三辆马车一起加速，驶离官道后拐进了一条岔路。
颠簸了盏茶时间，前方山坳里果然露出一座破败的庙宇。
雨势渐大，谢靖宇他们下了车，发现庙门已经塌了，牌匾早就不知去向。
正殿的屋顶塌了一大片，露出黑黢黢的梁架，幸好偏殿还算完整。
豆大的雨点已经砸了下来，谢靖宇没空挑剔环境，赶紧让众人躲进偏殿。
林栩的护卫手脚很麻利，捡了些还没湿透的烂木头和干草，在殿角生起一小堆火。
橘黄的火光驱散了些阴冷和昏暗，大家一起看向外面的雨幕，
“这雨怕是一时半会儿停不了。”
林栩垮着脸说，“看来今晚要在外面过夜了。”
车夫老赵蹲在火边烤手，眉头拧成个疙瘩，“少爷，在这地方过夜怕是不妥，早些年听老爷说过，并州一带常有流匪出没，专挑这种前不着村后不着店的地方下手。
谢靖宇点点头，心里也绷了根弦。
这里可不比现代，流民马匪神马的，太常见了。
他们那几辆马车太招摇，特别容易被盯上。
“嗨，我说老赵你也太杞人忧天了，咱们随行八个人，还有两个带刀的护卫，都是我爹花大价钱雇的镖师，你怕啥？”
林珝摆出一副大少爷架势，屁股墩朝地上一坐，
“赶紧弄吃的吧，小爷都饿了。”
谢文庭也说，“外面雨这么大，马匪不可能在这种时候出门，他们也怕伤风感冒吧？”
谢靖宇噗嗤一声，差点没乐出来。
这俩不食人间烟火的大少爷，果然天真的可爱，
“老赵你先去弄吃的，晚上大家轮流守夜，把家伙都拿出来，多少有个防备。”
……
千里之外的帝都，皇城大内。
紫宸殿侧殿，灯火通明。
几十盏鎏金宫灯高悬，将大殿照得亮如白昼。
皇帝坐在御案后，身穿一件明黄色常服，正默默看向御案上堆积如小山的奏章。
钦天监掌监李文焕躬身站在下首，双手捧着一份整理好的名册和精选的文章摘录。
他穿着深青色官服，腰板挺直，但额角却渗着细密的汗珠。
这次他走遍好几个州府，收集了不少士子文章，可要想入得皇帝法眼，恐怕绝非易事。
“陛下。”
李文焕的声音平稳恭谨，能听出一丝不易察觉的紧绷，“这些是臣从今科各地乡试中搜集到的举子文章，经过初步筛选，选了几篇差强人意的，还请陛下御览。”
皇帝“嗯”了一声，随手拿起最上面一份，目光扫过。
他翻阅的速度不快，目光在纸上移动，偶尔会在某处停顿片刻，手指无意识地敲着桌面，既无赞许，也无不满，神情如同一潭深水，毫无波动。
李文焕垂手侍立，偷偷观察皇帝的反应。
他很清楚，陛下看的不仅仅是文章才学，更是在审视这些未来可能进入朝堂的年轻人，是否合乎那个玄之又玄的梦境。
御案两侧，还坐着两位年轻皇子。
左侧是三皇子景王，二十五六岁，相貌英挺，剑眉星目，穿着一身绛紫色蟒袍，气质矜贵。
他坐得笔直，但眉眼间带着一股隐约的不耐，手指在椅子扶手上轻轻点着，似乎对这种“看文章”的差事没什么兴趣。
右侧是五皇子誉王，年岁稍轻，约莫二十出头，面容温润，眉眼柔和，穿着一身月白色常服，气质儒雅。
这两位是如今朝中最有声势的皇子，景王母妃出身将门，在军中颇有根基。誉王母妃则出身书香世家，在文臣中声望甚高。
李文涣默默观察两位皇子，心想如今皇帝深夜召见他们，陪自己一同翻阅士子文章，不知有何深意。
不久后，皇帝放下了手中的一份答卷，
“文焕，依你之见，这些士子当中有无出众的人选？”
李文焕上前一步，从那一堆文章中精准地抽出一份，双手呈上，“回陛下，江州解元谢靖宇写过一篇治河策论，虽文辞不算华美，但切中时弊，颇有几分胆识与务实之见。”
“哦？给孤看一看。”
皇帝接过那份文章，纸张普通，但字迹工整，谈不上什么书法造诣，一笔一画写得朴素认真。
“治黄之难，在人心，不在河水。历代治河，耗银巨万，征夫无数，然水患不绝……”
皇帝的目光落在那几行字上，看了很久。
殿内寂静无声。
半晌，皇帝将文章递给身边侍立的大太监，“拿去，给景王和誉王看看。”
“是。”大太监躬身接过，先送到景王面前，再送到誉王面前。
两位皇子各自细读。
景王看得很快。扫了几眼，眉梢就挑了起来。
随后他放下文章，用充满锐气的语气说，“启奏父皇，这个谢靖宇的言论看似犀利，实则书生之见，空泛得很。”
他指着文章中的一段，“他提议设立‘黄河河务司’，垂直管辖，专款专用，以杜绝地方伸手，简直是无稽之谈。”
我大齐疆域辽阔，地方州府势力盘根错节，早已自成体系。中枢政令出了京城，效力便减三分。
一个空头的河务司就想绕过地方，当那些州府官员是吃素的？
“此司若不能真正掌权，便是形同虚设。若真要掌权，必然与地方冲突不断，到头来一事无成，反而会加剧内耗。”
至于让地方百姓参与督查，那就更可笑了。
景王脸上露出毫不掩饰的讥诮，“圣人早有教诲，‘民可使由之，不可使知之’。百姓无知，岂能参与政事？”
这所谓的
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