，自有一番研判底气，安抚心腹：“此事我自有分寸，你不必忧心。依局势研判，最少数年之内，刘靖绝不会发兵攻打郴州四州。”
周戬疑惑抬头，不解缘由。
“其一，刘靖眼下重心，在于西进攻打朗州雷彦恭，十万大山难缠，蛮兵悍勇，此战必定耗时耗力，狼军、风林火山四军尽数牵制西线，无力分兵南下；其二，他定下和谈盟约，以岁贡耗民、邸报攻心、离间官民为手段，意在兵不血刃收四州民心，动兵反倒前功尽弃；其三，大梁朝廷把控中原，各镇诸侯观望局势，刘靖不愿背负嗜战之名，遭诸侯联手制衡。”
张佶条理清晰，缓缓拆解时局：“数年缓冲期在手，我张氏还有斡旋蛰伏、另寻出路的余地，不必杞人忧天。”
时局话题就此打住，多说无益。张佶敛去眼底沉郁，转回正事，抬眸看向周戬：“撇开联姻不谈，盟约细则如何，对方是否逾越我定下谈判底线？”
“并未逾越底线。”
周戬闻言，即刻起身，从内侧衣兜取出一卷密封完好、侧边骑缝画押的制式盟书，双手捧举，恭敬递至案前。盟书纸张精良，落款处刘靖亲笔署名、荆岳节度朱印鲜红醒目，条款书写工整，权责分明。
张佶伸手接过，指尖抚过朱红印鉴，落座俯身，逐字逐句细读通篇盟约。
第一条，张氏废除大梁旧授官衔，接受刘靖册封静江军节度，名义隶属荆岳；第二条，年贡九万贯财货，金银茶木对半拆分，按时交割；第三条，遣次子入赣白鹿洞书院为质游学；外加通商、邸报通行、限募兵马四项附属细则。
通篇条款严苛，制衡入骨，却全部卡在张佶临行前划定底线之内，没有增设割地、裁撤本部兵马等亡国条款。
良久，张佶合上盟书，神色舒缓几分，看向周戬，由衷赞许：“除联姻未果之外，其余诸事周全，守住四州根本权限，你办事稳妥得力。”
“全赖节帅坐镇郴州兜底，属下不敢居功。”周戬躬身谦逊回话，连日赶路紧绷心神，此刻心神松懈，疲惫瞬间涌上眉眼，倦意藏不住。
张佶看在眼里，体恤于心，当即开口放休，同时敲定赏赐：“看你疲惫至极，身心俱疲，无需留在府中值守。即刻回宅沐浴安眠，休养两日。本帅赐你铜钱百贯、湘南新茶十斤、棉布二十匹，安心归家休整即可。”
周戬连日悬着的心彻底落地，躬身行礼，语声恭谨：“属下谢节帅厚赏，属下告辞。”
目送周戬缓步离去，厅堂木门闭合，庭院彻底安静。
张佶独自端坐主位，指尖反复摩挲盟书上刘靖落款字迹，静坐良久，心绪百转千回。他比任何人都清楚这份盟约的本质：不是结盟，是圈养。刘靖不急着用兵，就是要借着岁贡重压，逼自己加征民税，耗尽四州民心，坐收渔利。
半晌后，张佶抬手传唤廊下亲兵，声音平缓：“去后院，请二公子前来前厅。”
亲兵领命退下，半柱香时分，一道青衫少年身影，缓步走入厅堂。
来人正是张佶次子，张旭。
少年年方十六，尚未弱冠束发，青丝仅用素木簪束起，身形清瘦，眉眼温润白净，面容带着未经世事打磨的稚嫩书卷气。相较于天资机敏、通晓军政、深谙兵阵谋略的嫡长子，张旭天资平庸，不善骑射，不通军略，无沙场争锋天赋，甚至处理庶务都略显迟钝。
可他心性纯良温和，侍奉双亲极尽孝顺，对待兄弟姐妹谦和礼让，安分守己，从无争强好胜之心，是最适合远赴书院、安稳为质的人选。
张旭步入厅堂，规规矩矩躬身下拜，礼数周全恭敬，音色温润平和：“孩儿拜见父亲，不知父亲唤孩儿前来，有何吩咐？”
张佶收起满心权谋冷思，看向次子之时，眉眼不自觉放柔，褪去藩镇节帅的城府凌厉，只剩寻常家父的沉重心意。
“巴陵和谈已定，盟约落笔生效。两日之后，你携带静江军归顺文书，随同护送兵卒，北上巴陵，再转道江州白鹿洞书院入学游学。”
他放缓语速，耐心细说缘由：“你素来喜好读书，厌烦兵戈纷争。白鹿洞书院汇聚江淮、赣地大儒，四方英才云集，藏书万卷，是江南一等一治学福地。此去放下属地杂念，潜心治学修身即可，家中军政纷争、藩镇博弈，无需你挂心惦记。”
遣子为质一事，府中早有风声，后院妻妾子弟尽数知晓。张旭心中早有预备，闻言面色平静，无惊惧、无怨怼，只是垂首躬身，安然受命：“孩儿知晓，谨遵父亲安排。”
这份从容安分，让张佶心底颇为欣慰。乱世为质，最忌心性浮躁、不甘受制，张旭温润隐忍，反倒能在刘靖属地安稳保全自身，保全张氏一脉性命。
张佶起身走近少年，抬手轻拍其肩头，低声细细叮嘱，交底立身保命之道：“为父知你心性纯善，临行再三嘱你。刘靖城府极深，但并非狭隘暴戾之人，只要你安分读书、不结交外镇谋士、不私通郴州本部、不掺和荆南军政，他绝不会刻意苛责为难你。身在书院，只读圣贤书，莫问天下事，便是自保上策。”
“孩儿谨记父亲教诲，安分修学，谨言慎行。”张旭抬眸，眼神澄澈笃定。
“去吧。”张佶语声微哑，“回后院陪伴你母亲半日，再与兄弟姐妹道别，收拾随身书籍衣物，无需携带金银贵重物件，简装即可。”
“孩儿告辞。”张旭再度行礼，转身缓步退出厅堂，背影安分淡然。
一夜转瞬而过。
二月初四，天光初亮，南风微起。
郴州南关十里长亭，官道平直延伸向北，路边野草新发，春风料峭，透着别离寒凉。
三十名静江军精锐亲兵披甲列队，马匹配齐粮草鞍具，
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