人对视一眼，用力点头。
“很好。”许影拍了拍他们的肩膀，“记住，你们不是在杀人，是在保护身后的人。保护你们的家人，保护铁砧镇的乡亲，保护那些信任我们的人。”
他站起身，继续向前。
第三架重弩在通道出口附近。这里是最后一道防线，如果前两道防线没能阻止敌人，这架弩就要负责断后。操作手是巴顿和另一个老猎户。两人正蹲在掩体后，用一块磨刀石打磨箭镞。
“许先生。”巴顿抬起头，脸上带着猎人特有的平静，“外围都布置好了。我在入口处撒了鹿粪和枯叶，掩盖了我们的脚印和车辙。还在几个关键位置放了捕兽夹——不是用来伤人的，是用来预警的。如果有人踩到，夹子会发出响声。”
“很好。”许影蹲下身，看着这个老猎户，“你觉得他们会什么时候到？”
巴顿眯起眼睛，像在嗅风中的气味：“按照昨天的情报，他们从旧矿坑返回，最快也要午后。但雷蒙德那个人……我打听过，他性子急，吃了亏一定会急着报复。可能会提前。”
“提前多少？”
“最多一个时辰。”巴顿说，“他们赶了一夜路，马匹需要休息，人也需要吃饭。我猜，午后未时左右。”
未时。下午一点到三点。
许影看了看天色。太阳已经升起，但被云层遮挡，只透出朦胧的光晕。云层很厚，灰白色的，像浸了水的棉絮。空气中有潮湿的味道，可能要下雨。
如果下雨，火油罐的效果会打折扣。重弩的弓弦受潮也会影响弹性。地面湿滑，撤退时会增加难度。
他回到中央掩体，开始推演各种可能性。
下雨怎么办？如果火油罐点不燃，就用落石。落石已经布置好了，用杠杆机关固定，拉动绳子就会滚落。石块大小不一，最大的有磨盘那么大，从十丈高的岩壁滚下，威力足够砸碎骨头。
如果重弩失效怎么办？还有弓箭。二十余名同盟成员，有十二人配备了弓箭。箭矢是连夜赶制的，箭镞虽然粗糙，但足够伤人。
如果敌人分兵怎么办？如果雷蒙德不亲自进入通道，只派一部分人探路怎么办？如果他们有魔法师怎么办？如果……
无数个“如果”在脑海中翻腾。许影闭上眼睛，强迫自己冷静下来。他前世是工程项目经理，最擅长处理复杂问题和突发状况。现在，这个峡谷就是一个工程项目，雷蒙德就是那个需要解决的“问题”。
他睁开眼睛，开始制定应对方案。
“许影哥哥。”
一个细小的声音从旁边传来。清澜从她的隐蔽处爬了过来，像只小猫一样蜷缩在许影身边。小女孩的脸上带着紧张，但眼睛很亮。
“怎么了？”许影摸了摸她的头。清澜的头发很软，带着孩子特有的清香。
“我们会赢吗？”清澜小声问，声音里有一丝颤抖。
许影沉默了几秒。他想说“会”，想给这个孩子一个肯定的答案。但谎言在战场上没有意义。他最终说：“我不知道。”
清澜的眼睛睁大了。
“战争没有百分之百的胜利。”许影看着通道入口，声音平静，“我们能做的，只是把准备工作做到最好，然后等待结果。至于赢不赢……那要看天意，看敌人的选择，看我们自己的发挥。”
他顿了顿，转头看着清澜：“但无论结果如何，你都要记住一件事：待会无论发生什么，躲好，别出来。你的任务是观察和传递信号，不是战斗。明白吗？”
清澜用力点头，小手攥紧了旗语绳：“我明白。我会好好看着，一有情况就打旗语。”
“很好。”许影从怀里掏出一个小布包，递给清澜，“饿了就吃一点。”
布包里是昨晚剩下的干粮，硬邦邦的面包和几块熏肉。清澜接过，小心地收进怀里。
时间继续流逝。
太阳爬升到头顶，但被云层完全遮挡。天色阴沉下来，峡谷里的光线变得昏暗。风大了些，吹得伪装用的树枝哗哗作响。空气中的潮湿味更重了，还夹杂着一丝土腥气——这是雨前特有的气味。
同盟成员们开始轮流进食。食物很简单，硬面包、熏肉、还有从附近溪流打来的清水。没有人说话，只有咀嚼声和吞咽声。每个人都吃得很慢，很仔细，像在执行某种仪式。
许影也吃了点东西。面包很硬，需要用力咀嚼才能下咽。熏肉咸得发苦，但他强迫自己吃下去。身体需要能量，大脑需要能量。
吃完后，他继续检查。
这次检查的是撤退路线。通道后方有一条小路，通往峡谷深处。小路很窄，仅容一人通过，两侧是陡峭的岩壁。许影提前让人在小路上布置了简易的障碍——几堆乱石，几根横倒的枯木。这些障碍不是为了阻止追兵，而是为了延缓他们的速度。
小路的尽头是一片密林。进入密林后，就可以分散撤离。许影已经规划好了每个人的撤离路线，确保不会所有人都挤在一起。
他回到掩体时，看到了艾莉丝。
女骑士是从后山方向赶来的。她身上沾着泥土和草屑，脸上带着疲惫，但眼神锐利如刀。她背着一把长剑，腰间的皮甲上有几处新的划痕。
“旧矿坑那边处理好了。”艾莉丝在许影身边坐下，声音压得很低，“假营地烧了，痕迹清理得很干净。雷蒙德扑了个空，暴跳如雷。我亲眼看到他砸碎了一张桌子。”
“他带了多少人？”许影问。
“三十左右。”艾莉丝说，“其中十个是皇子私兵，装备精良，有皮甲和长剑。剩下的二十个是血手帮众，武器杂乱，但都是亡命之徒。雷蒙德本人骑着一匹黑马，穿着半身板甲，武器是一把双手战刀。”
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