面永远摆出一副胸有成竹、稳如泰山的模样。巡阅城防时，他谈笑风生，对着麾下诸将指点防务，仿佛坐拥雄城便再无后顾之忧。
可只有他自己知道，那份镇定全是装出来的。
每逢夜半更深，独卧寝榻之时，恐惧便会疯狂啃噬他的心神。
他本是卢光稠麾下一名大将，趁着旧主新丧、州内群龙无首的乱局，联手李彦图悍然反叛，硬生生从刘靖手中夺走了这座水陆要冲。刘靖以一隅之地横扫危全讽兄弟、钟传父子，如今就连马楚都覆灭，兵锋所向无人能挡，麾下猛将如云、谋士如雨，如今坐拥湘、豫大片疆土，实力雄厚到令人胆寒。
黎球心里清清楚楚，以虔州一州之地，对抗势头正盛的刘靖，无异于以卵击石。
他日夜悬心，生怕巴陵方面雷霆震怒，顷刻间挥师东进，踏平赣地。
为此，他倾尽全州人力物力，不分昼夜抢修边境防线，加高城墙、深挖壕沟，滚木、擂石、火油、箭矢在各处堡垒堆积如山。每一道关隘、每一座烽燧，他都亲自反复查验，妄图凭借地利阻挡强敌。
日子一天天流逝，冬月在连绵寒雾中缓缓前行。
预想中的大军压境迟迟没有到来，湘赣边境始终一片死寂，既不见旌旗连片，也不见斥候探营。最初的惶恐与紧绷，在日复一日的等待中慢慢松动。
黎紧绷了数月的神经渐渐松弛，心中的猜忌与侥幸不断交织。
他暗自揣测，以为刘靖被张佶拖住，而自己交好王审知、刘隐的策略成功。
念头至此，黎球彻底放下了心底大石。
往日勤谨治防的心思荡然无存，他索性将边境防务悉数交给副将打理，一头扎进了奢靡享乐之中。
刺史府后堂被他改作宴乐之地，厚重木门紧紧闭合，隔绝屋外湿冷寒风。堂内四角摆放青铜火盆，炭火熊熊，暖意融融。案几上摆满肥美肉食、精致鲜果，一坛坛陈年佳酿错落排布，浓郁酒香在密闭空间里四处弥漫。
此后每日午后，黎球都会召集一众心腹武将、贴身亲随在后堂宴饮作乐。
众人推杯换盏，高声笑谈，将城外的兵戈危机抛到九霄云外。
这一日午后，酒筵依旧如常。
几轮酒下肚，满堂之人皆是面色潮红，酒意上涌，言语愈发放纵。
一名膀大腰圆的武将此刻红着脸，大着舌头，说着荤话：“金凤楼新来的小娘子，真是够劲儿，看着柔柔弱弱，却不想内藏乾坤啊，差点没给老子吸干。”
对面的将领打趣道：“依俺看，是老张你虚了吧！”
“哈哈哈！”
这番话，引得众人放声大笑。
黎球也乐了，端起青铜大酒樽，仰头接连豪饮数杯，酒液顺着嘴角滴落，浸湿了衣襟。酒意冲上头颅，他眼神渐渐变得迷离，周身的防备与思虑也尽数卸下。
就在满堂欢声笑语达到顶峰之际，黎球高举的手臂骤然僵在半空。
喧闹的厅堂瞬间出现一瞬的死寂。
身旁一名心腹武将先是一愣，只当他喝得尽兴、故意停顿，笑着打趣道：“刺史好酒量，怎突然停了？莫不是也想试一试那金凤楼的小娘子？”
话音未落，变故陡生。
黎球魁梧的身躯猛地向后重重撞在雕花椅背上，双目圆睁，嘴唇微微翕动，却发不出半点声音。手中酒樽“哐当”砸落在地，美酒流淌一地。他四肢接连抽搐数下，片刻之后便彻底静止，气息全无。
“刺史！”
“将军！”
众人惊呼出声，脸上的醉意瞬间被惊恐取代。
几名心腹慌忙围上前，探鼻息、摸脉搏，一番查验后，人人面如死灰。
“刺……刺史，已经归天了！”
一句话出口，后堂彻底炸开了锅。
惊呼声、慌乱的脚步声此起彼伏，所有人都乱了阵脚。
“这……这可如何是好？”
满堂宾客脸上的戏谑笑容瞬间凝固，惊恐如同潮水般席卷每一个人。有人慌忙扑上前试探鼻息、按压胸腹，一番查验过后，所有人都面如死灰——黎球竟在酒筵之上无端暴毙。
恐慌瞬间炸开，惊呼声、慌乱的脚步声、无序的叫嚷声混杂在一起。
众人七嘴八舌，各怀心事。
有人惧怕外敌来犯，有人担心州内生乱，还有人暗自揣测黎球死因蹊跷，生怕惹祸上身。混乱许久，几名资历最深的老将强行稳住心神，将众人召集到偏室商议。
“事已至此，慌乱无用。”一名跟随黎球时日最久的心腹将领沉声道，“如今虔州内外人心浮动，边境还有宁国军虎视眈眈，当务之急是选出主事之人。眼下能稳住局面的，唯有驻守虔化县的李彦图将军。”
李彦图的名字一出，众人纷纷点头赞同。
哪怕有些人心里不认同，有别的想法，但眼见大多数人都同意，也只能按下心思。
商量好了之后，当下不再迟疑，挑选数十名精锐亲卫，快马加鞭赶往虔化县，火速传唤李彦图赶回赣县主持大局。
……
虔化县地处湘赣交界前沿，是虔州抵御西线攻势的第一道屏障。这里的氛围比赣县还要肃重，蜿蜒的夯土城墙矗立在丘陵之间，墙上游戈的甲士面色冷峻，冰冷兵刃在阴沉天色下泛着寒光。
城外壕沟积着寒水，拒马、鹿角层层排布，处处都是临战姿态。
李彦图身披厚重战甲，连日驻守在此，表面上恪尽职守，日日监督民夫加固城防、清点军械。
可他的内心，从来都没有安分过。
他与黎球联手夺下虔州，看似平起平坐，实则矛盾早已深埋心底。
黎球身为名义上的州主，独揽军政财大权，
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