蛰龙

面上却露出恰到好处的为难与一丝真诚：“原来姑娘是……玄家人。失敬。不瞒姑娘，三娘……确与如媚有旧。但青衣帮的规矩，姑娘想必也知晓一些。这消息买卖，风险极大，等闲不接生客。况且，三娘近日……也颇为烦忧，怕是未必有暇。”
    玄清漪听出了柳如媚的弦外之音——有旧，可引荐，但青衣帮有麻烦，需要代价。她微微颔首：“清漪明白。天下没有白得的消息，亦没有平白的风险。若能得见柳帮主，清漪自有诚意奉上。至于柳大家的引荐之情……”她又从袖中取出一个小巧的玉盒，推到柳如媚面前。
    柳如媚迟疑一下，打开玉盒。里面并非金银珠宝，而是一枚龙眼大小、色泽乳白、散发淡淡清香的丹药。
    “此乃‘玉容润脉丹’，并非什么灵丹妙药，但于调理经脉、润泽肌肤、安神静心有些微效。柳大家身处繁华，更需珍重自身。”玄清漪语气平和，却带着一种真诚的关切。她看出柳如媚眉宇间那一丝不易察觉的疲惫和郁结，这丹药正对症。
    柳如媚怔住了。她见过太多男人奉上的奇珍异宝，听过太多甜言蜜语，但从未有人如此直接而体贴地送上这样一份礼物。不是将她视为玩物或工具，而是真正看到了她的处境，她的不易。这枚丹药本身的价值或许不算顶尖，但这份心意，却重逾千斤。
    她抬头，再次深深看向玄清漪。面纱后的那双眼睛，清澈、平静，没有鄙夷，没有欲望，只有一种平等的理解和一种隐约的、同是天涯聪慧女子的相惜。
    一瞬间，柳如媚心中那堵厚厚的墙，似乎裂开了一道缝隙。她缓缓合上玉盒，没有推辞，而是郑重地收起，轻声道：“多谢玄姑娘厚赐。此物，如媚很喜欢。”称呼已从“姑娘”变成了“玄姑娘”。
    “至于三娘那边……”柳如媚沉吟片刻，似乎下定了决心，“三娘近日确实烦恼。帮中一位负责城西码头和部分赌坊生意的香主，名叫赵元虎，是三娘早年提拔起来的老人，能力不错，但性子耿直，不善逢迎。近来因不肯在漕帮与铁拳会的争端中明确站队，又多次拒绝向某些上官‘孝敬’，得罪了不少人，在帮中颇受排挤，手中权柄被分走大半，郁郁不得志。此人……或许是个突破口。”
    玄清漪眼中闪过一丝亮光。不得志的中层头目，有实权经验，因正直受排挤……这正是理想的目标！
    “此人如今处境如何？可能接触到？”玄清漪问。
    柳如媚道：“赵元虎嗜酒，尤好城西‘杏花巷’深处‘刘记’酒肆的自酿高粱烧。每月俸银下发后，常去独酌。明日便是初一，是他常去的日子。那酒肆偏僻，老板是个聋哑老人，不多事。”
    “多谢柳大家。”玄清漪真心实意地道谢。这条情报，价值千金。
    柳如媚摇摇头，苦笑道：“玄姑娘不必谢我。如媚此举，已是违背了些许帮规。只是……如媚看得出，玄姑娘非寻常人，所谋者大。如媚身若浮萍，别无他求，只盼姑娘日后若真能在这江州有所作为，能……对三娘，对青衣帮中的苦命女子，稍存一份善念。”
    玄清漪正色道：“柳大家放心。清漪行事，自有分寸。今日之情，清漪铭记。他日若有所成，必不负大家所托。”这是承诺，也是保证。
    两人又就江州风物、诗词曲赋闲聊片刻，竟发现彼此在许多见解上不谋而合，颇有惺惺相惜之感。柳如媚惊讶于玄清漪学识之渊博、见识之超卓；玄清漪亦欣赏柳如媚身处泥淖而不失本心、玲珑剔透又自有坚持。
    夜深，玄清漪起身告辞。柳如媚送至门口，犹豫片刻，低声道：“玄姑娘，江州水深，各方势力盘根错节，尤其……那位江州王，深不可测。姑娘万事小心。”
    “多谢提醒，清漪省得。”玄清漪点头，身影悄然融入门外的夜色中。
    柳如媚倚着门框，望着空荡荡的走廊，手中还握着那个温润的玉盒。良久，她轻轻叹息一声，眼中神色复杂，有关切，有期待，也有一丝如释重负。或许，这位神秘的玄姑娘，真的能为这一潭死水般的江州，带来些不一样的波澜吧。
    翌日，傍晚，城西杏花巷，“刘记”酒肆。
    酒肆很小，只摆着三四张破旧桌子，光线昏暗，酒气混杂着霉味。角落里，一个身材魁梧、满脸络腮胡、眉宇间带着郁结之色的中年汉子，正独自抱着一坛烈酒，一碗接一碗地往嘴里灌。正是赵元虎。
    他今日刚被帮中一位靠着溜须拍马上位的副香主挤兑了几句，心中憋闷，又无处发泄，只能来这老地方借酒浇愁。
    “唉！”又是一碗酒下肚，赵元虎重重将碗顿在桌上，长叹一声。想当年他也是提着刀为青衣帮在码头拼杀出来的汉子，如今却落得这般田地，实在心寒。
    就在这时，酒肆门口光线一暗，一个头戴斗笠、身穿灰色布衣、看不清面容的男子走了进来，径直走到他桌对面坐下，将一个小布袋轻轻放在桌上，发出沉闷的“咚”的一声。
    赵元虎醉眼惺忪地抬头，警惕道：“你谁啊？这有人了！”
    斗笠男子压低声音，嗓音有些沙哑：“赵香主，我家主人知你近日烦忧，特命在下送来一点‘酒资’，聊表心意。”
    赵元虎一愣，看了眼那沉甸甸的布袋，皱眉：“你家主人是谁？赵某虽不得志，却也不是什么钱都收！”
    斗笠男子不答，只是从怀中又取出一枚令牌，在桌下向赵元虎亮了一下，旋即收回。
    赵元虎的醉意瞬间醒了大半！那令牌样式古朴，非金非木，上面雕刻的图案……他虽然不认得具体来历，但那隐隐透出的气息和精致的做工，绝非寻常之物！这斗笠男子背后之人，恐怕来头极大！
    “这……这是何意？”赵元虎声音干涩。