”萧砚辞缓步上前，肩头纱布还渗着血，声音却清晰冷冽，“只是想问赵大人一句——今日猎场，可曾见着什么……不该见的东西？”
赵寅笑容微僵：“将军此话何意？”
“比如，”萧砚辞从怀中取出一枚染血的令牌，当啷一声丢在他脚前，“这枚，兵部侍郎的私令？”
全场死寂。
赵寅脸色煞白：“这、这令牌本官早已遗失，定是有人栽赃——”
“是么？”顾临渊坐在担架上，慢悠悠接口，“那赵大人可要解释解释，为何你府中一名护院，今日会出现在西山猎场，还穿着一身黑衣，怀中揣着‘惊马散’？”
赵寅踉跄后退：“胡、胡言乱语！本官从未——”
“赵寅。”皇帝忽然开口，声音不大，却让全场噤声。
“臣、臣在……”
“你可知，”皇帝放下茶盏，抬眼看他，目光如冰，“今日鹿苑发狂的那只母鹿，差点伤了萧夫人？”
“臣不知！此事与臣无关——”
“那萧将军肩上这一箭呢？”皇帝声音渐冷，“太医验过，箭上淬的，是兵部武库司独有的‘蝮蛇毒’。整个大盛朝，只有兵部有。”
赵寅扑通跪倒，浑身颤抖：“陛下明鉴！臣、臣冤枉——”
“冤枉？”萧砚辞走到他面前，居高临下，“那你府中护院，此刻就押在猎场外，赵大人可要当面对质？”
赵寅瘫软在地，面如死灰。
皇帝闭了闭眼，再睁开时，已无半分温度：
“兵部侍郎赵寅，戕害同僚，构陷忠良，罪不可赦。革去官职，押入天牢，候审。”
“至于今日猎获……”皇帝目光扫过萧砚辞与顾临渊，“左路统领萧砚辞，护驾有功，赐金弓一张，黄金千两。右路副统领顾临渊，狩得白狐一双，赐玉带一条。”
“至于那只白狐，”皇帝顿了顿，看向沈清禾，忽然一笑，“就赐给萧夫人吧。算是，压压惊。”
沈清禾起身谢恩。
落日熔金，秋狩散场。
回程的马车上，沈清禾看着身侧那只雪白的狐皮，又看看闭目养神的萧砚辞，忽然道：
“将军今日，为何要与永安侯联手？”
萧砚辞睁眼，眼中映着窗外流动的暮色：
“因为有些敌人，比情敌更该死。”
沈清禾怔了怔。
“那……”她轻声问，“情敌呢？”
萧砚辞转头看她，暮色在他眼中燃起一簇灼人的光。
“情敌，”他缓缓凑近，气息拂过她耳畔，“要慢慢打败。”
“用一辈子。”
------
【下章预告】
秋狩风波后，赵家一夜倾覆。而将军府西院，沈清禾对着那只白狐皮发了三天呆，最终拿起剪刀——三日后，萧砚辞在书房看到一件叠得整整齐齐的白狐裘，领口内绣着一行小字：“赠君暖，盼君安”。他披上狐裘那夜，做了三年来第一个没有血腥的梦。