出路。”他看着牛嘉，“你要送‘钥匙’去那里？为什么？谁让你做的？”
“一个……我必须完成的约定。”牛嘉没提系统，只含糊过去，“这事关很多人。包括红缨，包括我，也许……也包括你们。”
他顿了顿，继续说：“影面和罗家追我们，不只是为了红缨，也一定发现了‘钥匙’。这东西很重要。留在这里，只会给石窟带来灾难。我必须带走它，去完成该做的事。”
石厅里没人说话。流放者们互相看着，消化这些话。墨老盯着光球，又看牛嘉坚定的眼神，最后叹了口气。
“我活这么久，见过太多绝望，也见过一点希望。牛小哥，你有秘密我不问。但你拼死护着红缨，又坚持这个任务……我相信你不是坏人。”他顿了顿，“归墟之眼在最深处，路远又险。以你们现在的状态，可能走不到十分之一就会倒下。”
“我知道。”牛嘉打断他，声音弱但坚决，“但必须去。留下是等死。去那里，至少有一线机会，还能完成任务。”
墨老又沉默，手指敲着膝盖。很久后，他抬头，眼里有了决定：“既然你决定了……我知道一条路，也许能快一些，直达归墟之眼外围。”
“什么路？”红缨急忙问。
“噬魂幽谷。”墨老说出四个字，周围温度好像都低了几度，有人脸上露出恐惧。
“那是什么？”牛嘉问。
“一条很深的裂谷，传说通向地底，是这里阴气最重、最危险的地方之一。”墨老声音低沉，“谷里常年有灰雾，会慢慢吃掉人的魂和意识。里面还有靠吃魂活着的怪物，看不见，防不住。更麻烦的是地形乱，空间扭曲，容易迷路。进去的人，十个有九个出不来。”
“但你说它能到归墟之眼外面？”牛嘉抓住重点。
“只是传说。”墨老强调，“老手札上有写，说幽谷尽头有堵‘叹息之壁’，穿过去就是归墟之眼外围。但这太久远了，没人能证明。就算真有这条路，穿越的难度也不比绕路小。”
“捷径……总是要冒险的。”牛嘉低声说，然后看向墨老，“有没有地图或者线索？”
墨老摇头：“没有地图。太危险，没人活着出来。不过……”他想了想，“最近几十年，幽谷外的灰雾每隔一段时间会变弱几天。有人在外面采材料时发现，下一次减弱期，大概就在明天日落之后。”
明天日落之后。
牛嘉和红缨对视一眼。时间紧，但有机会。
“走噬魂幽谷。”牛嘉下了决定，“我们没时间绕路了。影面不会给我们太多休息的时间。”
红缨握紧他的手，表示支持。
墨老知道劝不动，就没再多说。“既然你们决定了，我会尽力帮忙。石窟里还有些定魂草汁，涂身上或许有用。另外，幽谷里不能点火，光线会被雾吞掉，得准备特别的灯……”
他马上安排下去。大家虽然穷，还是凑了些东西：几瓶绿色的定魂草汁；几块能在阴气里发光的萤石；一些干肉和水；还有两件用兽皮做的斗篷，据说能挡一点灰雾。
牛嘉在红缨和墨老的帮助下，把草汁涂在皮肤上。味道刺鼻，感觉凉，涂完有点麻，精神好像好了一点，对阴气也没那么敏感了。红缨是魂体，直接把汁融入自己魂里，效果更好，她的透明程度不再恶化。
接下来，牛嘉强迫自己吃东西，休息，尽量恢复体力。红缨也在炼化阴髓液，稳固魂体。墨老则把知道的关于幽谷的一切——地形、危险、注意事项——全都告诉他们。
“记住，在幽谷里，最大的敌人不是怪物，是灰雾和你们自己的心。”墨老认真地说，“灰雾会让你怕、累、烦，制造假象，慢慢磨掉你的意志。一定要清醒，守住心神。如果觉得不对，立刻用草汁，或者互相提醒。还有，不要长时间看雾里的影子，那可能是陷阱。”
牛嘉和红缨认真记下。
当天上透下来的光变暗，黄昏快到时，牛嘉已经能在红缨搀扶下站起来了。每一步都疼，但他能走了。红缨的魂也实了一点，不像之前那样快散了。
石窟口，墨老、阿芦等十几个人来送行。
墨老递给他一个小皮包：“里面有最后一点草汁和萤石，省着用。肉和水在路上。此去……非常危险，我没别的能给，只有一句话。”
他顿了顿，看着他们，声音沉重：“牛小哥，红缨姑娘，不管你们能不能成功，这里永远给你们留个位置。如果你们真能做到……如果归墟之眼真是改变一切的机会……也许这死气沉沉的地方，真能迎来一丝光。”
他声音不大，但很有分量。其他人也都看着他们，眼里有担心，有不舍，更多是一种期待。牛嘉和红缨的到来，带来的不只是麻烦，还有一丝打破绝望的可能。
牛嘉接过包，觉得很重。他深吸一口气，忍着痛，挺直背，对着墨老和所有人，重重地点了头。
“保重。”阿芦上前一步，声音哽咽，“一定要……活着。”
红缨对她轻轻点头。
没再多说，牛嘉在红缨搀扶下，转身走向外面渐暗的天光。他们的影子拉长，看起来很瘦弱，但也很坚定。
走出石窟，傍晚的风吹来，带着石头和尘土的冷味。远处罗家营地有火光，像黑暗中的眼睛。
牛嘉和红缨没停，按墨老指的方向，往石林深处走去，那里是噬魂幽谷的入口。
路不好走，满地碎石。牛嘉走得很难，每步都牵动伤口，额头很快出汗。红缨紧紧扶着他，把自己的魂力一点点渡过去，支撑他前进。她自己也很弱，但眼神警觉，不停扫视四周。
走了约半个时辰，前面的地势开始下降。高大的石柱少了，地面斜下去。空气更
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