许影站在小院二楼的窗前，看着外面街道上熙攘的人群。晨光洒在青石板路上，卖早点的摊贩吆喝着，马车轱辘声不绝于耳。艾莉丝悄无声息地出现在他身后，压低声音：“东边巷口那个卖水果的，一个时辰换了三个人，眼神不对。西边茶馆二楼窗口，一直有人朝这边看。还有北面那栋楼的屋顶，早上有反光闪过，可能是镜片。”
许影没有回头，手指在窗台上轻轻敲了敲。
帝都的白天，看起来和边境小镇没什么不同。但阳光照不到的地方，有多少双眼睛在盯着这个不起眼的小院？他转身，看向桌上摊开的帝都地图，上面已经用炭笔标出了几个点——工匠行会、铁匠区、市集、还有文森特昨天提到的那个学者常聚的酒馆。
“三股势力。”许影说，“能分辨是哪边的吗？”
艾莉丝摇头：“东边那个，换人的节奏很规律，像是训练有素的轮班，可能是宫廷侍卫或者城防军的人。西边茶馆那个，坐姿松散，但眼神很毒，像是江湖路子。北面屋顶那个……太专业了，反光只闪了一下就消失，我甚至不确定是不是真的有人。”
许影走到桌边坐下，左腿的隐痛让他动作有些迟缓。这处小院是礼宾司安排的，比海鸥商馆宽敞些，有个小院子，两层的木楼，家具虽然简单但还算齐全。最重要的是，这里离皇宫只有三条街的距离。
“皇帝的人在看着我们。”许影说，“这是好事，也是坏事。”
“好事？”艾莉丝皱眉。
“至少说明皇帝还没打算让我们消失。”许影拿起炭笔，在地图上又画了几个圈，“至于另外两股……三皇子的人肯定在其中。剩下那个，可能是太子的人，也可能是其他势力。”
清澜从楼下走上来，手里端着一盘刚烤好的面包，面包表面焦黄，散发着麦香和焦糖的甜味。她把盘子放在桌上，小声说：“我刚才在厨房，看到隔壁院子有个女人在晾衣服，一直往我们这边看。”
许影和艾莉丝对视一眼。
“几岁？长什么样？”艾莉丝问。
“三十多岁，穿着粗布裙子，头发用布巾包着。”清澜想了想，“但她晾衣服的动作……太慢了，一件衣服抖了七八次。”
许影笑了。
“看来我们的小院很受欢迎。”他说，“艾莉丝，今天你留在家里，盯着这些眼睛。清澜，你跟我出去。”
“出去？”清澜眼睛一亮。
“嗯。”许影站起身，拿起靠在墙边的拐杖，“我们去看看帝都的工匠行会。”
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帝都的工匠行会坐落在铁匠区边缘，是一栋三层高的石砌建筑，门口挂着巨大的铁砧标志。还没走近，就能听到里面传来的叮当敲打声、木工刨子的摩擦声，还有工匠们粗声粗气的交谈。
空气里弥漫着铁锈、木屑、焦炭和汗水混合的气味。
许影拄着拐杖走进大门。门厅里摆着几张长桌，几个穿着皮围裙的工匠正在看图纸，听到脚步声，他们抬起头，目光落在许影身上——先是看到他拄着拐杖的左腿，然后是他身上那件洗得发白的粗布长袍。
一个满脸络腮胡的铁匠放下手里的锤子，粗声问：“找谁？”
“我想看看行会里的工具。”许影说，“我是从边境来的木匠。”
“木匠？”另一个瘦高的工匠打量着他，“腿怎么了？”
“早年受伤。”许影平静地说。
那铁匠哼了一声，没再问，指了指大厅左侧：“工具区在那边，自己看吧。别乱碰，弄坏了要赔。”
许影点点头，带着清澜往工具区走去。
工具区摆满了各种铁器——锤子、凿子、刨子、锯子、锉刀，还有几台简易的木工车床。许影一件件看过去，手指轻轻拂过工具的刃口，感受着钢的硬度和打磨的角度。
清澜跟在他身边，小声说：“这些工具……比我们镇上的好多了。”
“是好一些。”许影说，“但还不够好。”
他拿起一把刨子，翻过来看底部的铁片。刨刀的角度大约四十五度，刃口磨得还算锋利，但铁片和木座的连接处有明显的缝隙——这意味着刨削时木屑容易卡住，需要频繁清理。
“这把刨子多少钱？”许影问旁边一个正在整理工具的学徒。
学徒抬头看了一眼：“三十个铜币。”
许影放下刨子，又拿起一把锯子。锯条是单面开齿，齿距不均匀，锯路宽窄不一。这样的锯子，锯木头时容易跑偏，而且费力。
“这把呢？”
“五十铜币。”
许影在心里算了一下。边境小镇，一把这样的锯子只要二十铜币，但质量更差。帝都的工匠工具确实好一些，但价格翻了一倍还多。
他放下锯子，从怀里掏出一个小布包，打开。
布包里是几样小东西——一个用木头和绳子做的滑轮组，一个缩小版的曲辕犁模型，还有几个用铁片弯成的卡扣。
“这些是我自己做的小玩意儿。”许影对那个学徒说，“能请你们师傅看看吗？”
学徒犹豫了一下，但还是拿着布包去了后面。
没过多久，一个五十多岁、头发花白的老工匠走了出来。他穿着深棕色的皮围裙，手上满是老茧，眼神锐利。他走到许影面前，上下打量了他一番，然后打开布包，拿出那个滑轮组。
“这是什么？”老工匠问。
“省力滑轮。”许影说，“用绳子穿过这几个滑轮，可以改变力的方向，还能省力。比如要吊起一百斤的东西，用这个，可能只需要三十斤的力气。”
老工匠眯起眼睛，仔细看着滑轮组的构造。他用手拨动滑轮，绳子顺畅地滑动，几个滑轮相互配
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