理，和他前世学过的物理，有惊人的相似。
只是在这个世界，这些原理被用来解释魔力驱动的机械。
许影翻开一页，手指抚过图示上的杠杆和支点。
“你看。”他说，“魔法师也在用这些原理。只是他们用魔力作为动力源，而不是人力或水力。”
艾莉丝凑过来看。
“所以您的意思是……”
“我的意思是，也许我们可以从魔法体系内部寻找突破口。”许影说，“如果我能证明，我的设计不仅可以不用魔力，还可以和魔力结合，产生更大的效果……那么，魔法贵族或许就不会那么敌视了。”
艾莉丝沉默了片刻。
“这需要时间。”她说，“也需要机会。”
“我知道。”许影点头，“所以我们不能急。”
他合上书，看向窗外。天色渐渐暗下来，夕阳的余晖将天空染成橙红色。院子里，清澜已经浇完了花，正坐在石凳上，托着下巴看天。
许影看着女儿的背影，心里涌起一种复杂的情绪。
他想改变这个世界，想让更多的人活得更好。
但他也必须活下去。
为了自己，也为了清澜。
“艾莉丝。”他忽然开口。
“在。”
“从明天开始，你教我剑术。”许影说，“不需要多高深，只要能防身就行。”
艾莉丝愣了一下：“您的腿……”
“我知道。”许影打断她，“所以我才要学。我不能永远依赖别人保护。而且……”
他顿了顿：“有些时候，一把剑比一堆道理更有用。”
艾莉丝看着他，最终点了点头。
“好。”她说，“明天开始。”
许影重新坐下，翻开书，开始。油灯的光晕在书页上跳动，将字迹映得忽明忽暗。他能听到院子里清
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