蛰龙

    “王老说的是！”一个年轻些的汉子兴奋地一拍桌子，“我猜也是！定是这伙人作恶多端，不知惹了哪路英雄好汉，被人家替天行道，悄悄给收拾了！尸体说不定都扔进哪个乱葬岗或者沉了江了！这叫恶有恶报，不是不报，时候未到！”
    “英雄好汉？嘿，我看也未必。”另一个面色阴沉的汉子哼了一声，“这世道，哪有那么多侠客？说不定是黑吃黑，得罪了更狠的角色，被人连锅端了。我听说，前阵子刘三彪好像想把手伸到码头那边，抢‘漕帮’的生意，怕不是……”
    “嘘！慎言！”胡老大赶紧打断他，警惕地看了看四周，“漕帮也是你能议论的？”
    那面色阴沉的汉子讪讪住口。
    但“英雄好汉”、“替天行道”的说法显然更对大众胃口。旁边几桌客人也加入了讨论。
    “要真是侠客所为，那可是大快人心啊！刘三彪那厮，早该有人收拾他了！”
    “是啊，我家铺子就在西城，没少受他勒索！要是哪位好汉做的，我非得给他立长生牌位不可！”
    “哎，你们说，这收拾刘三彪的好汉，跟最近城里传的那个‘夜行客’，会不会是同一个人，或者是一伙的？”忽然有人提出一个联想。
    “夜行客？就是那个专偷为富不仁的富户，偷来的钱财大半散给穷苦人的侠盗？”立刻有人接话。
    “对对对！就是那个！听说前晚，西城那个放印子钱逼死人命的‘笑面虎’黄有德家也遭了贼，银窖被搬空了一大半！黄有德气得吐血，报了官，衙门到现在连根毛都没查到！”
    “啧啧，黄有德那缺德玩意，也该着他破财！这夜行客，真是我辈穷苦人的及时雨啊！”
    “要是刘三彪真是被这夜行客，或者跟他一样的英雄给除了，那可就太好了！为民除害，劫富济贫，这才是真豪杰！”
    “我看有可能！你们想啊，时间挨得这么近，手法也都干脆利落，神不知鬼不觉。说不定就是同一位，或者同一伙好汉，既除了地方一霸，又劫了为富不仁的土豪，既行侠仗义，又接济了穷人！高，实在是高！”
    众人越说越兴奋，仿佛亲眼见到了那位神秘的“夜行客”或“除霸英雄”如何飞檐走壁、惩恶扬善，各种夸张的想象和传说开始衍生出来，什么“来无影去无踪”、“高来高去的武林高手”、“专杀贪官恶霸的义士”等等。
    龙昊静静听着，嘴角勾起一丝几不可察的弧度。市井传言，往往三分真，七分假，但其中反映的民心向背，却颇为真实。刘三彪一伙的“失踪”，加上夜昙花假冒的“夜行客”再次出手，两件事在时间上的接近，果然被联系到了一起，甚至被美化成了“侠义之举”。这对他而言，并非坏事。至少，在民间舆论上，隐隐站在了“正义”一方，虽然这“正义”的源头是他自己。
    他目光状似无意地扫过楼下大堂靠近柜台的地方。那里是酒肆酿酒、沽酒之处，用半人高的木栅栏隔着，里面摆满了大大小小的酒缸酒坛，酒香混合着粮食发酵的醇厚气息，弥漫开来。一个身着素淡布裙、腰系围裙的窈窕身影，正在几个酒缸间忙碌，时不时为前来打酒的客人舀酒、算账、收钱。
    那便是揽月楼那位手艺极佳、引得不少酒客慕名而来的女酿酒师，似乎姓叶，名唤清霜。龙昊之前来过两次，对她有些印象。她年纪似乎不大，约莫二十出头，颜值九十分的绝色，自有一股干净爽利的气质，尤其是一双酿酒的巧手，和面对各色酒客时那种不卑不亢、温婉中带着距离感的态度，让人印象深刻。只是前两次见，这叶清霜虽然客气周到，但眉宇间总似锁着一缕轻愁，笑容也多是礼节性的，很少达及眼底，显得有些心事重重。
    然而此刻，龙昊却注意到，正在给一位熟客打酒的叶清霜，脸上竟带着一种如释重负的、真正轻松的笑容。那笑容映着她清秀的侧脸，在酒肆略显昏暗的光线下，竟仿佛明珠拂尘，瞬间亮眼了几分。她一边熟练地舀酒、封坛，一边与熟客寒暄，语气也较往日轻快，眼角眉梢都透着一股发自内心的松快。
    “王伯，今儿的酒头给您留着了，最是香醇。”她的声音也脆生生的，比往常多了几分生气。
    “哈哈，还是清霜姑娘惦记着我这老头子！谢啦谢啦！对了，清霜姑娘，今儿个气色不错啊，可是有喜事？”那被称作王伯的老者笑呵呵地问。
    叶清霜笑容微顿，随即更加自然，一边将酒坛递过去，一边轻声道：“哪有什么喜事，不过是……前些日子总听说西城不太平，有些地痞无赖滋事，心里总不踏实。最近好像消停了，也就觉得安稳了些。”她这话说得含蓄，但听在知情人耳中，自然明白她所指的“地痞无赖”是谁。刘三彪那伙人，在江州西城臭名昭著，普通百姓，尤其是她这样在酒楼抛头露面的独身女子，最是忌惮。如今这伙人莫名其妙“消失”了，对她而言，无异于搬走了心头一块大石，怎能不轻松？
    “可不嘛！”王伯也感慨，“刘三彪那帮杀才，早该有报应了！清霜姑娘你人善，又在这酒楼里，是得小心些。现在好了，听说那帮人不知道惹了哪路煞星，全不见了！真是老天开眼！你呀，以后晚上回家，也能少担些心了。”
    叶清霜微笑着点头，没再说什么，但眼底那抹轻松与隐隐的后怕，却未完全散去。她最怕的，就是像刘三彪那样无法无天、又有几分势力的地头蛇。她一个无依无靠的酿酒女，若被那种人盯上，后果不堪设想。如今阴霾散去，她感觉连呼吸都顺畅了不少，笑容自然也就多了，真心的笑容，往往最具感染力。连带着，她舀酒的动作似乎都更利落，招呼客人的声音也更清脆动听。
    不少熟客也注意到了叶清霜今日的不同，打趣