西跨院的晨光透过窗棂洒进来，落在桌案那幅完工的绣品上，温和又安稳。
沈清禾已经起身，虽还有些疲惫，精神却好了大半。她安静地坐在窗边，指尖轻轻摩挲着一方素帕，心里只有一件事——
履约，离开。
圣旨早在她接下绣活时便已说得明白：
绣成之日，便是她重获自由之时。
无拘无束，想去何处，便去何处。
她没有什么可留恋的，更没有什么可回头的。
被奶奶卖掉的那一刻，她就没有家了。
如今唯一的念想，便是另起炉灶，凭自己的手艺活下去。
门扉轻响，萧砚辞走了进来。
他没有带随从，没有穿铠甲，只是一身寻常常服，可眉宇间那股沉敛气息，依旧让人不敢轻视。
只是今日，他的目光落在她身上时，比往日多了几分复杂。
沈清禾起身，规规矩矩行了一礼：“将军。”
“身子好些了？”萧砚辞开口，声音听不出喜怒。
“好多了，不碍事了。”她抬眸看他，眼神清亮坦荡，“绣品我已经全部完成，分毫不敢差错。圣旨在前，承诺在先，还请将军如约放行。”
一句话，直截了当，不绕弯子，不拖泥带水。
萧砚辞指尖微微一紧。
他最不想听的，终究还是来了。
他缓步走到桌边，目光落在那幅耗尽她心血的绣品上，声音沉了几分：
“你就这么急着走？”
“不是急，是理当如此。”沈清禾声音平静，句句实在，
“圣旨命我绣品，我已完成。将军收留我多日，待我不薄，恩情我记在心里。可一码归一码，约定便是约定，我不能赖在这里。”
萧砚辞转头看她，眸色深深：
“你便没有一丝一毫留恋？”
沈清禾垂眸，轻轻吸了口气，说得坦诚又家常：
“将军府很好，安稳、体面、衣食无忧。可再好，也不是我的地方。
我是被家人卖掉的人，无亲无故，无家可归，不敢留恋，也留不起。”
她抬眼，目光清澈：
“我只想找一处小地方，安安静静过日子，凭我的针，养我的命。不求富贵，只求安稳，不再被人买卖，不再任人摆布。”
萧砚辞看着她倔强又干净的模样，心口像被什么轻轻攥住。
他是大将军，手握重兵，一言九鼎，可此刻，却不能强留。
圣旨在前，诺言在前，他不能失信，更不能委屈了她。
他沉默许久，才缓缓开口，声音压得很低：
“你可知，出了这扇门，外面风大雨大。你一个孤身女子，无依无靠，要如何立足？”
“慢慢熬。”沈清禾答得干脆，
“我有手有艺，饿不死。大不了从最普通的绣活做起，绣帕子、绣鞋面、绣屏风，一针一线，总能活下去。”
“若是有人欺负你？”
“我便忍，忍不过便躲，躲不过便走。”她轻轻一笑，带着几分认命般的坚强，
“反正我早已习惯了一个人。”
萧砚辞的心猛地一沉。
他最听不得的，就是这句“习惯了一个人”。
他上前一步，目光牢牢锁住她，声音低沉而认真：
“沈清禾，你听着。
你可以走，我绝不拦你。圣旨我会遵，约定我会守。
但你记住——
这京城脚下，只要有我萧砚辞在，没人能再欺负你，没人能再动你一根手指头。”
沈清禾微微一怔，心头轻轻一颤。
长这么大，第一次有人，把她的安稳，放在心上。
她低下头，声音轻了些：
“将军……不必如此。我不值得。”
“值不值得，我说了算。”萧砚辞语气不容反驳，
“你要另起炉灶，我不拦你。
你要凭手艺过日子，我支持你。
但你记住，你不是无依无靠。
日后真遇上难处，遇上过不去的坎，
将军府的门，永远为你留一条路。”
沈清禾鼻尖微微发酸，却强忍着，只轻轻点头：
“多谢将军。”
一句多谢，客气，却藏着真心。
萧砚辞看着她，终究是松了口，声音淡了下来：
“你想何时走？”
“越快越好。”沈清禾抬眸，眼神坚定，
“我不想多耽搁，也不想给将军府多添一点麻烦。”
萧砚辞喉结微动，终是吐出三个字：
“我知道了。”
他转身，望向窗外，语气轻得几乎听不见：
“我让人给你准备行囊，再备些银两、丝线、布料。
不是馈赠，不是怜悯，是你应得的。
你为圣旨拼过命，这是你该拿的。”
沈清禾没有推辞，轻轻应道：
“好。”
她知道，再推辞，反倒显得生分。
这是她凭自己一针一线换来的安稳，她受得起。
萧砚辞没有再多留，再待下去，他怕自己会忍不住开口留人。
他只留下一句叮嘱，声音沉稳：
“好好收拾，莫要委屈自己。
有什么需要，尽管开口。”
说完，他便迈步走了出去。
门轻轻合上。
屋内只剩下沈清禾一人。
她缓缓走到桌前，看着自己亲手绣成的作品，轻轻吁出一口气。
终于……要自由了。
只是不知为何，心里却没有想象中那般轻松，
反倒多了一丝，连她自己都说不清的涩意。
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