秣马残唐

叶碰撞之声，在寒风中断断续续回荡。节度府内灯火次第点亮，暖光穿透窗棂，驱散了廊下的寒凉。
    刘靖结束了一日的军务巡查、军械核验与信使处置，回到内院居所。连日连轴操劳，案牍、军务、整军诸事层层叠加，可他身形依旧挺拔，不见半分疲态。许是天生体魄异于常人，兼之日日坚持习武操练，他体魄强健，食量也远胜寻常将士。即便并非身处粮草紧张的战时，日常三餐的饭量，也足足抵得上三名普通士卒之和。
    侍女早已备好晚膳，厅堂内清扫得一尘净净，地面铺着薄毡，四角炭盆燃着炭火，暖意融融。长案之上荤素搭配齐备，大块蒸肉、整盘卤兽肉、杂粮主食、浓汤菜蔬满满当当摆了一桌，分量十足。刘靖褪去外罩戎袍，换上一身轻便短褐，落座之后便从容用膳。他进食不疾不徐，却食量惊人，碗碟中的食物稳步减少，偌大一桌餐食，大半都入了腹中。
    正用餐间，门外侍卫快步入内躬身禀报：“启节帅，姚彦章将军在外求见，称有军情禀报。”
    刘靖放下手中竹筷，抬手示意：“快请进来。”
    不多时，姚彦章一身戎装步入厅堂。他方才一直在狼军营地复盘白日操练细节，忙到此刻尚未进食，腹中空空，一路行来又受了晚风侵袭，面色带着几分倦意。入厅见刘靖正在用晚膳，他连忙止步，拱手行礼：“末将参见节帅。叨扰节帅用膳，还望恕罪。”
    “无妨。”刘靖抬手示意他近前，目光扫过对方略显饥乏的模样，一眼便看出端倪，“看你模样，想必还未曾用饭吧？”
    姚彦章略显局促，老实点头：“回节帅，营地事务繁杂，一时耽搁，尚未进食。”
    “既是如此，便坐下一同用餐。”刘语气随和，全无上位者的森严疏离，伸手示意身旁侍女添上碗筷，“军中本就食无定时，不必拘束。”
    想当初姚彦章初归降之时，心中始终存着降将的忐忑与拘谨，面对这位雄踞一方、杀伐果决的主君，一言一行都谨小慎微，连落座都不敢全然放松。可如今近半年朝夕相处，他亲眼所见刘靖待人宽厚、体恤下属，行事坦荡，从不以权势压人。那份隔阂与不安早已慢慢消散。此刻见刘靖盛情相邀，他不再一味推拒，拱手谢道：“末将多谢节帅。”
    侍女迅速添好碗筷、食具，姚彦章侧身落座，拿起餐具一同用膳。两人一边进食，一边闲话军务，氛围松弛自然。
    咀嚼几口主食，垫过腹中饥饿，姚彦章便正色开口，直奔此番前来的正事：“节帅，今日全天，狼军完成了新一轮合练与阵型打磨。经过这一月集训，全军对三三制战术的理解、配合已然越发纯熟，小队攻防、迂回穿插、山林应变都有长足进步。依末将判断，如今已经脱离单纯的队列推演，完全可以开展野外实景实战演练，以战代练，查漏补缺。”
    说起这支由蛮僚子弟组成的狼军，姚彦章眼中带着明显的欣慰。从最初散漫无纪、不懂军阵，到如今令行禁止、熟稔新式战法，短短一月的蜕变，着实令人惊叹。
    刘靖闻言面露喜色，放下手中碗筷，认真问道：“当真？”
    “绝无虚言。”姚彦章语气笃定，“士卒本就生于大山，熟稔密林、沟壑、陡坡各类地形，如今配上专为山地打造的三三制小队战法，更是如虎添翼。只是纸上推演终究浅薄，唯有真刀真枪（演武）对阵，才能找出配合疏漏、阵型短板。”
    “好！”刘靖抚掌笑道，“此事甚好。明日一早，我便亲自前往山中演武场，全程观摩你们的实战演练。我倒要看看，这支新生狼军，究竟练就了几分实力。”
    姚彦章心中一块大石落地，顺势又拱手提出另一请求，神色带着几分斟酌：“节帅，末将此番前来，除禀报操练进度，还有一事斗胆恳请。明日实战演练，末将想借用玄山都五百牙兵，充当演武的对阵敌方。”
    刘靖微微挑眉，眼中露出几分好奇：“玄山都乃是我贴身亲军，是全军精锐中的精锐，你为何偏偏选中他们作为对手？”
    姚彦章连忙解释道：“节帅明鉴。玄山都牙兵皆是千里挑一的猛士，体魄、战力、军纪、搏杀技巧无一不是军中顶尖。寻常兵马与狼军对阵，实力差距过小，演练便失去了意义。唯有以玄山都为假想敌，才能最大限度模拟强敌。五千狼军久练山地战术，若能在山林地形之中，与玄山都五百精锐做到有来有回、僵持不下，便足以证明他们已经具备奔赴前线、直面雷彦恭叛军的实战能力。若是连玄山都的攻势都抵挡不住，那便说明操练依旧不足，还需继续打磨。”
    这番考量有理有据，刘靖听完连连点头，深以为然：“你考虑得十分周全。以精锐试新军，最能检验真实战力。”
    他当即转头，朝着门外扬声唤道：“许龟！”
    身形魁梧的许龟应声而入，躬身听令：“末将在！”
    “明日清晨，点选玄山都五百精锐牙兵，随我前往东侧山林演武场，配合狼军开展实战演练。”刘靖沉声下令。
    “喏！”许龟声如洪钟，领命退下安排调遣事宜。
    大事商定，二人继续用餐闲谈，又聊了几句狼军后勤、军械配发等细碎军务。待膳食完毕，姚彦章起身行礼：“军务已禀，末将便先行返回营地，连夜安排明日演武排布、人员分工，做好一应准备。”
    “去吧，诸事仔细些。”刘靖颔首叮嘱。
    姚彦章再度行礼，转身快步离去。厅堂之内灯火摇曳，刘靖独坐片刻，目光望向窗外沉沉夜色，心中满怀期待。开春伐朗的脚步越来越近，这支山地劲旅，终将在山林之间，展露锋芒。
    翌日天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩巴陵东郊连绵群山。山间林木繁茂，沟壑纵横，陡坡、密林、石径交错分