钟馗的身影渐渐淡去，连同酒壶酒杯一同消失，仿佛从未存在。亭子里只剩牛嘉、红缨和未散尽的酒香。牛嘉坐在石凳上，手心全是汗，风一吹凉飕飕的。他掏出手机，阴间代驾系统界面自动弹出，任务列表最上方多了条灰色的“待指派”订单。红缨飘到他身边，暗红长裙在月光下像流淌的血。“回家了，”她说，“明天开始，有的忙了。”牛嘉点点头起身，最后看眼空荡荡的望江亭，走进黑暗的公园深处。
回到出租屋已是凌晨三点。开门后，熟悉的霉味混着泡面调料味扑面而来，红缨飘进屋，自然地停在沙发上。她不喜欢实体化，说会消耗魂力，多数时候保持半透明状态，像层薄红纱悬浮空中。
牛嘉把手机扔床上，脱外套坐床沿，盯着仍停留在系统界面的屏幕。“钟判官说报酬会直接发放。”他自语刚落，手机震动，屏幕中央弹出金色对话框：
【任务“升级庆典”已完成】
【任务评价：A】
【任务奖励发放中……】
【获得：技能点×1】
【获得：阴德×100】
【当前阴德余额：350点】
牛嘉眼睛一亮，立刻点开系统主菜单里那个不敢乱动的“技能树”图标。图标是棵枯树，枝杈稀疏，底层几根枝桠挂着灰色技能图标。
点开技能树，界面像古老卷轴展开。底层三个技能图标：
【阴阳眼（初级）】：已点亮（天生）
【阴气感知（初级）】：已点亮（系统初始赠送）
【鬼语精通（初级）】：已点亮（系统初始赠送）
这三个图标散发微光。“鬼语精通（初级）”上方有个更大的灰色图标，像张开的嘴，嘴里复杂符文缓缓旋转：
【鬼语精通（中级）】：未点亮（需技能点×1）
牛嘉毫不犹豫点击灰色图标，系统弹出确认框：
【是否消耗1技能点，点亮“鬼语精通（中级）”？】
【是/否】
他点“是”。技能图标瞬间亮起，从灰变柔和淡蓝色，符文加速旋转化作流光，从屏幕飞出没入牛嘉眉心。
牛嘉浑身一震，一股冰凉气流从眉心涌入，顺脊椎向下在胸口散开，像墨水滴入清水迅速晕染。他喉咙发痒，舌底像含着薄荷叶般软软滑滑。张开嘴想说话，发出的却是低沉带回音的咕哝声，像古老咒语。
红缨飘过来好奇看着他。牛嘉清嗓子试说：“我……我感觉有点怪。”话音出口他愣住，声音还是自己的，但音色多了层金属质感，清晰又有穿透力，声带以从未有过的频率振动，喉咙深处似有另一发声器官同步工作。
“这就是鬼语精通？”牛嘉摸喉咙，“中级和初级有什么区别？”
红缨想了想说：“你试着对我说话，用平时跟鬼说话的方式。”
牛嘉集中精神看向红缨，心里默念：“你能听见吗？”往常这种无需开口的意念交流很耗精神，且只能传简单意思，复杂句子就模糊。但这次，红缨眼睛一亮：“很清楚。”她的声音直接在他脑海响起，比以往清晰，“而且……你刚才那句话带着民国时期官话腔调。”
牛嘉愣住，他只是心里默念，没想过腔调。“中级鬼语精通能让你自动适应交流对象的语言习惯。”红缨解释，“跟清朝鬼说话就带清朝口音，跟外国鬼说话甚至能听懂简单鬼语方言。这是地府判官和高级阴差才有的能力。”
牛嘉摸下巴，感觉神奇。试着心里默念复杂的话：“红缨，你觉得钟判官这个人……可靠吗？”他明显感到意念传递时被某种力量“加工”，模糊情绪被整理成清晰逻辑，复杂疑问拆解成简单子问题，像有台无形翻译机整理思绪。
红缨回应更快更精准：“暂时可靠。他需要你，你也需要他。但记住，他首先是地府判官，其次才是改革派。如果有天你的存在威胁到地府稳定，他会毫不犹豫放弃你。”
牛嘉点头，关掉系统界面躺床上。床板吱呀呻吟，弹簧硌得后背生疼。他盯着天花板像扭曲人脸的水渍，忽然想起什么，从口袋掏出样东西：“钟判官还给了我这个。”
那是枚铜制古钱，边缘磨损圆润，正面刻“钟”字，背面是复杂云纹。钱币很轻，握手里几乎没重量，表面却有温润质感，像被摩挲多年。
“通讯器。”红缨飘过来看，“需要注入阴德才能使用。注入越多，传递信息越长越清晰。”
牛嘉握古钱，试着调动体内阴德。闭眼集中精神，胸口有暖流缓缓流动——那是阴德具象化。引导暖流顺胳膊注入掌心，古钱微微发热。睁眼看到“钟”字亮起淡金光，不到一秒就熄灭。
“注入太少了。”红缨说，“至少10点阴德才能传递一句完整的话。”
牛嘉咂嘴心疼，总共才350点阴德，10点近三十分之一，通讯成本比跨国电话还贵。他把古钱小心收进钱包夹层，和身份证放一起。“睡觉吧。”翻个身背对着红缨，“明天还要接单。”
接下来三天，牛嘉生活恢复“正常”。白天接人间代驾单，海州市白天总很忙，醉醺醺的老板们瘫后座嘟囔醉话，他安静开车送回家收钱走人。到了晚上，阴间代驾系统订单就多起来。
有了中级鬼语精通，处理订单轻松多了。比如周三晚上，他接到“送老太太回家”订单，定位在老城区某巷子口。开车过去，见穿蓝棉袄、头发花白的老太太站路灯下，拎着布袋子。牛嘉停车摇窗：“阿姨，是您叫的代驾吗？”
老太太转头露出慈祥脸，但牛嘉阴阳眼看到她半透明身体、脚不沾地，布袋子也是虚影——刚死不久的老鬼。“是啊，小伙子。”老太太声音温和，“我儿子家住太远，走不动
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