清晨的铁牛功练完，李源收功站起。
熟练境界的五式连贯运行越来越顺畅，气血冲刷脏腑和四肢时身体几乎是本能地配合，不需要刻意引导。
李源整理好衣衫，将腰牌挂在腰间。今天要去坊市外围巡查。
从坊市东门出去，脚下的青石路面走了没几步就断了。
取而代之的是一条被人踩出来的黄土路，两侧荒草丛生，零星长着几棵歪脖子矮树。
远处的元衡山脉横亘在西边天际线上，灰蓝色的山脊层层叠叠，看着不远，实际隔了近百里。
坊市围墙里面是另一个世界。
李源沿着文书上标注的路线往北走，再折向东，经过灵田区外围的几个路口。
一路上与李源想的有些许不同，没什么异常，荒地安安静静，偶尔有几只灰雀从草丛里扑棱飞起来，又落回去。
一路上碰见几个从外面回来的护卫队队员，互相点头打个招呼，就继续开始巡查。
绕到灵田区外围的时候，远处田埂间的青玉稻穗在风里轻轻摇晃，几个灵农弯着腰在地里忙活。
一切看上去和以前没什么两样。
正准备加快脚步折返，一个灵农从田埂上朝这边小跑过来，手里还攥着把锄头。
“李副队！”
这是一个姓何的灵农，灵田区南边那片的，炼气一层，租了二十几亩田种青玉稻。四十来岁的年纪，面色黝黑，这会儿脸上带着明显的焦色。
“前天我去田里，发现南边那几亩地被什么东西踩过了，好几排稻子都倒了，地上还有爪印。”
“什么样的爪印？”
“三趾的。”何灵农比划了一下，手掌张开，五指收拢，圈出一个碗口大小的范围。
碗口大的三趾爪印，不是灵田区常见的田鼠野兔能留下的，大概率是妖兽。
“带我过去看看。”
何灵农领着李源穿过几段田埂，走到南边靠外的那几亩地。
一眼就看到了。
三四排青玉稻被踩倒在地，稻穗折断，泥地上几个清晰的爪印深深陷进湿软的田土里。
三趾，趾间有蹼状连接，爪尖处的抓痕锋利，将田土刨出了浅浅的沟槽。
李源蹲下来，手指伸到爪印旁边比了比深度。
陷得不浅，留下这种印子的东西体重不轻。
间距至少有两尺多，步子间隔相差不多，不像被什么东西追着跑过来的。
何灵农蹲在旁边搓着手，“李副队，这妖兽怎么会被跑到这来，灵田区这边从来没出过妖兽。”
灵田区在坊市东侧，和元衡山脉之间隔着整个坊市。
妖兽要想从西边的山脉跑到这里来，不走坊市正门的话就得从南面或者北面绕一大圈，而且还有护卫队守着。
因此灵田区就没见过有妖兽来过。
李源沿着爪印的方向又往南走了一段。
出了灵田区边缘之后，地面从湿软的田土变成干硬的黄土和碎石，爪印的轮廓越来越浅，被杂草和碎石掩盖，走了百来步就彻底看不清了。
没有继续深入，李源折返回坊市。
沿着北巷穿过坊市的时候，街面上的人依旧不少。最近元衡山脉那边持续不太平，散修还在往坊市里涌，东街和北巷的摊位都快挤不下了。
李源径直去了巡查队驻地。
正屋的门半掩着，王德坐在桌案后面，茶碗搁在角落里。
李源将灵田区的情况说了一遍。
王德听完没有立刻开口，食指在桌面上叩了两下。
“灵田区那边也有灵农直接报到了管理处。”
王德从纸堆里抽出一份文书扫了一眼，搁到一边。
“管理处的意思是让巡查队派人去查几天，查清楚是路过的还是扎了窝，最好能把这玩意杀了。”
“这事交给你，人手我来安排。明天给你具体的方案。”
大多数灵农修为不高，也没多少战斗经验，再加上灵田的掩护，妖兽只要稍微强上一点，很容易造成不小的伤亡，还会毁坏灵田，所以得尽快解决。
只不过灵田区极为广阔，杂草丛生，妖兽并不好找。
李源想了想，又说了一句：“灵田区在坊市东面，妖兽要从山里过来，只能从南面或北面绕。南面那条路是护卫队的巡逻范围，按理不该有东西摸过来。”
“上个月南线巡逻有一段时间出了点问题。”
王德的语气很平。
“具体什么情况我会去查。你先把灵田区的事处理好。”
李源点头应下，退了出来。
……
第二天一早，李源去了巡查队驻地。
王德已经坐在桌案后面，面前摊着一份写好的文书。
“昨天说的灵田区的事，人手给你凑好了。”
“任务今天下午开始，午后东门集合。”
王德将文书推过来。任务安排写得很简短——灵田区妖兽踪迹排查，指派巡查队副队长李源带队，临时调拨三人协助。
“你是炼气四层，灵田区那边就算真有妖兽，大概率也就是一阶下品，你对付得了。”
王德翻了翻名册，念了三个名字——周大壮、徐茂、林小五。
周大壮的护卫轮换刚结束，还没正式回巡查队报到，直接被截下来塞进了任务里。徐茂和林小五是巡查队的老人和新人，修为分别是炼气三层和二层。
“还有一件事。”
王德从桌案下面翻出一个巴掌大的木盒，搁在桌上推过来。
“副队长的配发法器，早该给你了，不过也是因为你一突破就成了副队，时间太短来不及准备。”
李源打开木盒。
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