光泽县的夜空，被瓢泼大雨生生撕裂。
豆大的雨珠砸在青石板上，噼啪作响，天地间恍若悬着一道混沌雨幕，将整座县衙都笼罩在一片压抑的死寂之中。
县衙深处，宋洁茹猛地从床上弹坐起来，满头冷汗早已浸透鬓角发丝。
胸腔里的心脏擂鼓般狂跳，指尖还残留着一丝尖锐刺痛，她慌忙摊开手掌细看，指腹光洁细腻，竟无半分伤口。可梦里的画面却依旧清晰盘旋——晃动的船板，断裂的琴弦，染血的古筝，还有鄱阳湖底那个吞噬一切的漆黑漩涡。
不过是南柯一梦。
她抬手抹了把额角冷汗，指尖触到脸颊时，只觉一阵熟悉的温热。窗外雨声淅沥，雕花窗棂蒙着薄尘，案头青瓷盏里的茶水早已凉透，一切都是再熟悉不过的模样。
“不过是个梦罢了，”宋洁茹喃喃自语，拢了拢身上素色襦裙，试图压下心头那股莫名的悸动感，“竟真实得这般吓人。”
恰在此时，房门外传来轻轻的推门声，“吱呀”一声，打破屋内死寂。
母亲李秀珍抱着七岁的弟弟小虎，提着裙裾匆匆跨过门槛，见她面色苍白、神情恍惚，连忙快步上前，伸手探向她额头，满是担忧：“茹儿，你怎生了？面色怎地如此难看？”
宋洁茹摇了摇头，声音仍有些发颤：“娘亲，女儿无恙，只是魇着了，做了个怪梦罢了。”
李秀珍松了口气，这才拉住她手，语气急切中带着几分不易察觉的慌乱：“无恙便好，快随为娘去客堂！”
宋洁茹茫然颔首，跟着母亲向内堂走去。
刚跨过门槛，便见父亲宋靖廉正将一封书函仔细叠好，塞进信封。他将信封与一本厚厚的册子一同放入一只小巧的锦盒之中，又取来油纸将锦盒层层包裹，用粗绳牢牢捆紧，这才转头看向妻女三人，眉头紧锁，将裹好的锦盒递与李秀珍，声音压得极低，却难掩急促：“秀珍，为夫已遭罢黜，刘家豺狼断不会善罢甘休。你携茹儿、虎儿，雇骡车往邵武县投袁崇焕大人。待我交割县衙诸事，即刻赶去与你们会合！”
这话如惊雷般炸在宋洁茹耳边。
她浑身一颤，眼泪瞬间涌了上来，快步扑到宋靖廉身前，死死攥住他衣袖，哽咽哀求：“爹！您也跟茹儿一起走！那刘家心狠手辣，您留在这里，定然是凶多吉少啊！”
小虎似是被姐姐哭声感染，也跟着瘪起嘴，伸出小手抱住宋靖廉腿，奶声奶气哭道：“爹爹，爹爹一起走……”
宋靖廉喉间发紧，猛地甩开女儿手，声音发哑却带着不容置疑的急切：“别废话！快走！再耽搁，一个都走不了！”
他狠狠推了宋洁茹一把，转头冲李秀珍低吼：“带他们走！走后门！别回头！”
宋洁茹被推得一个踉跄，泪水砸在衣襟上。看着父亲紧绷侧脸与眼底红血丝，她知道，父亲心意已决，再无转圜余地。只能咬着唇，任由母亲拽着，向后院狂奔而去。
县衙不远处的“老王家杂货铺”门首，身着男装的岳芸拢着怀中油纸包好的伤药与纱布，对着身旁岳鹏低声抱怨：“哥，这雨来得忒急！镖局兄弟前些时日护镖受伤，候着这伤药敷治，偏逢这般阵仗。再不停歇，归晚恐误了治伤！”
岳鹏抖去蓑衣水珠，眉头拧成一个川字，无奈道：“急亦无益，先在此避雨，待雨势稍缓再行。”
话音未落，一阵杂乱脚步声踏破雨幕，向着县衙方向逼近。
宋洁茹的心猛地揪紧，下意识攥紧母亲的手。
很快，衙门口传来衙役警觉呵斥，隔着雨幕与院墙，字句断断续续飘进内堂：“来者何人？深夜聚于县衙，欲何为？”
紧接着，一道冷得像冰碴的声音响起，带着不容置喙的嚣张：“宋靖廉已罢职，我等奉周知府手令而来。若不欲受牵连，便速速退开！”
随即是衙役踉跄倒地的闷响，以及杂乱的闯入院落脚步声。
宋靖廉脸色瞬间惨白，急声催促：“快！带茹儿、虎儿从后门走！”
李秀珍含泪点头，拽着宋洁茹，怀里抱着小虎，疯一般向后院冲去，径直冲到灶房旁一口大水缸前。
她掀开沉重缸盖，缸内还积着小半缸清水，又从墙角拖过两张矮木凳，稳稳放入缸中。
“茹儿，虎儿，乖，快些！”
李秀珍咬着牙，先将小虎小心抱进缸内木凳上，又弯腰将宋洁茹也抱了进去，叮嘱两人坐稳。随即，她将那只裹好油纸的锦盒塞进宋洁茹袖袋，指尖攥着女儿手腕，目光里满是决绝与不舍：
“茹儿，你是姐姐，虎儿年岁尚小，你一定要好好照顾他。带着锦盒，去邵武县找你袁叔叔。娘亲去引开他们，待追兵走后，你就带上虎儿，由正门出去，切记不可走后门！”
宋洁茹攥着袖袋里沉甸甸的锦盒，泪水瞬间决堤：“娘！不要！茹儿要跟娘亲一起走！”
李秀珍猛地回头，眼眶通红，却厉声呵斥：“快盖上盖子！休要出声！否则，你爹娘便是死了，也难瞑目！”
话音落，她再没回头，转身冲进茫茫雨幕，奔向后门，“哐当”一声拉开门栓，身影很快消失在夜色深处。
宋洁茹看着母亲决绝背影，泪水无声滚落，滴进缸中清水，漾开一圈圈细碎涟漪。
小虎吓得“哇”一声哭出来，宋洁茹连忙擦干眼泪，死死盖上缸盖，将哭声隔绝在这方寸狭小空间里。
她知道，现在不是哭的时候。
她必须振作，必须护住弟弟。
宋洁茹将小虎紧紧搂在怀里，伸手捂住他的嘴。
哭声戛然而止，只剩孩童胸口剧烈起伏，温热泪水浸湿她衣襟，带着压抑到极致的抽泣。
缸外雨声更急，前厅对话清
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