翌日清晨。
少年们在私塾院子里站定，等陆先生训示。
陆庸看着眼前这群半大孩子。一张张脸还带着昨夜的倦意，眼睛却亮得很。
“家里人都同你们说了？”他问，“此刻退出去，还来得及。活着比什么都紧要，不丢人。”
众少年齐声应道：
“历练！历练！不成猎人，死不旋踵！”
陆庸没忍住，嘴角动了动。
还编上话了。
也不知是这夏日的日头晃眼，还是少年们眼里的热意晃眼。他眯了眯眼。
“十五圈。两个时辰。”
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十圈是多数少年的极限。十五圈，便是取巧，也非人人都能成。
他陆某人行事，向来有分寸。
十圈过后，体力不济的几个已是迈不动腿。全凭一口气吊着，在挪。
最后一个，一寸一寸往前挨，瞧着随时要倒下的模样——正是他陆庸的亲儿子，陆平安。
平日里偷奸耍滑，如今到了还账的时候。
陆庸看着那个一步步往前挣的身影，心下有些杂。
他本意是让儿子平平安安过完这一生。凭自己的本事，在这荒僻之地，护他一世周全不难。
只是老陆家的血脉着实强了些。自己明面上那点东西，儿子已学了七七八八。屋里的书册，也被他翻了个遍。
最难得的，是那份遇事不乱的心性。
陆庸有些不敢再教下去了。由着儿子东一榔头西一棒槌地混日子。
没有什么比平安更要紧。
此番历练，平安能不去最好。他若要去，自己必在暗处盯着——旁人，不过是顺带。
此刻，他也想瞧瞧儿子的抉择。
“平安。”他开口，“不必死撑。历练可待来年。”
陆平安喘得厉害，早已说不出话。闻言下意识就要坐下，却勉强抬手，指了指前头的九儿。
“九儿有她自己的路。”陆庸说，“人人都有自己的路。”
“不……不成……”陆平安嗓子里挤出几个字，“我……我得护着她们……”
说完，继续往前挣。
陆庸望着那个一挣一挣的身影——咳，亲儿——眼里有欣慰，也有犹疑。
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少年们早已力竭。
年岁最长的几个，在最后两圈也成了这般模样，拖着腿，一步一步往前挨。
只是，无一人说退。
不知何时，村民三三两两聚到陆庸身后。妇人们望着自家孩子，已是哭出声，却被自家汉子死死按住，不许进场。
远处瞧不见的地方，已遣了机敏的猎户守着。但凡有人昏过去，立时灌水带回。
老村长被几个妇人推搡着过来，压低声道：
“何至于此？”
陆庸瞥了眼那些妇人，淡淡道：
“要么此刻流汗，要么进山流血。”
村长愣住。随即狠狠瞪了那几个妇人一眼，朝陆庸郑重一礼：
“老朽糊涂。全托付先生了！”
陆庸微微颔首，目光仍落在那些随时会倒下的少年身上。
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两个时辰过去。
走完十五圈的，四人。
第十五圈上，还有两人咬牙在挪。多数人落在第十四圈。陆平安一人在第十三圈。
同陆庸估摸的无差——极限已至。
往下，便看心志了。
此刻的少年们多半已无知无觉，全凭一口气在机械地向前挣。
在场的大人，尤其是那些在山里拼过命的猎户，此刻已没了轻视之心。他们自问，换了自己，未必撑得到这一步。
在山里遇上绝境时，心志每强一分，便多一分活路。
他们望向陆庸的眼神，又多了几分敬重。
第十五圈上，最后一个少年轰然倒下。终究没能走完。
好似溃了堤，接二连三，一个接一个倒了下去——真真是到顶了。
场间早有人候着，抱了少年们去树荫下，喂水歇息。
只剩下一个陆平安，还杵在那里。半天才往前挪一寸。
陆庸抬手，止住要上前的人。
他就立在那里，望着自己的儿子，一言不发。
无人知晓陆庸在想什么。
也无人知晓陆平安在撑什么。
人人都知道，还在第十三圈一寸一寸往前挨的陆平安，走不完十五圈。他随时会倒下。
除了陆家父子。
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“使得的……抬左腿……”
“嗯，不曾倒……抬右腿……”
陆平安垂着头，嘴里眼里全是汗。不能擦。所有气力都聚在腿上和喘息上。
又过一个时辰。
陆平安还不曾倒。已挪到了第十四圈。
先前倒下的少年已缓过些神，全站在陆庸身后，望着自小一同长大的那个。那人已不是在走，是在地上挣。一寸一寸，往前挣。
他们眼里满是服气，也有钦佩。他们晓得，至今还在苦撑的那人，正受着怎样的熬煎。
已到饭时。无人言语。
刘婶提着勺过来，望见不成人形的陆平安，站在陆庸身后抹泪。
第十四圈。第十五圈。
陆平安已不出汗了。嘴唇干裂，身子亏得厉害。整个人好似一具干尸——若非偶尔还往前挣一下的话。
众人望着陆庸，欲言又止。无人敢上前劝。
陆庸的脸色从未有过的沉。
能调动的全部心神，都落在陆平安的心跳、喘息、筋肉上。手里已暗暗扣了一枚药丸，随时要冲上去。
小九儿泣不成声，被老村长死死拽住。
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