司在北方的三条暗线全部暴露，七名兄弟用性命拖住了梁军的追兵，才换来了他此刻的渡江机会。
“一定要送到……一定要送到主公手中……”
黑衣人咬紧牙关，因失血过多而模糊的意识中，只剩下这一个念头。
这份情报，关乎主公的大业，关乎江南的未来，比他的命重一千倍，一万倍！
“哗啦！”
一个巨浪打来，小船剧烈颠簸。黑衣人猛地护住怀里的竹筒，眼神比江水还要冰冷坚定。
……
河北，镇州（今河北正定），成德军节度使府。
此地北枕恒山余脉，南临滹沱河水，西扼太行八陉之第五陉——井陉口。
那是一条连接河东与河北的咽喉要道，历来为兵家必争之地。
夜色深沉，夜风卷过空旷的庭院，吹得廊下的灯笼忽明忽暗，正如这乱世中飘摇的人心。
年过四旬的成德军节度使、大梁册封的赵王王镕，正焦躁地在书房内踱步。
他穿着一身宽松的便袍，脚下的步子却又急又碎，显示出主人内心的极度不安。
案几上，摆着一份早已写好、用锦缎包裹的奏章，那是给大梁皇帝朱温的“输诚表”。
旁边还附着一份厚厚的礼单，上面罗列着黄金、白银、绢帛、美女……
那是他搜刮了全镇百姓，才勉强凑齐的“保命钱”。
“大王，真的要送吗？”
心腹幕僚站在阴影里，声音低沉，透着一股子不甘：“这已经是今年第三次了！”
“朱温那厮贪得无厌，不仅要钱粮，前些日子还来信暗示，要您把世子送去‘侍读’……”
“这分明是要把咱们成德军连皮带骨都吞了啊！若是世子去了，咱们可就真的成了案板上的鱼肉，任人宰割了！”
“不送能行吗？！”
王镕猛地停下脚步，那张保养得宜、平日里总是带着和煦笑容的脸上，此刻满是焦虑与憋屈，五官都有些扭曲。
“你以为我想送？那是咱们的血汗钱！那是我的亲儿子！”
他指着西边的方向，声音嘶哑：“可你看看现在的局势！朱温十万大军围攻潞州，眼看就要破城！”
“潞州一破，李克用的河东就完了，唇亡齿寒啊！到时候朱温携大胜之威北上，下一个收拾的就是咱们！”
“我不送钱、不送质子，难道等着他的屠刀架在脖子上吗？！”
就在这时，门外突然传来一阵急促杂乱的马蹄声，打破了夜的寂静。
紧接着，一名斥候跌跌撞撞地冲了进来，连礼都顾不上行，噗通一声跪倒在地，嘶声喊道：
“大王！大捷……不，大事不好！变天了！”
“潞州……潞州梁军败了！全军覆没！符道昭被斩！六万大军被李存勖俘虏了！”
“什么？！”
王镕如遭雷击，整个人僵在原地，手中的玉扳指“啪”地一声捏得粉碎，细碎的玉屑刺入掌心，他却浑然不觉。
“你……你再说一遍？谁败了？”
斥候喘着粗气，眼中还残留着未散的惊恐：“据说李存勖只用了三千骑兵，趁着大雾突袭，直插中军斩了主帅符道昭！”
“梁军失去指挥，瞬间炸营，十万人马自相践踏，死伤无数，剩下的……全降了！”
死一般的寂静笼罩了书房。
只有窗外的风声，还在呜呜作响。
良久，王镕僵硬的脖子缓缓转动，目光落在了案几上那份“输诚表”和贡礼清单上。
他眼中的恐惧，一点点褪去，取而代之的，是一种劫后余生的狂喜，以及一丝身为老牌藩镇的精明与狠厉。
“刺啦——”
他猛地扑过去，一把抓起那份奏章，凑到烛火上。
火苗舔舐着纸张，瞬间吞噬了那些卑躬屈膝的文字，映照出他那张忽明忽暗的脸庞。
“王爷，您这是……”
王镕看着化为灰烬的奏章，脸上露出一抹意味深长的冷笑。
“老虎断了腿，就算牙再利，也追不上人咬了！”
他狠狠地一挥袖子，仿佛挥去了悬在头顶多年的利剑，腰杆子瞬间挺直了。
“传令下去！封锁井陉关隘，整修城防！从今日起，咱们成德军‘闭门谢客’，这贡赋先扣下，观望一阵再说！”
“另外，拿着省下来的钱粮，去招兵买马！这乱世，手里有刀才是硬道理！”
“那世子去洛阳的事……”
“去个屁！”
王镕眼中闪过一丝狠厉，狠狠吐了一口唾沫：“他朱温如今自身难保，还想挟制我？做梦！”
这一幕，并非孤例。
从河北到关中，无数原本打算跪下去的膝盖，在这一夜，又悄悄挺直了。
而在太行山脉的另一侧，胜利者李存勖，正在书写属于他的传奇。
这位年轻的晋王，展现出了与其年龄极不相符的老辣与深沉。
他并未被三垂山的大胜冲昏头脑去盲目追击，而是敏锐地抓住了战机，挥师南下，以雷霆之势夺取了壶关与天井关。
这两座关隘，乃是太行八陉之险要。
夺下它们，便意味着潞州不再是一座孤城，而是与后方的河东、云州连成了一片铁桶江山。
更重要的是，这一战打出了“晋军”的军魂。
中军大帐内，那些曾经看着李存勖长大、甚至对他继位心存芥蒂的父辈宿将——周德威、李嗣昭等人，看着地图上那完美的战略布局，再看着主位上那个英气逼人的年轻身影，终于心悦诚服地低下了头颅。
那个曾经被轻视的“李亚子”，在这一刻，真正成为了令三军俯首的“晋王”。
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