朱瀚驻马少顷，目光一转，见前方一处茶馆门前聚着不少人影，似在围观。
韩义低声道：“王爷，是否遣人探明？”
朱瀚摆手：“不急，咱们自去看便是。”
数步即至，茶馆门首悬着“清和斋”三字，内里坐着一中年儒生，正高声讲论：
“昔孟子云：民为贵，社稷次之，君为轻！今我大明虽新立江山，然民心未稳，苛税繁重，倘不能修德教化，焉得长治久安？”
众人听得津津有味，掌声连连。
朱瀚闻言却微微蹙眉，低声笑道：“此人虽有些见地，却言之过激，民听之易心浮气躁。”
他一挥衣袖，自顾入内，选角落而坐，轻声道：“备茶。”
店小二眼尖，见他气度不凡，忙低声道：“客官稍等，正好有新泡的碧螺春。”
那讲论儒生见新来贵客，不由放声更高，似欲引其注意：
“今朝堂之事，乃文臣掌笔，武将持兵，然独欠贤王贤侯，匡正纲纪。倘有一贤王挺身而出，扶助东宫，兴利除弊，则大明兴矣！”
朱瀚闻言不禁莞尔，心道：“倒是个识时务之人，惜口舌太快。”
他端起茶盏，目光微抬，与儒生目光相触。那儒生似觉来者不凡，语调顿收，抱拳一礼道：
“在下吴礼，冒昧言辞，倘有不当之处，尚请阁下见谅。”
朱瀚亦不摆架，回礼笑道：“吴先生高论，某闻之甚喜。然天下之治，不在一王一臣，而在共修其道。口舌虽利，终不及实政一事。”
吴礼一怔，随即拜服道：“先生所言极是，吴某受教。”
茶馆众人亦低声议论，皆觉这青衫公子言语中正，颇具气度。
待散后，朱瀚唤韩义低声吩咐：“此吴礼倒有可取之处，回京后可召入太子府下，稍加引导，或能成栋梁。”
韩义点头应是。
次日，朱瀚轻车简从，继续北行至白石镇。
此地素有名士汇聚，亦是京畿学风颇盛之处。
朱瀚入镇未久，便有探子急报：
“王爷，白石书院今有讲论盛会，传闻不少京中名士亦将出席。”
朱瀚微微一笑：“正合吾意，咱们去听一听。”
彼时书院内高朋满座，朱瀚未显身份，只作普通书生入内。
堂上主讲者乃翰林院编修方玉川，年逾五旬，须发皆白，讲道颇有风骨。
“昔周公制礼作乐，以正天下。今吾大明既承天命，若欲兴盛，需礼法并重，文治为先。若但恃武力，恐致民心离散，朝野不靖。”
朱瀚闻言，神色微动，低声对韩义道：“此言有理，惜少一分锐气。”
忽有一少年书生起身高声质问：
“方先生所言虽妙，然当今局势，实非一朝可正。若不有雄主挟威权振纲纪，何以服百官、安四海？”
方玉川淡淡一笑，未及答，朱瀚已轻声开口：
“君子治世，非独仗威权，亦须引民归心。威可服人一时，德乃服人一世。若无德行作基，威终成空架。”
全场顿时寂然，众目纷纷投向这青衫公子。
方玉川拱手作揖：“公子高见，不知尊姓大名？”
朱瀚淡然一笑：“不过一游学之人，未敢称名。”
方玉川叹道：“今日得遇公子，方知世间不乏真才，若有机会，愿请公子入京同议时政。”
朱瀚点头微笑，心知此人可堪一用，暗自记下。
事毕返镇驿，朱瀚立于窗前，遥望天际晚霞，道：
“韩义，明日返京。吾此行已见民意学风，当助太子更添文武之才。”
韩义道：“王爷果有深算，臣等佩服。”
归京途中，朱瀚忽见路旁数名白衣老者拄杖而行，衣饰朴素，眉宇清朗。
随行探子低声道：“王爷，此乃清虚观道人，素有明哲之誉。”
朱瀚心生一动，命人停车，自步行前去。至道人前，拱手问道：
“诸位仙长远游何处，似有深意？”
为首道人笑道：“贫道等偶游至此，闻王爷治下民风渐淳，特来观其气象。”
朱瀚眼神微亮，知其已识自己身份，亦不隐瞒，低声道：
“贫道谬赞，然吾志未竟，尚望天意助成。”
道人微微一笑，道：“天地无言，唯人为之。王爷若扶正之心不改，自有天助。”
朱瀚深以为然，拜谢道人，遂辞行返京。
入城当夜，朱标亲召朱瀚入宫，问其行途见闻。
朱瀚详陈所得，末了低声道：
“殿下，今民心虽向好，然尚缺一股引导之力。若太子能广纳贤士，崇尚教化，当更得民意归附。”
朱标神色一振，笑道：“皇叔所言正合朕意。明日便下诏，召诸郡贤士入京讲学，择才而用。”
朱瀚一拂衣袖，目光灼灼：
“殿下此举，方可名扬天下，令贤者乐为国用，奸邪不敢妄动。”
二人对视，俱是心意相通。
御花园内，竹声潺潺，清风徐来。
朱标亲手为朱瀚斟了一盏茶，茶香袅袅，两人对坐石案之间，恍若隔世。
“皇叔。”朱标望着朱瀚，语气里却多了一丝少年难掩的急切。
“你此番出巡，所见所闻，皆是民心之所向。然父皇性情刚烈，朝中群臣多依其意行事，若朕日后继位，恐难得自由之手。皇叔，你说——如何能让群臣真正服我？”
朱瀚轻啜一口茶，缓缓放下茶盏，淡然道：“让人服你，并非靠严令，也非靠威仪，而在于你能否掌握一件事。”
“何事？”
朱瀚笑了：“权衡。”
朱标眉头一挑。
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