少年。”
“年龄范围:10至16岁。身体素质、智力水平、心理素质均达到最优标准。”
佩图拉博的眼神重新变得锐利。
“基因种子的适配率呢？”
“经过初步检测，适配率在百分之三十五以上，其中，有六千四百人的匹配率达到百分之九十五，适合直接进行改造手术。其余人员需要进行进一步的基因调试和适应性训练。”
佩图拉博点了点头。
“让他们准备好，第一批改造手术将在三天后开始，与钢铁勇士们的训练同步进行。”
“是，吾主。”
逻辑引擎开始安排事宜。
“三天后就开始？阿博，这些孩子最大的才十六岁，最小的只有十岁，他们能承受得住改造手术吗？”
史蒂芬妮不知道阿斯塔特改造技术的危险性，但她清楚地知道当初弟弟改造铁卫的过程是怎么样的。
佩图拉博看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“姐姐，你知道帝国其他军团的征兵方式吗？”
史蒂芬妮摇了摇头。
“他们从家园世界中征兵，从泰拉的野蛮之地和战争废墟上征兵，从那些王宫高庭之中征兵。”
“他们挑选那些在残酷环境中幸存下来的孩子，那些已经见过死亡、经历过痛苦的孩子。”
“那些孩子可能在五岁的时候就已经杀过人，可能在十二岁时就已经失去了一切，他们比同龄人更坚强，但也更冷酷，更扭曲。”
“我不想要那样的战士。”
佩图拉博的声音变得坚定。
“我想要的是真正的战士，不是被环境扭曲的杀人机器，我要他们知道为什么而战，为谁而战，他们的牺牲又是为了什么。”
“从他们四岁开始，我就把他们送入了学院，不是让他们成为冷酷的杀手，而是让他们学习知识、锻炼身体、培养意志，让他们知道什么是荣誉，什么是责任，什么是牺牲。”
佩图拉博的目光落在屏幕上，那里正显示着那些被选中的孩子的影像。
“如今五十年过去了，他们遍布在了奥林匹亚每一个星系的角落在每一个岗位之中各司其职。”
“他们接受了最完整的教育，拥有最健康的身体，具备最坚定的意志，他们知道自己在为什么而准备，知道自己的命运将是什么。”
史蒂芬妮看着那些孩子的面孔，心中涌起一种复杂的情感。
他们都是那么年轻，那么稚嫩，眼睛里还带着少年独有的自信和昂扬，他们不知道等待他们的是什么，不知道改造手术的痛苦，不知道战争的残酷，不知道死亡的恐惧。
但她也知道，这是他们的命运。
即使远在奥林匹亚回归日短，史蒂芬妮也可以很清晰地认知到成为一名阿斯塔特是多少人梦寐以求的荣耀。
“他们会骄傲的。”
史蒂芬妮轻声说道。
“成为一名钢铁勇士，成为你的子嗣。”
佩图拉博没有说话，只是继续盯着屏幕。
……
三天后，奥林匹亚，学院总部改造中心。
这是一座巨大的半球形建筑，位于学院总部的最深处，它的外表看起来朴实无华，但内部却配备了整个奥林匹亚星系最先进的医疗设备和基因改造技术。
一万个改造舱整齐地排列在巨大的大厅中，每一个改造舱都像一座金属棺材，内部铺设着柔软的生物材料，头部的位置悬垂着密密麻麻的神经连接探针，胸部和四肢的位置则有无数细小的注射器和监测装置。
改造中心的大厅中，一万个改造舱整齐排列，如同等待开启的金属棺椁。
卡修斯站在队列中，仰头看着那些比自己高出数倍的改造舱。
他今年十五岁，来自奥林匹亚主星的第三学院，在过去十年的学院生涯中，他的每一项考核都是优异，体能测试、战术推演、武器操作、心理评估，他的名字始终挂在荣誉榜的前列。
但他从未像现在这样紧张过。
“你在发抖。”
旁边传来一个平静的声音。
卡修斯转过头，看到一个和他年龄相仿的少年，黑发灰眸，面容冷峻，身高比他高出半个头，肩膀更宽，站姿如同雕塑般纹丝不动。
“我没有发抖。”
卡修斯下意识地反驳，但他随即发现，自己的手指确实在微微颤抖。
“你只是在试图控制恐惧。”
那个少年说，声音仍然平静。
“但恐惧不是靠控制就能消除的，你得学会接受它。”
卡修斯愣了一下，然后问道。
“你叫什么名字？”
“巴拉巴斯·丹提欧克。”
少年回答。
“第四学院。”
丹提欧克点了点头。
“第三学院，卡修斯。”
丹提欧克没有说话，只是微微点头示意，然后继续看着前方的改造舱。
卡修斯打量着这个同龄人，他记得第四学院的考核成绩，丹提欧克，体能测试第一，战术推演第一，武器操作第一，心理评估第一，综合评分第一。
“你害怕吗？”
卡修斯问了一句。
丹提欧克沉默了一秒。
“害怕。”
他的回答出乎卡修斯的意料。
“但害怕是正常的，如果我们不害怕，那才奇怪。”
“大人说过，恐惧不是懦弱，被恐惧支配才是，真正的勇士不是没有恐惧，而是能够带着恐惧继续前进。”
卡修斯有些意外地看着他。
“你见过大人？”
丹提欧克摇了摇头。
“没有，这些话是学院
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