着秦牧，一字一顿：
“所以，这个邀请，老夫求之不得。”
秦牧看着柳白，看着那张苍老而认真的脸，看着那双燃烧着真诚光芒的眼眸。
他忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有感动，还有一种难以言喻的满足。
能够这样平白无故地得一名得力干将，换做谁都会开心。
他端起酒碗，与柳白重重一碰。
“铛——”
清脆的碰撞声在寂静的大堂中回荡。
两人同时仰头，一饮而尽。
酒液入喉，辛辣而醇厚。
可此刻，那辛辣之中，更多了一丝别样的滋味。
是信任。
是托付。
是两个强者之间，无需言说的默契。
酒尽，碗落。
两人相视而笑。
.......
酒至酣处，话至投机。
窗外夜色已深，大堂里的烛火燃尽了一根，换上了新的。
秦牧放下酒碗，目光扫过四周。
那些食客早已散去，只剩下角落里零星几个，也都趴在桌上睡着了。
老板娘依旧坐在末位，战战兢兢地低着头，大气不敢出。
秦牧的目光在她身上停留了一瞬。
石榴红的襦裙，丰满的身段，低垂的眼帘下偶尔闪过的惶恐。
他微微挑眉，忽然开口：
“老板娘。”
老板娘浑身一颤，猛地抬起头。
“在、在……陛下有何吩咐？”
她的声音发颤，却拼命让自己显得镇定。
秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“晚上到我房间来。”
老板娘愣住了。
她瞪大眼睛，看着秦牧，大脑在这一瞬间一片空白。
到他房间去？
晚上？
这、这是什么意思？
难道……
老板娘的心跳骤然加速，如同擂鼓般在胸腔中疯狂跳动。
她看着秦牧那张俊朗的脸，看着那双含笑的眼眸，看着那嘴角玩味的弧度。
一种她从未体验过的情绪，从心底涌起。
是恐惧。
也是……狂喜。
皇帝看上了她？
皇帝要她晚上去他房间？
那岂不是说……
她这一飞冲天了？飞上枝头变凤凰了？
再也不用在这荒郊野外开黑店，再也不用提心吊胆地过日子，再也不用看那些粗鄙男人的脸色了？
只要伺候好这位皇帝，她就能……
老板娘猛地咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音因激动而发颤：
“是……是！民女……民女遵旨！”
她跪倒在地，额头重重磕在地板上，声音颤抖却异常清晰：
“民女……民女一定好好伺候陛下！”
秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝玩味。