是自保。竹林幽暗，草木皆兵，奴婢胆小，只能握紧手里的东西，以防不测。”
她把一切推给“害怕”。
把所有锋芒藏进“自保”。
既不承认看懂了那个秘密，也不否认自己的镇定与胆识。
萧砚辞看着她，久久没有说话。
他见过太多女人。
怕他的，敬他的，讨好他的，伪装温顺的……
却从没见过一个女人，被他当面戳破底牌，还能如此淡定地绣着竹，仿佛刚才那场惊心动魄的试探，不过是风吹过竹梢，连她的心湖都未曾泛起一丝涟漪。
他忽然开口，语气轻淡，却字字戳心，带着一种洞穿人心的力量：
“你知道本将军为何留你吗？”
沈清禾指尖微顿，没有抬头，手中的丝线在指间缠绕：“因为奴婢能绣战旗。”
“不全是。”
萧砚辞身体微微前倾，气息压得更低，声音沉得像竹林深处的风，带着一种令人窒息的压迫感：
“因为前两任夫人，一个太蠢，蠢得连自己的死期都算不准；一个太聪明，聪明得以为能算计本将军。蠢的活不久，聪明的……死得更快。”
“而你，沈清禾——”
他顿了顿，一字一顿，像是在给她下定义，又像是在敲响警钟：
“你懂装傻，也懂藏锋。”
这句话，像一根淬了冰的针，精准地刺破了所有伪装。
沈清禾握着绣针的手，终于微微收紧，指节泛白。
她没有说话，只是垂着眼，长长的睫毛低垂，在眼睑下投出一片阴影，遮住眸底所有翻涌的情绪。
萧砚辞看着她沉默的模样，忽然轻笑一声，往后靠回轮游戏副本，那股逼人的气息也随之散去几分：“战旗的图样，明日会有人送来。三日之内，先绣出一副小样，让本将军看看你的本事。”
“是。”沈清禾应声，声音平稳。
“还有。”
他滚轮一转，准备离去，声音淡淡飘来，却带着不容置疑的警告：
“竹林以后还能去，但记住——看见的，当作没看见；知道的，当作不知道。”
“在萧府，不该活的，活不过三更。”
话音落下，轮椅缓缓滑出西偏院。
滚轮声渐远，那股令人窒息的压迫感终于散去，屋内重新归于平静。
青竹腿一软，差点瘫坐在地上，惊魂未定地拍着胸口：“夫人……将军他、他是不是都知道了？他是不是发现您挖了那个盒子？”
沈清禾缓缓松开紧握的绣针，指尖泛白，掌心全是冷汗。
她抬眸，望向窗外沉沉的夜色，声音轻而冷，透着一股子透彻的清醒：
“他不是知道，他是一直在看着。”
从她入府的那一刻起，到撞破醉仙散的秘密，再到闯竹林、挖木盒……
一切都在他的眼皮底下。
他不拆穿，不阻止，只是冷眼旁观，一步步试探她的底线、胆量、心智，甚至是在逼她露出獠牙。
萧砚辞要的从来不是一个只会绣花的绣娘。
他要的，是一把藏在袖中、听话、锋利、又不会反噬主人的刀。
沈清禾低头，看向绣绷上那株寒竹。
月光透过窗棂洒下，竹影挺拔，带着一种孤傲的韧劲。
而刚才那一瞬间，她分明看见，竹叶最顶端的那一点红梅，颜色似乎比之前又深了几分，像是吸饱了鲜血。
她轻轻捻起绣针，银光一闪，精准地刺入竹梢，将那一点红梅绣得更加妖冶。
“想让我做刀？”
她低声自语，眸底锋芒毕露，带着一种玉石俱焚的决绝：
“可以。”
“但我这把刀，出鞘见血，谁握谁烫手。”
话音落下的瞬间，窗外竹影轻轻一晃，发出沙沙的声响。
仿佛有什么东西，在黑暗中，静静注视着西偏院的一切，又像是某种无声的回应。
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