那领头的流民磕头磕得额头血肉模糊，哭喊声越发凄厉。
身旁一同逃难的几个汉子也跟着跪地附和。
句句都照着噶尔提前编好的说辞复述，半分破绽都不露。
“我们就是有十个脑袋，也不敢拿这种事造谣啊，三河镇的土城都被吐蕃兵攻塌了半边，太子殿下是心善，舍不得三军粮草和城中百姓，非要带兵回援，结果一头扎进了噶尔的死埋伏。”
“现在是进也进不得，退也退不得，归义军被截成几段，打散了大半，周边十几座边城全都传遍了。”
“人人都在说，太子殿下太过年少莽撞，明明已经安全突围，偏偏要往鬼门关里钻，如今把自己困死不说，连全军的粮草辎重，全都赔了个干净。”
流言如同野火遇风，瞬间烧遍了整个边军前营。
操场上操练的士卒停下了队列刺杀。
扎堆凑在树荫下窃窃私语。
伙房里的伙夫丢了烧火的柴刀，蹲在灶膛边唉声叹气。
巡营的队正、校尉勒住马缰，聚在路口交头接耳。
就连负责值守军械库的士卒，都忍不住放下手里的账簿，凑在一起打听消息。
不过半刻钟。
原本军纪严明、安稳有序的边军大营。
顷刻间人心浮动，军心大乱，到处都是嗡嗡的议论声。
旗杆底下。
两个身披轻甲的亲兵靠在木杆上。
压着声音交谈，脸上满是扼腕惋惜。
“我的天爷，太子殿下真的被困了？这可怎么得了，好不容易带出来的归义军，这不是又洗的干干净净的送回吐蕃军的嘴里当大肥肉去了吗？”
“谁说不是，太子殿下仁厚宽和，心里全程咱们大贞的归义军，忍不了让咱们将士被围困受苦，谁能料到噶尔那老贼这么阴毒，打不过正面，就用这种下三滥的圈套。太可惜了，好好的一个太子，要是真栽在这戈壁荒滩上，实在是太冤了。”
两人话音刚落。
一个满脸络腮胡、身经百战的屯长提着马鞭路过。
闻言猛地停下脚步，重重跺了跺脚。
接过话头，语气里全是恨铁不成钢的怒意。
“冤？我看一点都不冤。太子殿下这次，就是栽在自己的年轻莽撞上。”
“之前被困宏伟城，好不容易才突围出来，稳住了阵脚。”
“按道理说，就该安营扎寨、休整士卒，抓紧回京都去，攻打吐蕃？就凭归义军剩下那几千了残兵弱将。他倒好，连着赢了两场小仗，就心高气傲、目中无人，非要孤军深入回援三河镇，这不是明摆着自投罗网、送死吗？”
这话一出，周围围听的士卒瞬间炸开了锅.
有人点头附和，有人厉声争辩，当场吵成了一团。
“话不能这么说，太子带你下用并如神，根本就不是莽撞的人，既然能回去，还是有太子带殿下的用意。”
“迫不得已也不能拿这么多将士的命去赌吧，现在好了，被噶尔围死在方寸之地，成果是没看见，把自己和整支大军全都搭进去了，这不是因小失大、本末倒置是什么？”
“我看根本不是迫不得已，就是太子殿下年少轻敌，他总觉得噶尔屡战屡败，不堪一击，根本没把人家的阴谋诡计放在眼里，现在好了，一脚踩进坑里，栽了个万劫不复的大跟头。”
“要是太子殿下有个三长两短，吐蕃气焰更嚣张，那到时候，噶尔必定挥师南下屠城，到时候边境百姓又要生灵涂炭，这可怎么好啊……”
惋惜的、担忧的、指责的、抱怨的声音混在一起。
越传越偏，越传越凶。
噶尔原本散播的谣言就已经添油加醋，经过底层士卒口口相传、层层加工。
早已彻底变了模样。
从“太子被困三河镇”。
变成了“归义军全军覆没、太子战死沙场”。
从“太子回援粮草”，变成了“太子急于立功、刚愎自用、自取灭亡”。
不到一个时辰，整个胡杨关边军大营。
上至参将校尉，下至普通辅兵、伙夫，全都在议论这件事。
军心彻底涣散，连日常的巡营、操练，都已经无人上心。
而这漫天席卷的流言。
也以最快的速度，传进了中军主帐。
落到了方大酋耳中。
方大酋确实是皇帝陈天澜一手提拔的心腹大将，直接听命于陛下，奉命镇守西域、监视太子动向。
他虽受皇命掣肘归义军、核查太子兵权。
可这一路看下来，早已对陈峰的胆识、用兵、仁心暗暗刮目相看。
心中是敬多于疑。
此刻听闻流言，他没有半分窃喜。
反倒心头一沉，眉宇间染上真切的焦灼。
副将连盔甲都没来得及卸，甲胄上还沾着晨露。
大步冲进帐内，声音急促发紧：
“将军，大事不好，营中已经彻底传开了，上上下下全都在说，太子殿下在三河镇被噶尔重兵围困，随军粮草被全数焚毁，归义军伤亡惨重，最多撑不过两日了。”
方大酋猛地抬手按住桌案，指尖微微收紧，沉声发问：
“消息从何而来？流民？细作？可派人快马核实虚实？”
副将连忙摇头：
“暂时根本无法核实，消息是从周边逃来的流民口中最先传出，噶尔安插的细作也在四处推波助澜，如今营里已经军心大乱，士卒们聚在一起议论纷纷，人人都说太子殿下太过莽撞轻敌，明明已经安全突围，偏偏要自投罗网，白白陷入死地。”
站在帐侧的参将闻言。
立刻上前一步，对着方大酋躬身拱手，语气
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