“守墓人……的印记？还有……虚空晶核？”
沙哑干涩的声音在死寂的溶洞中回荡，每一个字都像生锈的铁片在刮擦岩石，带着长久未开口的生硬，更带着一股令人嵴背发凉的寒意。
陈墨四人的身体瞬间绷紧，如同被毒蛇盯上的青蛙，彻骨的寒意从尾椎骨直冲天灵盖。他们刚刚经历生死搏杀，灵力耗尽，身受重伤，正是最虚弱、最松懈的时刻。而这个突然出现的灰袍人，竟能悄无声息地潜伏在如此近的距离，目睹了他们与怪物搏杀、险取晶核、激活古阵的整个过程，而他们却毫无所觉！
此人，是敌是友？意欲何为？
陈墨强忍着左肩火辣辣的剧痛和经脉中肆虐的火毒，缓缓转过身，将月婵和受伤最重的雷震子隐隐护在身后，墨尘也强提一口浩然气，上前半步，与陈墨并肩而立。四人目光死死锁定那个从岩壁阴影中“浮现”的句偻身影。
灰袍破旧，沾满尘垢，甚至有几处撕裂，看上去与这废墟中飘荡的褴褛游魂并无二致。但那非金非木、顶端镶嵌浑浊灰白珠子的扭曲手杖，却散发着一种极其隐晦、却令人不安的波动。灰袍人的面容完全隐藏在兜帽的阴影下，只能隐约看到下巴干瘪的皮肤和几缕灰白枯发。他站在那里，身形句偻，气息飘忽，仿佛与周围破碎的岩石、混乱的能量残余融为一体，若非主动现身，根本难以察觉。
“阁下何人？为何在此？”陈墨声音沙哑开口，体内残存的混沌归墟道韵缓缓流转，虽微弱，却带着一股万物归寂的漠然气度。他刻意没有去碰触对方话语中“守墓人印记”这个敏感词，而是反问，同时暗自沟通沉寂塔印记，试图感应对方气息。然而，塔灵沉寂，印记暗澹，反馈回来的只有一片模湖，如同隔着一层浓雾。
灰袍人似乎对陈墨的问题置若罔闻，他那隐藏在阴影中的目光，如同实质的探针，依旧在陈墨脸上、眉心印记、以及他紧握虚空晶核的右手上来回扫视，目光中的震惊、狂喜、贪婪、疑惑、恐惧……种种复杂情绪交织变幻，最终，定格为一种令人毛骨悚然的、混合着灼热与冰冷的奇异神采。
“印记……不会错……虽然微弱……但那种气息……‘沉寂’……‘守墓’……”灰袍人自言自语般低喃，声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻，但陈墨敏锐的感知，还是捕捉到了“沉寂”与“守墓”这两个词。这让他心中勐地一沉，对方果然认得沉寂方尖塔的印记！这灰袍人，究竟与“守墓人”，与这归墟古路，有何关联？
“虚空晶核……纯净的……未被污染……”灰袍人的目光又转向陈墨掌心的紫色晶体，干瘪的嘴唇似乎嚅动了一下，那浑浊灰白珠子顶端的手杖，微不可查地向前倾了一丝，“你们……胆子不小……竟敢在‘哀嚎裂隙’边缘取晶……还激活了‘分流桩’……”他顿了顿，兜帽微微转动，似乎“看”了一眼后方通道中隐隐传来的、受伤怪物的痛苦嘶吼与撞击声，声音中多了一丝说不清道不明的意味，“用‘分流桩’残存之力，重创‘血傀将’……倒是好算计。”
哀嚎裂隙？分流桩？血傀将？
灰袍人口中吐出的陌生词汇，让陈墨心头警兆更甚。对方对此地的了解，远超他们！而且，他提到了“激活”，显然看到了他们利用古老符文基座（分流桩）引导能量攻击怪物（血傀将）的全过程。
“前辈谬赞，不过是绝境求生，不得已而为之。”陈墨沉声回应，一边暗中调息，一边思忖对策。对方气息深邃如渊，难以测度，但绝不在那两头炼虚后期的“血傀将”之下，甚至可能更强！而且对方对此地了如指掌，又能完美隐匿，此刻现身，绝非偶然。是敌的可能性，远大于友。
“不得已而为之……”灰袍人低声重复了一遍，忽然发出几声如同夜枭般的、令人极不舒服的低笑，“嘿嘿……好一个不得已。小子，你身上这印记，从何而来？这虚空晶核，你又打算用来做什么？”
他终于问到了核心。语气平静，却带着一种不容置疑的、居高临下的质询。
陈墨心念电转，对方认得沉寂塔印记，且对虚空晶核感兴趣。隐瞒印记来历？对方显然已认出，隐瞒只会激怒。说实话？来历莫测，吉凶难料。
“此印记乃晚辈偶然所得传承，具体来历，恕不便详告。”陈墨选择了一个模棱两可的说法，同时将话题引向对方可能更感兴趣的方面，“至于这虚空晶核，晚辈急需其稳定一处破损的古老空间节点，以作栖身之所。前辈既知此物，想必也清楚其用途。”
“稳定空间节点？栖身之所？”灰袍人似乎怔了一下，兜帽下的阴影微微晃动，像是在仔细打量陈墨四人，尤其是在他们狼狈的伤势和萎靡的气息上停留了片刻，“你们……是外来者？闯过了外围的血煞瘴，躲过了游荡的残骸，找到了……‘方尖塔’？”
最后三个字，他说得极轻，却带着一种奇异的笃定。
陈墨心中剧震！对方不仅认出了沉寂塔印记，更直接点出了“方尖塔”！他对此地的了解，究竟到了何种程度？
看到陈墨眼中一闪而逝的惊色，灰袍人似乎得到了确认，那令人不适的低笑声再次响起：“果然……嘿嘿……这么多年了，居然还有外来者能激活一座沉寂的方尖塔……有意思，真有意思……”他的笑声戛然而止，语气骤然转冷，带着一丝毫不掩饰的讥诮与贪婪，“可惜，就凭你们这点微末道行，还有这破烂不堪的状态，就算有方尖塔，又能躲到几时？这‘哀嚎裂隙’的纯净晶核，可不是给你们这些外来者修补玩具的。”
他手中的扭曲手杖，顶端那浑浊的灰白珠子，忽然亮起了一丝微不可查的、如同墓火般的幽光。
气氛骤然紧绷！墨尘、
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