大锤，黑白不停地敲了三个月，最后……”
任逑比划了一个长度，长叹道：“最后，也只锻出了一尺长的管子。”
“再往深处打，力道传不进去，铁料稍微受热不均便会裂开。”
“像这种丈许长的大家伙，靠人力锻打，即便是耗尽数年光景，怕也难成一根啊。”
闻言，刘靖再次陷入了漫长的沉默。
他的脑海中飞速闪过现代火炮的生产工艺。
分段锻造，再以螺纹套接或是热缩工艺箍紧。
“分段锻造？”
他低声呢喃。
若是将大炮拆解成几段，锻造难度确实会直线下降。
可这个念头刚刚浮现，便被他自己否定了。
在唐末这个连标准尺寸都无法完全统一的时代，想要做出高精度的螺纹套接简直是天方夜谭。
更致命的是，衔接处的缝隙该如何处理？
没有耐高温的密封胶，没有高精度的加工机床，一旦分段拼接，爆炸时产生的恐怖压力会顺着衔接处的缝隙瞬间喷涌。
“气密性……”
刘靖咬了咬牙。
如果解决不了链接后的漏气问题，这炮弹就推不出去。
如果不推出去，这炮管衔接处就会变成第二个炸膛点。
这已经不是单纯的“拼积木”，这是在挑战整个时代的工业底层。
他抬头看向远处忙碌的炉火，那种被时空枷锁生生锁住喉咙的窒息感，让他感到一种前所未有的挫败。
良久，刘靖吐出一口浊气，眼神重新变得狠厉，“罢了。路要一步步走，饭要一口口吃。”
他看向诚惶诚恐的任逑，冷声吩咐道：“既然锻造不成，那十门神威大炮也别浪费了。”
“两门已经废了，剩下的八门怕也撑不了多久。你派人把它们拉回来，全部融了重铸。”
虽然心疼得滴血，但这是目前唯一的办法。
任逑一听，顿时松了口气，连忙应道：“下官领命！”
“好在这铜料性子软，好熔也好铸，虽然回炉免不了有些火耗，折些斤两，但只要加上新料，总比那一堆废铁强得多。”
刘靖点了点头，眼神中却闪过一抹深思。
他在心中暗自盘算。
如今在这乱世之中，铸造一门万斤铜炮的钱，若是换成横刀甲胄，足以武装起数百名精锐悍卒。
以他如今四州之地的财力，养上十门火炮，恐怕就已经是眼下的天花板了。
想要依靠火药武器实现真正的“降维打击”，在这个连标准精钢都炼不出的时代，目前看来终究是不现实的。
这东西，目前只能当作一张出其不意的底牌，在攻城拔寨的关键时刻拿出来震慑敌胆。
说到底，打天下，还得靠麾下这数万拿命搏杀的弟兄。
刘靖下意识地握了握腰间的刀柄。
在这冷兵器为主的杀伐场上，真正能让他定鼎江南的，还是那武装到牙齿的玄山都，是士兵手中那一柄柄雪亮的陌刀，是一根根如林而立的马槊。
枪炮可以破城，但征服这片土地，终究要靠将士们的血性。
收起这些繁杂的心绪，刘靖对着任逑摆了摆手：“抓紧去办吧，损耗掉的铜料，我会让商院那边补足给你。”
“但有一点，重铸后的炮管，厚度要再加半分，哪怕射程近点，也要保住炮兵的命。”
“诺！”
任逑躬身领命，如蒙大赦地退了下去。
出了军器监，刘靖心情郁闷，顺路拐进了藏在深山里的火药工坊。
刚进院子，一股浓烈的硫磺味便扑鼻而来。
“节帅？您来得正好！”
一道略显亢奋的声音响起。
只见一位身穿灰色道袍、头上插着根木簪的妙夙快步走来。
她脸上蹭了几道黑灰，左边眉毛似乎还被燎去了一截，但那双眼睛却亮得吓人。
正是妙夙。
“哦？看你这模样，是有喜事？”
刘靖挑了挑眉，郁结的心情稍解。
“大喜事！天大的喜事！”
妙夙也顾不上行礼，甚至忘了自己还没洗脸，直接拉着刘靖就往里走，指着桌上几堆颜色深浅不一的药粉，神情狂热，语速飞快。
“贫道按您的指点，将制成的那种黍米大小的‘火药丹’又做了精进！”
“贫道发现，神威炮要的是绵长推力，雷震子要的是瞬间爆开。”
“为了试这个，贫道炸塌了两间丹房，差点连这双招子都废了！不过……终于让贫道发现了其中的门道！”
她拿起两份药粉，激动得像个发现了长生不老药的炼丹师。
“您看这份！”
妙夙指着左边深褐色的颗粒，声音都在发颤：“贫道减少了硫磺，增加了木炭和硝石的提纯，制出的这种‘发射药’，比之前的推力大了足足两成有余！而且燃烧更充分，残渣更少！”
“再看这份！”
她指向右边色泽更黑、颗粒更粗的药粉：“这是‘炸药’！贫道试过，同样的分量，塞进雷震子里，那爆炸的威力……能把披着铁甲的假人都给掀飞了！”
刘靖听着她的描述，看着她那张黑乎乎却充满神采的脸，眼睛越睁越大，简直像在看一个稀世珍宝。
“口说无凭，眼见为实。”
刘靖压抑住内心的狂喜，沉声道：“妙夙，给本帅演示一下！”
“早给您备好了！”
妙夙兴奋地一挥手，大声招呼道：“来人！”
几名工匠小心翼翼地抬出一个早已填装好新火药的雷震子，那小心翼翼的模样，仿佛捧着的不是武器，而是易碎的祖宗。
他
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