许久。
许久。
大厅里安静得可怕。只有远处那些被禁锢的恒星燃烧时发出的低沉轰鸣，像是这个宇宙的哀歌。
斯诺站在大厅的角落，一动也不敢动。
他跟着卡尔已经很多年了。从卡尔还是“卡尔”的时候，从卡尔还在超神学院做学者的时候，从卡尔第一次提出“终极恐惧”学说的时候……
他见过卡尔无数种表情。
冷静的、淡漠的、疯狂的、阴鸷的、沉思的、热切的……
但他从未见过卡尔这样的表情。
那是一种近乎……怀念的神情。
就像一个人在漫长到几乎忘记时间的旅途中，突然看到了年轻时的自己。
斯诺感到一股寒意从脊椎升起。
他想说点什么，打破这令人窒息的沉默。但他不敢。他的嘴唇动了动，最终还是紧紧地抿住。
终于，斯诺忍不住了。
他的声音很轻，轻到几乎听不见，却在这死寂的大厅里显得格外清晰：
“我神……？”
卡尔的身体微微一动。
他像是刚从一场漫长的梦中醒来，眼神中那一丝恍惚慢慢褪去，取而代之的是一种……复杂的情绪。
他没有回头，只是轻声说：“你是不是觉得，这是一个变量？不在已知宇宙，不在诸神棋盘上的变量？”
斯诺张了张嘴。
他很想说“是”。
任何一个正常的神，看到那个巨人，看到黑暗特利迦那样的存在，感受着那种生命维度的碾压......都应该第一时间将其视为变量。一个可能颠覆所有棋局的变量。
但卡尔没有给他回答的机会。
“你是不是感觉很奇怪？”卡尔继续说，声音依旧平静，却带着一丝难以察觉的波动。
“对于神，那种生命维度的碾压，按理说，我应该立刻对这个黑暗巨人表现出极大的兴趣。然后，不惜一切代价研究他、解析他。然后，将他的秘密与虚空理论结合，完善我自己的研究。”
斯诺的呼吸都停住了。
因为他确实是这么想的。
这就是卡尔一贯的做法。
当年研究虚空质，他解剖了无数个位面的物质。
当年研究幻体，他亲手将自己的身体转化为能量形态。
当年研究终极恐惧，他带走了大时钟，甚至不惜与整个神河文明为敌。
为什么这一次……
卡尔忽然笑了。
那笑容里没有嘲讽，没有冷漠，只有一种深深的、几乎要溢出来的悲伤。
“凉冰变了。”他说。
声音轻得像羽毛拂过虚空。
“曾经，拥有最高智慧的她，不知从何时起，开始痴迷于与姐姐凯莎的战争。她研究时空，却不知，在更高的尺度、更高的层面来讲……”
他停顿了一下。
“所谓的时空，不过是任人摆弄的故事线。只需心念一动，便是......沧海桑田。”
斯诺的身体开始微微颤抖。
他听不懂卡尔在说什么。
但他能感觉到，此刻的卡尔，已经不在这个大厅里了。
他的意识，他的思绪，他的灵魂，都在某个遥远的、斯诺无法触及的地方。
那个地方，叫做“过去”。
——
卡尔依旧盯着那幅画面。
凌寒的眼神。
自卑、不甘、爱慕。
他看了很久很久。
然后，他用一种斯诺从未听过的声音说：“我觉得他很像我。”
他顿了顿。
“很像我年轻的时候。”
斯诺像一尊雕塑，一动也不敢动。
他不知道该说什么。
因为他从未见过卡尔“年轻的时候”。
他认识卡尔的时候，卡尔已经是“死神”了。
那个在超神学院里读书、写论文、和凉冰小声争论、被所有学者嘲笑的年轻人，早已消失在无尽的岁月里。
但卡尔记得。
卡尔记得自己曾经也是这样的眼神。
当年在天使之城，他第一次见到凉冰的时候。
那个意气风发的天使，那个骄傲得不可一世的天启王！
天使之城，发现凉冰异样，凯莎那严厉的眼神！
超神学院！那个在学术辩论中把他批得体无完肤的，象征“最高智慧”的凉冰……
他也曾用这样的眼神看她。
自卑于自己的出身，不甘于自己的平庸，爱慕于那个遥不可及的身影。
后来呢？
后来他成了死神。
后来他亲手将自己转化为幻体。
后来他看着她与凯莎反目，看着她堕落成恶魔，看着她........
而他自己，已经很久很久，没有用那样的眼神看过任何人了。
彼时彼刻，恰如此时此刻！！
——
大厅里的沉默像凝固的铅，压得人喘不过气。
终于，卡尔动了。
他收回目光，微微垂下眼帘。那一瞬间的恍惚和怀念彻底消失，取而代之的，是死神应有的冷静与威严。
当他再次开口时，声音已经恢复了往日的沉稳。
“联系努撒。”
斯诺浑身一震，立刻躬身应道：“是。”
“让他对烈阳的星核展开行动。”
斯诺的瞳孔微微收缩。
烈阳的星核——那可是烈阳文明的命脉。一旦对星核动手，就等于向整个烈阳文明宣战。
“针对神圣凯莎的弑神作战，针对天使的行动……”卡尔的声音没有丝毫波动，“暂缓。”
斯诺愣住了
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