半日多的急行，经历了这一路的艰险与变故。
几乎每个人都绷紧了神经，此刻看到家园，紧绷的弦骤然松弛，一股难以言喻的疲惫感从骨髓深处涌了上来。
靠近顺义堡，马蹄声渐缓。
堡门依旧紧闭，与他们离开时相比，墙头上值守的身影明显增多，面面冰冷的旗帜在微弱的北风中招展，透着一股肃杀之气。
吊桥高高悬起，如一道不可逾越的天堑，隔绝了内外。
显然，在他们离开之后，留守的士卒军官自觉加强了巡防。
李煜催动胯下战马，向前几步，直至护城河边。
他深吸一口气，胸膛起伏，随即用尽力气，声音如洪钟般朝着堡墙上吼道：
“开门！本官，百户李煜！”
连日的奔波让他的嗓音带着征尘的嘶哑，却依旧穿透力十足，在空旷的堡外激起回响。
城墙上立刻骚动起来，片刻之后，一个熟悉的身影猛地从垛口后探出，正是平日里负责城头值守的什长李盛。
李盛半个身子都探了出来，脸上的表情由愕然凝固，随即被巨大的惊喜冲垮，他激动得差点没站稳，手臂在空中兴奋地挥舞，声音因激动而拔高，带着颤抖：
“百户大人！是百户大人！大人他们回来了！”
那声音，简直像是要把整个堡垒都给喊塌了，充满了劫后余生的庆幸和无法抑制的狂喜。
主心骨不在，堡内人心惶惶，压抑的气氛几乎要将人逼疯。
此刻李煜归来，李盛简直想立刻大开堡门，请大人快回来收拾这个烂摊子。
但他猛地想起一事，脸上的狂喜稍敛，挺直了腰杆，隔着城墙，对着下方的李煜朗声回道，每一个字都咬得清晰无比，确保自家上官都能听清。
“大人恕罪！卑职记得您此前亲口所言，所有回堡人员，无论身份，都必须确认没有伤口与任何感染迹象之后，方能入堡！”
他顿了顿，语气急切却不失恭敬地补充道。
“请您和诸位兄弟稍待片刻，卑职这就去寻医师前来快些查验！”
李煜听着这话，眉峰几不可察地动了动，随即又恢复了平静。
这话的确是他亲口所定，为了堡内安全，不得不防。
当下已知的尸鬼感染，是先有外伤，再有泣血之兆，倒也不难分辨。
他没有多费口舌，只是对着城墙上的李盛，声音沉稳地吐出几个字：
“那就照办。”
他带领着剩余的人，在堡门外的一片空地上停下。
几名穿着简陋防护，神情紧张的留守军医，或者说更像是懂些粗浅医术的老者，提着水桶和布巾走了过来。
他们仔细地检查着每一个回堡人员的身体，特别是手臂、脖颈等裸露在外的皮肤，不放过任何可疑的划痕或红肿。
空气中弥漫着淡淡的草药味与紧张的汗味。
至于李煜本人……
大伙儿还没胆大到敢真的用李煜的鸡毛当令箭，去查勘屯堡的最高长官。
按令行事叫本分。
但要是真敢去查看百户大人的身躯，那就是大不敬的冒犯了。
这很正常。
城头的什长李盛敢提醒李煜止步暂待，已经是因为自家百户平常办事都还讲理，否则借他胆子也不敢冲撞上官。
确认其他人都没什么肉眼可见的异样后，堡门那边才终于传来了动静。
沉重的“嘎吱”声响起，高悬的吊桥缓缓放下，厚重的堡门在数名士卒的合力绞动下，发出了令人牙酸的摩擦声，终于向内敞开。
李煜率先策马而入，身后的队伍鱼贯跟进。
跟随队伍一同回来的几名高石堡幸存军户，则被暂时安置在因为前些日子的骚乱，死了人才空置的房屋内。
原本的一家人在那时的尸鬼骚乱中死绝，留下的宅院让给活人居住，也算物尽其用。
什长王大锤，成了这伙外来军户的直属上官。
作为外人，他们恐怕还需要些时日，才能被堡内军户接纳。
李煜向他们承诺，待渡过难关后，会对他们一视同仁，让他们能在顺义堡安身立命。
穿过熟悉的街道，李煜终于回到了自己的宅院。
门帘一挑，夏清、素秋两名贴身侍女脚步匆匆地从旁迎出。
当看清李煜那张带着疲惫的刚毅面容时，两双明亮的眼眸里霎时涌上了水光，泪珠儿控制不住地滚落下来，她们快步上前，声音带着压抑不住的哭腔，几乎是扑到了李煜近前：
“老爷！”夏清的声音颤抖。
“老爷！您、您可算平安回来了！”素秋更是泣不成声，伸出手想扶，又怕唐突。
李煜简单安抚了她们几句，心头划过暖流，但眼下情况紧急，他又无暇享受这片刻的温存。
他迅速换下那身沾染着风尘与干涸血迹的甲胄，即刻传令，召集李盛等一众留守的管事之人，于厅堂议事。
他必须尽快掌握自己离堡期间，堡内所有的情况。
去而复返的什长李盛，带着另外几名什长脚步匆匆地赶到。
待众人依序落座，李盛站起身，朝着上首的李煜深深一揖，脸上的喜悦早已被凝重取代，眉宇间尽是挥之不去的忧虑，他沉声开口汇报：
“回禀大人，您离开之后，弟兄们遵照您的吩咐，除了出堡砍柴，严禁出入。”
“只是……堡外的情况确实不大安稳，又陆续撞见了几次尸鬼的踪迹。”
柴火关乎堡内民生，是各家生活所必须，平日里总归是得寻机去砍伐些回来，以作储备。
李盛继续说道，语气中带着几分后怕。
“幸赖大家伙都还算机警，结
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