名劲装的大汉之一含笑迎上问：“五弟，有消息么？”
脚夫点点头，神色紧张进入大厅。
厅中的人同时停止商讨，向来人注视。
一剑三奇问：“李成，怎样了？”
李成行礼毕，神色紧张地说：“禀主人，消息不太好。”
“说！”
“赵大哥下落不明。属下已在陶贼的爪牙口中，探出他们在南乡峡附近被袭。金姑娘另坐一艘小船，与秋爷全都失踪落水。”
“糟！”一剑三奇跌脚叫。
“还有……”
“还有什么？”
“巴山苍猿已派人在三钩镇埋伏，断咱们的退路。”
三钩镇，在瞿塘峡内，距夔门约有两里左右，从前是诸葛亮用铁锁断江浮梁御故的险要处，目下铁锁浮梁都没有了，江面狭窄，江流汹涌，假使用小舟相截，想轻易通过难似登天。
一剑三奇哼了一声，冷笑道；“这倒无妨，即使他不借付重大的代价，也不一定能阴止咱们的船队。只是，金四娘和秋雷如果被他们杀了，咱们攻大寨之举，岂不太过冒险？”
江南浪子点点头，说：“如果金四娘和飞龙已遭毒手，咱们进攻大寨之举风险太大，陶贼有九华羽士和玉虚子助阵，咱们确是难以应付哩。”
“依贤弟之见……”
“小弟之意，如果证实金四娘和秋雷已遭毒手，咱们须以进为退，日后再说。”
江南浪子走向桌旁。桌上的水彩画，原来是夔府附近的写景图，上抵南乡峡，下达瞿塘峡中段的铁滩。
他指着夔府北面的马连溪，说：“咱们今晚便派人沿溪而上探道，舟群明晨即沿溪上行，摆出要进攻大寨的态势，却在半途接回晚上派出探道的人，然后转舟下航，出大江直放夷陵。小弟，算定陶城见到咱们大批高手夜间探道，必定连夜召回三钩镇埋伏的人，赶回大寨厮拼，等发觉上当，想追已来不及了。”
玉面郎君表示异议，立加反对道：“不可，如果咱们示弱撤走，日后三峡水道将不是咱们的了，势非退出不可。不管怎样，既然到此地步，除了势不两立拼到底之外，已没有其他抉择。”
正商讨间，先后又来了三名禀报消息的人。传来的消息说，已证实金四娘和秋雷两人，确是在南乡峡上游被袭失踪。同时探出君山秀士亦曾参与，撞翻了水贼一艘长艇，并杀了三名登舱问罪的水寇。
其次便是夔府城外巴山苍猿的爪牙，正陆续撤走中。而上游各地水寨的船只，却纷纷下放瞿塘进入夔门，显然在下游集结，企图在江峡中分头截堵一剑三奇的退路。
正委决不下中，赵长江率领着十一名同伴逃回来了。赵长江将经过一一说出，一剑三奇立即派人到码头上详查，看看是否有裁金四娘的小客船到步，是否有人见过梭形快艇靠岸，下航的船是否有人见过这两条船。
许久，消息终于打听出来了。有人亲见棱形快艇被两艘小货船撞碎在险滩中，有人亲见一艘小客船撞毁在山崖上。同时，有人捞获不少江上瓢下来的破船板和杂物，证实了金四娘和秋雷沉身江底是真的。
一剑三奇进击大寨的决心终于动摇了，他想到巴山苍猿既然收拾了金四娘和秋雷，必定势气大振，不肯放松罢手，孤注一掷势在必行。撤回府城附近的人，其中必有阴谋，也许正是以进为退的毒计，要引诱他一剑三奇前往大寨送死。
水寨的人向下游集中，自然是截断后路的狠着，巴山苍猿算定他必定失败了，也许正派人下夷陵州，捣他的夷陵老巢哩！
他愈想愈心惊，将所揣测的事向众人说了，最后说：“看来，咱们这次棋差一着，一步错可能全盘皆输，没想到陶子安能将九华羽士和玉虚子请来助拳。说实话，愚兄接下九华羽士相当吃力，两位贤弟双斗玉虚子，也很不容易讨好，那么，凭我们人数不足百名的弟兄们，怎能应付巴山苍猿大寨中的数百唆罗？二弟的计策确是值得一试，他们以退为进，咱们正好将计就计以进为退，日后再邀集朋友和他决一死战。长江。”
“长江在。”赵长江离座躬身答。
“你是说，君山秀士确是出面助你们么？”
“是的。”
一剑三奇向玉面郎君问：“三弟，你看，咱们前往拜望君山秀士，是否可望获得他的相助？”
玉面郎君略一沉吟，说：“咱们与他素无来往，很难说。这家伙名列三邪，不与正道人士交往……”
江南浪子呵呵笑，接口道：“不错，这人是不卖任何人的账的，咱们不前往套交情，也许平安无事，如果前往请求他相助，说不定反而弄巧成拙反目成仇，被他损几句咱们也脸上无光。小弟倒有一计，也许可以有用。”
“二弟之意……”
“派两个人冒充巴山苍猿的爪牙，找他们的晦气。同时，派人以第二者的身份，秘密游说巴山苍猿的人。唆使他们向君山秀士报复撞船杀人之仇，岂不大妙？”
一剑三奇不住点头，说：“游说巴山苍猿的人，挑拨撞船杀人的仇恨，行之不难，但……但派人前往冒充巴山苍猿的人找晦气……太危险，说不定弄巧反拙，咱们危矣！”
江南浪子笑道：“事实上不必和君山秀士正面冲突，只消派人在水中凿他的船，一凿即走，留下咱们夺来的分水钩栽赃，君山秀土自会认定是巴山苍猿的人所为，根本用不着现身照面……”
“二弟，你别忘了君山秀士的潜龙队名震天下。”一剑三奇抢着说。
“哈哈！天黑而江水混浊，潜龙队又待如何？我和三弟今晚前往，三弟替我把风。”江南浪子傲然地说。
一剑三奇思量片刻，大声说：“好！咱们就这么办，以进为退，立即
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