清晨，李源在驻点的木屋里盘膝坐下，将第二枚通脉丹送入口中。
丹药入腹即化，温热的药力沿经脉缓缓铺开，比煞元丹柔和太多，没有那股灼烧的燥意，只是绵绵密密地浸润着经脉内壁。
灵气过滤的效果同步运转，药力中夹带的微量杂质被自动剔除，只剩纯粹的药效在体内流转。
李源闭目运转引灵诀，配合药力疏通经脉。
约莫小半个时辰后，药力消化殆尽，经脉在一定时间内被拓宽些许。
【通脉丹永久化进度：9/10】
只差最后一枚。
李源收起面板，起身推开木门。
外面天色已经大亮，何守靠在隔壁屋的门框上，见李源出来，朝主驻地方向扬了扬下巴。
“走，去驻地看看，听说昨晚来了不少人。”
两人沿土路往北走了不到两里，主驻地的轮廓出现在视野里。
远远就能看出不对劲。
驻地入口处站着两个生面孔，气息沉稳内敛，穿着统一的青灰色长袍，腰间佩剑，目光警觉地扫视着来往的人。
驻地里面的人比昨天多了将近一倍。除了原本驻扎的护卫，还有十来个穿着青灰色长袍的修士分散在各处，有的在检查装备，有的围在一张桌子前看地图，有的三两成群低声交谈。
何守脚步慢了半拍，低声道：“王家的人。”
李源也看到了。
气息普遍在炼气中期左右，其中有几个明显更强，至少炼气七八层往上。
何守带着李源走进驻地，找到南线的负责人问了几句。
负责人正忙得脚不沾地，简短说了两句——王家昨夜从主家调了一批人过来，加上之前陆续到的，目前青河坊市周边的王家族人已经有二十多号，全部编入护卫队序列，由王家一名炼气九层的族人统一指挥。
“二十多个？”何守挑了下眉。“看来王家挺重视啊。”
两人从负责人那里出来，何守又去物资棚领了些东西。
路过驻地中央的空地时，李源注意到那张桌子前围着的几个王家族人正在讨论什么，桌面上摊着一张大幅地图，上面用朱砂标注了密密麻麻的记号。
有人抬头看了李源一眼，随即收回去继续说话。
回到巡逻驻点后，何守将领来的物资分了分。
“你们队伍补了两个人。”何守将一份调令递给李源。
李源接过来看了一眼，严格意义上来说，李源才是这个小队的队长。
一个叫刘平，巡查队的，炼气三层。就是之前在坊市里碰过面的那个，负责南门和西街巡查，话不多人勤快。
另一个叫陈七，散修，炼气三层，是最近王家征召进来的短期契约人员。
“刘平下午到，陈七已经在主驻地报过到了，等会儿过来。”
何守将调令收好，看了李源一眼。
“林小五伤还没好，这两个先顶上。五个人一组，比之前宽裕些。”
午后，两个新人先后到了。
刘平背着个不大的布包，见到李源拱了拱手，没多说什么，找了间空屋放下东西就出来了。
陈七比刘平晚到一刻钟。
二十七八岁，个子不高，面相精瘦，眼珠子转得快，一身散修常见的灰麻短褐洗得干干净净，腰间别着一把短刀和一个布袋。
“陈七，见过李副队，何队长。”陈七拱手行礼，态度恭敬但不卑不亢。
何守上下打量了他一眼，问了几句。
陈七答得利索。
元衡山脉外围跑了两三年，以采药为主，但也猎杀过妖兽，独来独往居多，偶尔跟散修队伍搭伙。
何守点了点头，没再多问。
五人简单碰了个头后，何守带队出发。
下午的巡逻路线和前几天差不多，沿南线往西拐弧，再折回来。
何守一边走一边教，和前几天一样，碰到什么就讲什么。
“看这个。五趾，趾间距窄，步幅短，爪尖没有深刺——小型兽类，大概率是灰鬣鼠，凡兽，不用管。”
“这种折法是有东西从灌木底下钻过去的，高度低，体型扁，蜥类或蛇类。”何守用刀鞘量了量折断的高度，“不到一尺，体型不大，一阶下品以下。”
刘平默默记着，陈七则是边听边点头，偶尔插一句嘴，问的都是实际操作层面的问题——比如怎么判断痕迹的新旧，怎么区分同一种妖兽不同个体的足迹。
何守有问必答，讲得简洁明了。
巡逻进行到一半，李源的探灵盘捕捉到了一团微弱的灵气波动，在前方偏右大约二十丈的位置。
“有东西，右前方，二十丈。”李源压低声音。
五人同时放慢脚步。
何守侧耳听了几息，摇了摇头。
“走了。”
李源再次灌入灵力感知，那团波动确实在远离，方向朝西南，速度不快。
“没追上来就不管。”何守直起身，继续往前走。“咱们的任务是巡逻，不是猎妖。碰上了处理，碰不上不追。”
接下来的路程又陆续发现了几处妖兽痕迹。
一处是灌木丛边缘的抓痕，一处是土路边的一小滩干涸的血迹，暗褐色，面积不大，旁边散落着几片灰色的鳞片。
一路下来，痕迹不少，但始终没有正面碰上妖兽。
何守的眉头却越皱越紧。
“痕迹太密了。”
何守在一处高地上停下来，目光扫过四周起伏的灌木丛和荒草地。
“上个月我走这条线的时候，一天下来能碰到两三处痕迹就算多的。今天半天就有七八处，还都是新鲜的。”
李源也注意到了。
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