蛰龙

深深埋入臂弯。她身上的衣裙多处破损，露出下面触目惊心的鞭痕，有些伤口还在缓缓渗血。她的发髻完全散了，长发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，露出的侧脸上，有一道明显的红肿指印，嘴角破裂，残留着干涸的血迹。她身体微微颤抖着，不知是因为寒冷、疼痛，还是恐惧与绝望。
    听到脚步声，叶清霜猛地抬起头。她的脸上毫无血色，嘴唇干裂，那双曾经清澈明亮、只专注于酒液色泽的眼眸，此刻布满了血丝，空洞、麻木，深处是浓得化不开的恐惧、痛苦，以及一丝难以置信的、濒临崩溃的茫然。当她看清来人是龙昊时，那空洞的眸子里骤然迸发出一丝微弱的光，像是溺水之人抓住了最后一根稻草，但随即，那光芒又迅速黯淡下去，被更深的绝望和羞愧取代。她似乎想动，想说什么，但身体一动，便牵动了伤口，疼得她闷哼一声，额上渗出冷汗，只能将头垂得更低，肩膀颤抖得更厉害。
    龙昊的心，仿佛被一只无形的手狠狠攥了一下。他见过叶清霜在酒坊中专注工作的清冷模样，见过她谈起酿酒时眼中闪烁的光芒，却从未想过，这样一个与世无争、只愿与酒为伴的女子，会遭此无妄之灾，沦落至如此凄惨境地。那满身的伤痕，那眼中的绝望，像针一样刺在他的心头。他虽与叶清霜并无深交，但此刻，一股强烈的怒火和不平，在他胸中升腾而起。
    他快步上前，蹲下身，声音尽量放得平缓，却掩不住一丝沉重：“叶姑娘，叶老伯，你们受苦了。”
    叶清霜听到他的声音，身体又是一颤，却只是将头埋得更深，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、极其细微的啜泣声，那是一种尊严被彻底打碎、无助到极点的悲鸣。她父亲似乎也被惊动，缓缓睁开浑浊的眼睛，看到龙昊，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只能发出“嗬嗬”的气音。
    龙昊不再多言，从怀中迅速取出一个小巧的白玉瓶，正是白素贞临行前留给他、以备不时之需的顶级金疮药“玉肌生”。此药不仅对外伤有奇效，亦能镇痛生肌。他拔开瓶塞，一股清冽的药香顿时弥漫开来，冲淡了些许牢房中的恶臭。
    他将药瓶递给叶清霜，沉声道：“叶姑娘，这是上好的金疮药，赶紧和叶老伯互相敷上，多少能缓解些痛楚，防止伤口恶化。”
    叶清霜怔怔地抬起头，看着眼前莹润的药瓶，又看看龙昊平静却隐含关切与坚定的眼眸，眼泪终于控制不住，大颗大颗地滚落下来，混合着脸上的血污，更显凄楚。她颤抖着手，接过药瓶，指尖冰凉。
    “多……多谢……公子……”她哽咽着，声音嘶哑得几乎听不清。她没有问龙昊为何来，为何要救她们，此刻，任何一点善意，都是支撑她活下去的浮木。她艰难地挪到父亲身边，先小心地为父亲处理伤口。叶老丈身上多是拳脚淤伤和几处鞭痕，不算致命，但对他这个年纪的人来说，已是折磨。叶清霜自己身上的鞭伤则严重得多，但她咬着牙，一声不吭，只默默上药。
    龙昊在一旁静静看着，没有催促，也没有回避。直到两人互相简单处理了伤口，精神似乎稍微缓过来一点，他才再次开口，声音压得很低，确保只有他们三人能听见：“叶姑娘，叶老伯，你们仔细想想，近日可曾得罪过什么人？或者，有无与谁结怨？”
    叶清霜茫然地摇摇头，声音微弱却坚定：“没……没有。我与爹爹，一向谨小慎微，只在酒坊酿酒，从不敢与人争执。那‘寒潭香’的方子，是我家祖传，改良后只在揽月楼售卖，从未外泄，也未与人结仇。”叶老丈也虚弱地摇头，老泪纵横：“作孽啊……我们老老实实酿酒，怎会下毒害人……这是要逼死我们啊……”
    龙昊眉头紧锁。无冤无仇，那便是利益所向了。他引导道：“那……是否有同行嫉妒‘寒潭香’的生意？或者，是否曾有人觊觎你家的酿酒秘方，甚至……想强买你家房产、田地之类？”
    叶清霜父女闻言，对视一眼，陷入沉思。片刻，叶老丈虚弱地开口，断断续续道：“若说……同行嫉妒……或许有。城里‘醉仙居’的贺老板，‘十里香’的刘掌柜……都曾明里暗里打听过‘寒潭香’的方子，被霜儿回绝后，脸色都不太好看……尤其是那贺老板，曾放话说，要让我们在江州酿不成酒……”叶清霜也补充道：“还有……前些日子，有个自称是‘鸿运车马行’管事的人，来问过我家城西那处老宅，出价极低，爹爹没答应，那人走时也颇不客气。”
    “醉仙居，贺老板。十里香，刘掌柜。鸿运车马行……”龙昊心中默念，眼中寒光一闪。同行是冤家，尤其是利益冲突时。至于强买房产，也可能只是借口，背后或许另有主使。
    “好，我知道了。”龙昊点点头，看着叶清霜苍白却依旧难掩清丽轮廓的脸，沉声道：“你们先保重自己，莫要再吃苦头。我会设法查明真相，还你们清白。在我回来之前，无论发生什么，尽量忍耐，活下去，才有希望。”他的话，仿佛带着某种安定人心的力量。
    叶清霜抬起泪眼，看着龙昊，那原本空洞绝望的眸子里，重新燃起了一丝微弱却真切的希望之火。她用力点了点头，千言万语，只化作两个字：“……多谢。”
    …………
    离开阴森的大牢，外面依旧是细雨绵绵，但龙昊却觉得胸中有一团火在烧。他让赵文启继续去打探醉仙居、十里香以及鸿运车马行的详细背景，尤其是那贺老板与刘掌柜近期的动向，与衙门中人是否有勾连。他自己则回到听澜小筑，静待夜幕降临。
    是夜，三更时分，万籁俱寂，只有更夫敲梆的声音偶尔传来。龙昊换上一身黑色劲装，蒙上面巾，如同融入夜色的幽灵，悄然离开了听澜小筑。他没有惊动任何人，连赵文启也未曾告知。有些手段，知道的