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“这两天，你想明白了吗？”他问。
牛嘉沉默一会，说：“没想明白。太多事我不懂。”
“诚实。”秦广王点点头，“比装聪明强。”
他伸手，指尖轻轻碰了下那个球。符箓的光微微波动，像水面起了涟漪。
“你在阎罗殿做的事，观察者也看到了。”秦广王慢慢说，“这次任务，算是初步认可。”
牛嘉心跳快了一下。
“但是，”秦广王语气变重，“给你特许，有人不同意。”
他抬眼，目光锐利：“地府里，不是所有人都认你。判官司反对，无常司怀疑，十殿里也有不同意见。他们觉得，活人插手阴间事，本来就不该。给你还算破例。你现在拿S级评价，更让一些人……不安。”
牛嘉没说话。他感觉空气变重了，檀香味里多了压力，压在他肩上。
“要想让人服气，就得立功。”秦广王一字一句说，“证明你的价值，不只是靠嘴和运气。”
他把手放在球上。符箓突然亮起，金光在球面快速流动，像有什么在里面挣扎。里面的星云转得更快，紫漩爆发出刺眼银光。
牛嘉眯起眼。
光持续了十秒，慢慢平息。球恢复原样，但符箓更亮了，像一层金茧包住它。
“这东西，”秦广王说，“要送到‘遗忘之地’最深处的‘归墟之眼’，放到指定位置。”
他松开手，球静静躺在桌上，星云缓缓转。
“‘遗忘之地’……”牛嘉重复。
“那是阴阳规则最乱的地方。”秦广王声音平静，但每个字都很重，“没有地府管，没有轮回，连时间和空间都不完整。流放的魂、古老的残念、时空裂缝到处都是。有些东西，连地府都不敢轻易碰。”
他顿了顿，看着牛嘉：“这一趟，九死一生。”
屋里一片安静。
窗外星光暗了些。香炉的烟笔直升上去，到一半突然散开，像被什么东西打碎。檀香味里多了一丝铁锈味，还有千年尘土的气息。
牛嘉看着球。他能感觉到一股能量波动，很弱，但很怪。不像阴气，也不像阳气，是一种他没见过的东西。碰到皮肤时，有点刺刺麻麻的感觉。
“这是什么？”他问。
“你不用知道。”秦广王说，“你只要把它送到地方，放好，然后离开。任务就完成了。”
“地方在哪？”
“到了‘遗忘之地’，球会带你。”秦广王说，“它能感应‘归墟之眼’的位置。”
牛嘉不说话了。他看着球，看着流动的符箓，看着旋转的星云。球不大，但拿在手里，像拿着整个世界。
“如果……”他声音有点干，“我不去呢？”
秦广王看着他，眼神平静。
“如果你完成任务，平安回来，”他说，字字清楚，“特许就转正，不再有限制。红缨的事也彻底解决。地府正式承认你是‘阴阳行者’。以后你可以在阴阳两界自由来去。地府资源你能用，阴间的客户也会帮你。”
牛嘉呼吸一停。
转正。没有期限。红缨自由。正式身份。
这些词在他脑子里炸开。
“如果你不敢，或者失败了，”秦广王继续说，语气没有起伏，“特许收回。你和红缨会被严格监管。地府会派无常跟着你，监视你。红缨要去‘观心殿’待一百年，确认没问题才能自由。而你……”
他顿了顿：“永远不能再进阴间。系统会被拿走，记忆会被改掉。你会变回普通人，对这一切什么都不记得。”
屋里只剩牛嘉的呼吸声。
很重，很快。
他感觉汗从额头滑下，流进眼睛，有点疼。心跳像打鼓。他闻到自己的汗味，混着檀香，又酸又紧张。
窗外星光在地上投出斑驳影子，随着星云移动慢慢变形。香炉的烟继续升，在空中形成诡异漩涡。
时间像停了。
牛嘉盯着球。里面的星云还在转，银光点像眼睛一样，一眨一眨。
九死一生。
这个词在他脑子里反复出现。
他想起红缨要散修为时的眼神，想起那些想自由的鬼客户，想起自己一路怎么拼过来的——被鬼追，被阴差刁难，被世家杀，一次次差点死。
退缩，也许能安生一阵。
但头上一直悬着“试用”和“监管”的刀。他和红缨永远不能安心。红缨要关一百年，他要被无常盯着，系统会被拿走，记忆会被改……
那跟死了有什么区别？
不。
比死还难受。
秦广王看着他，不催，不说，就在等。
这位地府的大人物，此刻像雕像一样坐着。黑袍上的纹路在光下若隐若现，珠帘遮住眼睛，只露出紧抿的嘴和坚毅的下巴。
牛嘉深吸一口气。
檀香味进肺里，让他莫名冷静了些。心跳慢慢稳了，呼吸也平了。
他抬头，看向秦广王。
“阎君。”他开口，声音比想象中稳，“这个任务，有时间限制吗？”
“有。”秦广王说，“符箓只能撑四十九天。四十九天后失效，球会自动打开。会发生什么没人知道，但肯定不是好事。”
四十九天。
牛嘉心里算。从海州到“遗忘之地”，再到“归墟之眼”，来回要多久？路上有什么危险？要准备什么？
“我能带红缨一起去吗？”他问。
“可以。”秦广王说，“她是你的妻子，也是你的帮手。但你要知道，在‘遗忘之地’，她的百年修为，不一定够用。”
牛嘉点头。他看向球，伸手。
手指碰到球的瞬间，很凉，像摸到
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