利，“王凌失踪，王氏必不甘心。张扬与王氏勾结，又毗邻雁门。若他们趁此机会，煽动鲜卑，或联同幽州施压……那才是心腹之患。”
贾穆心头一凛：“可要派人去晋阳？”
“不，我们等。”张角冷笑，“若他们动了，必有痕迹。让太平卫盯紧并州商路、信使，特别是往幽州、邺城方向的。还有，查王凌下落——活要见人，死要见尸。”
八月初九，中山边境。
张宁单骑入营，面见公孙续。这位公孙瓒长子年方二十，英气勃勃，但眉宇间戾气太重。
“少将军，”张宁开门见山，“常山与幽州是姻亲，刀兵相见，恐伤和气。我兄长已致信公孙伯珪，不日当有回音。在此之前，请少将军退兵三十里，以示诚意。”
公孙续冷笑：“诚意？你们收留鲜卑狗，便是最大的无诚意！父亲有令：常山若不逐胡，幽州军便代劳！”
“代劳？”张宁挑眉，“少将军是要在中山境内动武？那请问，中山是幽州辖地，还是常山辖地？”
“你……”公孙续语塞。
“若是常山辖地，幽州军越境即是入侵。”张宁语气转冷，“若是幽州辖地，那张燕将军的八千中山军，又算什么？”
她踏前一步，虽为女子，气势却压过对方：“少将军，我今日来，是给幽州面子。若真要打——中山军八千，常山援军两万旦夕可至。幽州军三千，能撑几日？青州战事正酣，公孙伯珪能分多少兵来？”
公孙续脸色变幻。父亲确实交代，此行以施压为主，不可真开战。
“那……鲜卑之事如何说？”
“常山自有处置。”张宁缓和语气，“但请转告公孙伯珪：胡虏可御可化，一味杀戮，仇恨只会愈深。常山愿与幽州共商边策，寻长治久安之道。”
最终，公孙续答应暂退二十里，等候父亲回音。
同一日，邺城。
袁尚收到张角回信，召集谋士商议。
审配坚持己见：“主公，张角收胡，已犯众怒。此时若联合幽州施压，或可迫其让步，甚至……让出中山。”
逢纪却摇头：“公孙瓒性急，若与常山开战，不论胜负，都会削弱北境力量。届时曹操若北上，谁人能挡？学生以为，当以安抚为主，令张角感恩，为我所用。”
辛评则道：“不如坐山观虎斗。若幽州与常山冲突，主公可渔翁得利。”
袁尚犹豫不决。正此时，探子来报：曹操使者程昱离开常山后，并未回兖州，而是转道来了邺城，已至城外。
“程昱来做什么？”袁尚一惊。
“恐是为常山之事。”审配沉声道，“主公，曹操定想拉拢张角，若让他们联手……”
“快请！”袁尚急道。
程昱入府，礼数周全，却语带机锋：“袁车骑可知，常山张角已与曹公达成密约？灌钢法、霹雳雷等秘技，常山愿与兖州共享。曹公让在下转告：河北之事，曹公无意插手，但望车骑莫要逼迫过甚，以免……玉石俱焚。”
这是赤裸裸的警告。
袁尚冷汗涔涔。曹操若真与张角联手，再加上幽州公孙瓒态度不明……
“程先生误会了，”他强笑道，“尚与张将军乃是至交，何来逼迫之说？并州、幽州若有异动，冀州必助常山！”
程昱微笑：“如此，甚好。”
八月初十，常山暗流涌动。
太平卫探子回报：晋阳有异动。王凌并未失踪，而是藏在太原王氏别院。并州刺史张扬秘密会见王氏家主王允，似有密谋。
更令人不安的是，幽州方向，公孙瓒又调兵五千至涿郡，虽未越境，但虎视眈眈。
张角得报，独坐书房至深夜。
他面前摊开一张大纸，上面画着各方势力关系图：常山居中，北有鲜卑、幽州，南有冀州，西有并州，东有兖州。箭头交错，杀机四伏。
“主公，”贾穆悄然进来，奉上一碗热粥，“夜深了。”
张角接过，却不喝：“贾穆，你说我是不是走得太急了？收胡内附，触动太多人利益。”
“主公走的本就是新路。”少年认真道，“新路难行，早有预料。但学生相信，主公选的路，是对的。”
“为何？”
“因为常山百姓活得比别处好。”贾穆道，“今日学生去流民安置点，见孩童读书，老人晒粮，工匠作工，人人面上有光。这光，别处没有。”
张角心中微暖。
是啊，这才是根本。无论外界如何风雨，只要常山百姓还在，希望就还在。
他提笔，在关系图中央写下四个字：“民心为基”。
夜风吹开窗扉，烛火摇曳。
窗外，常山城灯火星星点点，那是千家万户的日常。
这些灯火，便是他要守护的太平。
无论前路多少波澜，这一步，既已迈出，便只能向前。
八月初十一，新的消息传来：素利部在常山境内建起第一个定居村落，取名“归化里”。鲜卑孩童与汉人孩童同入学堂，学汉文，习汉礼。
张角下令：免归化里赋税三年，授田加倍。
这道命令，如石击水，涟漪将传向远方。
而更大的风暴，正在天际酝酿。